— Эй, варяг! — раздался по громкой связи грубый голос с легким латинским налетом. — Курс не менять, это таможенный контроль, второй лейтенант Альварес. Если везете что-нибудь запрещенное, лучше договориться прямо сейчас. Найду контрабанду — договариваться уже не стану. Как принял?

— Принято, таможня. Курс не меняем, к сканированию готовы, — откликнулась Кира. — Трюмы пустые, идем позагорать и погреться. Как там Техас? Лунное шоу еще показывают?

— Кир, намекни, пусть разойдутся немного, — как можно спокойнее попросил Макс. Его раздражала почти интимная близость с вооруженными до зубов перехватчиками местной феодальной таможни.

— Эй, красавцы! — кивнув, кокетливо промурлыкала в микрофон Кира. — Зачем так тесно? Я же девушка, дайте мне немножко космоса.

— Закрой рот, я с тобой заигрывать не намерен, — грубо отрезал Альварес, покачав короткими крыльями и показав пилотам пару ракет на подвесе. «Андромеда» обиженно сверкнула красными сполохами, когда его ведомый дважды просканировал трюмы.

— У-у, какой дотошный, — ухмыльнулся Леха. — Как под юбку заглянул.

— Нет ничего запрещенного. — Максиму показалось, что в голосе ведущего патруля появилась разочарованность. — Добро пожаловать в Новую Калифорнию.

— Так, варяги. С местной таможней улажено, — тоном лихого бутлегера буркнула Кира. — Курс на Меркадо!

— Какой план? — спросил Макс, быстро пробежавшись рукой по панели.

— А это нам сейчас Лика расскажет. Посидит в сети и расскажет. Так ведь, подруга? — она слегка перегнулась через подлокотник и оглянулась назад, на зажатую между креслом и консолью «Андромеды» испанку.

— Ун моменто, — с готовностью включилась Анжела.

На центральном экране пробежал сполох, и вместо навигационной схемы возникло мультяшное изображение планеты Меркадо с танцующими полуодетыми девушками — «Рай для твоих кредиток!» Выругавшись про себя, Климов посмотрел на Алексея и открыл было рот, но тот поднял вверх указательный палец, внимательно вчитываясь в бегущие строки «супервыгодных» предложений.

— Планета Меркадо — огромный межгалактический рынок, — защебетала в наушниках испанка. — Вас ждут товары со всего исследованного космоса по самым привлекательным ценам! Начинать покупки можно сразу с борта своего корабля или из терминала космопорта. К вашим услугам торговые автоматы, через которые можно приобрести любой товар с самых дальних уголков планеты, и его доставят вам прямо в трюм. А можно оформить шопинг-тур. Это наполовину туристическая путевка — за семь дней вас провезут по всем крупным рынкам, с остановками на ночь в отелях на берегу океана. Правда, купаться здесь нельзя, но можно побродить по ночному пляжу и посмотреть лунное шоу Техаса. А еще вы можете заказать атомокар, и самостоятельно прокатиться по ближайшим...

— Стоп! Лика, верни карту пилотам! — перебила подругу Кира. — Ты рекламу в сети читаешь, что ли?

— Ага, — простодушно ответила Кортес. — Я никогда не была на Меркадо. Зашла в сеть и вот — первое, что нашла. Решила поделиться. Мы пробежимся по рынкам, да ведь? Недалеко от порта. Обожаю шопинг!

— Анжелка, мы печеньки к чаю купить не можем. Какой шопинг? — ворчливо буркнул Бабич. — О, Максыч, смотри — пиво со скидкой и снеки в подарок!

— Леха, это оптовая цена без доставки, — рассмеялся Максим. — Анжелка, убери это безобразие и верни навигацию!

— Ой, да ладно вам, зануды. Все равно на автопилоте идем, — рекламный ролик исчез с экрана. — Но по ближайшему рынку мы с тобой пройдемся, ми амадо? Ничего покупать не будем — просто посмотрим.

Климов снова взглянул на унылое выражение лица Лехи. Тот лишь развел руками — перечить испанскому темпераменту жены он не собирался. «Бродить по рынку и ничего не покупать — женская логика!» — подумал Макс, а вслух сказал:

— Пройдемся, Анжела. Меня с собой возьмите, у меня есть немного денег. Леха, мы с тобой пива бахнем.

— О, любимка! Максыч дело предлагает, — отозвался Алексей, благодарно кивнул и показал другу большой палец.

— Не вариант, парни. Максим пойдет со мной, — отрезала Кира. — И вообще! Анжела, мы тут по делу. Наш контракт еще не закрыт, но он не бессрочный! Где искать эту контору с нашим штурмовиком? Найди в сети действительно полезную информацию. И кстати, шопиться здесь не рекомендую. Цены ломят будь здоров, Меркадо — рынок для туристов. Лучше потом на Вила-Коста пойдем, вот там и магазины, и пляжи, и отели. Тоже не дешево, зато не зарежут.

— Нашла полезную информацию, — обиженно фыркнула Анжелика. — Скинула тебе на смартком. Ты ведешь себя, как диктатор, взрослая подруга!

— Ну что мне теперь делать? — рассмеялась Кира. — Опять бунт на корабле?

— Диос мио, не бунт. Это нормальное человеческое желание! Мы уже две недели на железе живем. От космоса, от гиперпрыжков каша в голове. Я уже дни с ночами перепутала. У меня все еще «Лин-Фэн» в глазах стоит. Потом нас с Максом плазмой расстреливали. Затем я чуть не умерла, когда вас в спас-боте увидела! А ты даже дух перевести не даешь! Мне хочется просто пройтись по твердой земле, посмотреть на небо, погреться на солнышке. Ты сама говорила — я испанка, у меня горячая кровь! Амига, мне тесно на этой развалине!

Размеренный рокот пульсаров неожиданно спотыкнулся. Жалобно скрипнув пилонами, «Спартанец» ощутимо повело в сторону. Светопанели по периметру рубки нервно замигали, по экранам пробежал быстрый сполох. Коротко чертыхнувшись, Максим на секунду рыкнул форсажем и выровнял судно.

— Анжелка, не надо так, — он укоризненно покачал головой. — Это не развалина, это раненый варяжский корвет. Только маленький. Форсаж мы откалибровали, а на крейсерской все равно разнотяг, на левый борт заваливает.

— Работаю, — недовольно бросила Анжела и замолчала.

— Макс, что у нас со светом? — устало откинувшись на спинку, спросила Кира.

— Борт проседает — выбитый движок коротит. Надо внешку смотреть. А для этого нужен док. А для этого нужны...

— А сами с Лехой кабели открутить не сможете? — оборвала она.

— Кир, там мегаватты! Мы же реактор не обес...

— Пива нальют — сможем, — незаметно подмигнул другу Бабич. — А еще раз нальют — даже изолентой замотаем.

— Заметано, с тебя изолента, — усмехнулась Кира и повернулась к испанке. — Лика, я тебе обещаю — все будет. И море, и солнце, и небо. Только чуть позже. Ты пока лучше про Вила-Коста почитай.

— Что про нее читать, — проворчала Кортес. — Очень дорогой, очень фешенебельный курорт. Мы с тобой сколько раз там бывали, помнишь? А сколько раз на пляж ходили? Ни одного! А теперь нам даже вшивый Меркадо не по финансам.

— Да свожу я тебя на пляж, Анжелка! — громко, но добродушно рявкнул Леха. — Кирка, можешь Максыча отпустить? Дай перекур, мы бы с ним реально по пиву бахнули!

— Не могу, Леха. Не отпущу, — она задумчиво посмотрела в высокую спинку кресла первого пилота. Максим почувствовал затылком ее взгляд. — Я без него боюсь.

— Мегера, — отвернувшись к иллюминатору, выдохнул Алексей.

— Взрослая мегера, — поддержала мужа испанка.

— Вы ведь в курсе, что я все слышу? — рассмеялась Кира.

Сан-Кали жарил нещадно — Меркадо, вторая планета Нокалиф, была типичной знойной пустыней со всеми вытекающими. И если Кира в легком сарафане лишь слегка обмахивалась ладошкой, Максим в кителе и при погонах просто варился в собственном соку. Широкий торговый ряд казался нескончаемым.

Атомокар, который они задешево взяли напрокат в порту, оказался самым обычным электромобилем с наполовину умершим аккумулятором. Надсадно жужжа электромоторами, он почти замирал даже на незначительных подъемах, зато бодро ехал по ровнячку... ровно до того момента, когда Макс ткнул иконку кондиционера. Машина издала предсмертный писк, дернулась и сбросила скорость до пешеходной. Приборная панель издевательски замигала красным, из динамиков жизнерадостный женский голос сообщил: «Для предотвращения полного отказа батареи климат-контроль заблокирован. Желаем приятной поездки!» Кира через смартком попыталась поругаться с компанией-владельцем, но получила в ответ лаконичное «А вы хотели двигатель на изотопах за такие деньги?»