— Про войну! — снова махнул рукой Сергей Павлович.

— Вспомните первый контакт людей и сарацинов, — перевела дух Анжела. — Мы выжигали их плазмой, строили многокилометровые сети-ловушки, ставили излучатели различных частот. Нам не нужны такие соседи. Для нас это не война на выживание, это расширение нашей сферы обитания. А сейчас мы столкнулись с сущностью...

— Для которой мы — сарацины, — отрезал Берковский и остановился. — Вывод «раз» — они здесь навсегда. Вывод «два» — мы для них нежелательные соседи. Вывод «три» — Призрачным Пределом они не ограничатся.

— Все верно, Сергей Павлович.

— Эскадра фон Эренберга уничтожена ксенотехом?

— Так точно, — сдержанно кивнула Наполи.

— Каковы шансы у нашего флота одержать победу в Пределе?

— Призрачные, Сергей Павлович.

— Ваше мнение, сеньора Кортес? — обратился к Анжеле Берковский. — Мнение аналитика.

— Ксенотехнология в плане использования гиперпространства значительно опережает нашу. В долгосрочной перспективе... Видите ли, для доставки резервов им не нужны станции зарядки, — дополнила испанка.

Берковский ненадолго замолчал. В повисшей тишине гулко забубнили аккорды далекого марша.

— Что-то такое я себе и представлял, — задумчиво произнес Сергей Павлович. — А штабные стратеги на Земле прогнозируют сражение с флотом Султаната во главе с «Фатихом»...

— Кстати, «Фатиха» больше нет, — будто невзначай вставила Кира.

Услышав знакомое название, стоящий поодаль Хакан Четин вздрогнул, снял очки и ошарашенно посмотрел на девушек. Сама мысль о том, что старый утюг варягов смог одолеть флагман Султаната, показалась ему крамольной.

— Что? — удивленно вскинул брови Берковский.

— Тяжелый линкор «Фатих» уничтожен, товарищ полковник, — добавила сидящая на подлокотнике Кортес. — Подтверждено данными объективного контроля.

— Кем? Когда?

— Экипаж крейсера «Искра» к вашим услугам, — приложив ладонь к груди, не вставая с места театрально поклонилась Наполи.

— А как вы его нашли?

— Строго говоря, он сам нас нашел.

— А как вы его... Легкий крейсер против тяжелого линкора? Борт в борт?

— Как любит говорить мой пилот... — она на мгновение отвела взгляд, чтобы скрыть смущение, — ...мой жених — «на морально-волевых». А вообще, «Фатих» без прикрытия был.

— Кира Витольдовна... — Сергей Павлович на секунду задумался, подбирая слова, и неожиданно дал волю эмоциям: — Да что за экипаж у тебя такой?! Просто черти какие-то!

— Служу России, служу Конфедерации, — буднично козырнула Наполи.

Сделав кому-то за спиной властный жест «подожди», Берковский замер. В его взгляде, даже сквозь помехи тактического проектора, Кира впервые за много лет заметила незнакомый оттенок. Блуждающая улыбка? Отеческая гордость?

— Это, конечно, прекрасная новость, — взяв себя в руки, после короткой паузы сухо продолжил он. — Но главный вопрос остался нерешенным. Как нам доказать свое право на существование?

— Есть идея, товарищ полковник, — бесцеремонно потеснив подругу, Наполи придвинула вплотную к столу. — Единственный способ выиграть — убедить Призраков, что победа невозможна. Крестики-нолики. Мы разработали тактику гиперманеврирования и проверили ее в деле. Вариант рабочий. Но мне нужны полномочия... командовать ударным флотом.

— С ума сошла, Кира Витольдовна? — широко раскрыл глаза Берковский. — Ты даже не действующий сотрудник военной разведки! Совет на это никогда не пойдет!

— Хотя бы временные!

— Да хоть сиюминутные! Как ты это себе представляешь? — Сергей Павлович устало потер переносицу. — Товарищи командиры, эта юная особа без звания будет руководить флотом в бою за существование человечества! Ты хоть знаешь, кто флагман? Линкор «Маршал Рокоссовский» под командованием контр-адмирала Юрия Шаталова! Старая гвардия! Этот старик тебя с потрохами съест!

— Ну вы же не съели, — негромко парировала Кира, опустив голову.

— Опять зубатишь! — в сердцах выдохнул Берковский. — Прешь, как крейсер!

— Разрешите! — кашлянув, Хакан шагнул вперед.

— Кто это? — нетерпеливо бросил Сергей Павлович.

— Ярбай... виноват, капитан второго ранга Хакан Четин, — представился Берковскому комендант. — В уставе флота есть такая фигура, СУПЕР. Специальный Уполномоченный Представитель Единого Регламента от Совета Конфедерации. Флотские СУПЕРов не выносят... Но если комфлота узнает про «Фатих»...

— Черт! Я совсем про это забыл! — хлопнув себя по лбу, воскликнул Берковский и торопливо обернулся. — Я немедленно вернусь в Совет и выбью тебе мандат, Кира Витольдовна! Ты дай им там прикурить! Особенно Шаталову!

— Есть, товарищ полковник, — кивнула Наполи.

— Ярбай Хакан! А почему до сих пор не албай? — мимоходом бросил Сергей Павлович и усмехнулся. — Я шучу, Хакан-бей, я уже даже не полковник. Сеньора Кортес, вы как всегда бесподобны! Только вперед, девчонки! Конец связи!

— Спасибо, Хакан-бей, — немного помолчав, сказала Кира, когда отключился проектор. — Я в вас не ошиблась.

— Вы и правда ни черта не смыслите в дипломатии, Кира-эфенди, — Хакан Четин жестом прогнал девушку из своего кресла. — Нужно было сразу с фактов начинать! Особенно про флагман Султаната...

— И растянуть эту пьесу еще на десять минут? — усмехнулась Наполи.

— Неплохо, амига! Из отставного майора одним махом в адмиралы! — хитро прищурившись, проворковала Анжела.

— Как там у Архимеда? Дайте мне точку опоры... Черт с ним, с Архимедом. Дайте мне флот, и я переверну Предел! — тяжело вздохнула Кира. — Пойдем, подруга. Нам еще мир спасать.

Чуть присев на высокий подлокотник своего кресла, Максим сверился с судовым хронометром. Семнадцать минут до старта. Он обвел взглядом пустой командный отсек и зажмурился — освещение казалось слишком ярким. То ли от долгого пребывания в космосе глаза и правда отвыкли от яркого света, то ли... просто древняя космическая болезнь — хандра. Климов посмотрел в носовой иллюминатор. За толстым сталепластом замер в идеальном строю ударный флот — холодные стальные искры, в которых едва угадывались силуэты боевых кораблей.

Негромко хлопнула гермозаслонка. Обойдя возвышающийся в центре отсека капитанский мостик, Бабич остановился в шаге от Макса:

— Заждался?

— Намиловался? — вопросом на вопрос ответил Климов.

— Завидуешь? — подыграл ему Леха и снова стал серьезным. — Знаешь, че подумал? Если... за нами ведь даже псы не придут.

— Это точно, — предельно равнодушно кивнул Максим. — Поисково-спасательную за нами не отправят. А потому... что?

— Что? — поднял брови Алексей.

— Погибать сегодня не будем, вот что! Будем жить!

— Так точно, Максыч! Будем жить, — Леха хлопнул друга по плечу и забрался в кресло второго пилота. — Давай, братишка, заводи лайнер! Осназ бьет на раз!

— Капитана еще нет, — негромко ответил Климов, не двинувшись с места. — К консоли не прикоснусь, пока она не придет. Примета.

— У-у, понятно. Опять эти флотские суеверия... — с напускным пониманием протянул Бабич и откинул голову на подголовник.

— Мальчики, я на месте, — чирикнула гарнитура звонким испанским задором. — Кого ждем?

— Амигу твою, любимка, — ответил Леха, старательно закрывая глаза и делая вид, что спит.

— Максим, ты куда Киру дел? — попробовала пошутить Анжела.

— На ДКС с командованием флота, распоряжения отдает, — вздохнул Макс. — Сейчас подойдет. Она же теперь СУПЕР.

Громыхнув гермозаслонкой, в рубку стремительно ворвалась Наполи. Краем глаза Максим заметил бело-сине-красную капитанскую ленту, хитро вплетенную в короткий русый хвостик. Флотские традиции — капитаны носят эту ленту на рукаве. Климов старательно ловил взгляд подруги, но Кира ни в какую не обращала на него внимания.

— Капитан на мостике! — голосом палубного старшины шутливо рявкнул он. От неожиданности Бабич открыл глаза и удивленно посмотрел на Макса.

— Вольно, салага, — не поворачивая головы, нарочито грубо откликнулась Наполи и коснулась рукой гарнитуры на ухе. — Алексей и Анжела! Немедленно покинуть борт!