— Принято. Двадцать минут, подруга...

...Осторожно, выверенным до метра маневром, тупоносый грузовик коснулся тамбуром левого шлюза «Спартанца». В космическом вакууме бесшумно замкнулись швартовочные захваты, крепко-накрепко связав корабли в единую систему. Замигали желтые маячки, предупреждая о низком давлении в переходе, зашипели воздушные затворы. Кира размяла плечи, несколько раз глубоко вдохнула, вызвав гипервентиляцией приток адреналина. Убрала со лба непослушный локон, подмигнула Анжеле в камеру наблюдения. Натянула на губы дежурную улыбку, чуть пониже расстегнула молнию комбинезона на груди — безотказный прием против мужчин.

Наконец, давление стабилизировалось, шипение стихло, открылся внешний люк. Маячки засияли зеленым, внутренняя заслонка отошла в сторону, и на трап грациозно шагнула затянутая в тугой брючный костюм... зеленоглазая красавица Дилара.

Кира на секунду опешила, дежурная улыбка вмиг исчезла с ее лица. У них на борту шпионка Акрама! Еще не осознав степень угрозы, она бросилась вперед, будто пуля из ствола. Дилара почти синхронно сделала рывок в сторону и выхватила пистолет из кобуры на бедре. И тут же получила хлесткий рубящий удар по руке. Оружие прокатилось по палубе и с шумом загрохотало куда-то вниз по трапу. Использовав входной проем, как опору, поджав под себя ноги, Наполи жестким ударом коленями вытолкнула Дилару обратно в шлюз — бой в замкнутом пространстве лишил тюрчанку свободы действий. В ее зеленых глазах на мгновение промелькнул страх. Оказавшись зажатой в тесном отсеке, девушка в отчаянной попытке решила проскочить в узкий просвет вдоль переборки, но врезавшись в подставленное плечо, тяжело ударилась спиной в закрытый внешний люк «Спартанца».

— Стой, стой, стой! — она выставила перед собой руки ладонями вперед. — Я не хочу с тобой драться! Даже не представляешь, сколько мне стоило восстановить мое лицо!

— Гарнитуру из уха! — задыхаясь от ярости, прорычала Наполи. — Ты что тут делаешь, паршивка?

— Подожди, подожди. Давай сначала познакомимся. Я — Дилара, — чуть отведя назад правую ногу, оставаясь в боевой стойке, девушка вытащила наушник. — А ты? Ты Кира? Наполи? Такая странная фамилия... Итальянка?

— А что, похожа? — не сводя с нее глаз, Кира неопределенно повела плечами.

Торопливо хлопнув по клавише открытия заблокированного люка и убедившись, что она в западне, Дилара продолжила:

— Если честно, не очень. Бош вер, пусть итальянка... Ты ведь не простая итальянка? Ты из этих... из группы Берковского, де ми?

— Допустим, — она снова сделала неопределенный жест. — Кто такая?

— Я? Сказала же, я — Дилара, — лукаво улыбнулась тюрчанка, но бросив взгляд на сжатые кулаки Киры, поспешно вскинула ладони вверх: — Акрам. МИТРА. Со мной взвод прикрытия, если что!

— Кир, че происходит-то? Работаем? — раздался в ухе нетерпеливый голос Бабича.

— Не мешай ей, амадо, — откликнулась из рубки Кортес, наблюдая за происходящим через систему камер. — Пошла-поехала шпионская дипломатия.

— Что ты тут делаешь, Дилара? — Кира отступила на шаг и опустила руки.

— Вы же на обмен прилетели? Менять девочку на вашего пилота? — облегченно вздохнув, Дилара встала, прислонившись плечом к переборке. — Айлин Гюнес с вами, на борту?

— Макс... Мой пилот на станции?

— ...Нет, — чуть помедлив, ответила девушка и опустила свои ядовито-зеленые глаза. — Серые ушли раньше, чем прибыл осназ. В космосе всегда все опаздывают. Как я понимаю, Айлин тоже не с вами?

— Правильно понимаешь. Айлин Гюнес летит куда-то в Евросоюз, она в безопасности. Надеюсь, увидится с отцом.

— Откуда такая откровенность? Думаешь, я тебе поверю? — хитро прищурилась Дилара.

— Я же тебе верю.

— Почему? — она посмотрела Кире в глаза.

— Ты не разделяешь идеи Великого Султаната. Просто делаешь свою работу. И делаешь хреново.

— С чего это ты решила? — на мгновение отведя взгляд, наигранно удивилась девушка. — Если бы я не разделяла, как ты говоришь...

— МИТРА — военная разведка республики Акрам. При Султане стала МИТАС.

— Аптал... Не важно, — вздрогнув, тяжело выдохнула тюрчанка. — Ну и что мы теперь будем делать? Продолжим драться, или... Может, просто выпьем по бокальчику и разойдемся?

— Что насчет моего груза? — не меняя тона, поинтересовалась Кира.

— Нет... Там нет места для груза. Там мой осназ. Эшек, как всегда! — она опустила голову. — «Злата Обала» вернет вам деньги.

— Проваливай, Дилара. Анжела, разблокируй внешний люк, гостья уходит.

— Я могу идти? — не поверив, Дилара коснулась пальцем клавиши. Люк послушно отъехал в сторону, пустив в шлюз охлажденный космосом воздух из межкорабельного рукава. Сделав пару шагов назад, тюрчанка остановилась, задумалась и повертела в руках гарнитуру связи, убедившись, что она выключена. — Послушай, Кира Наполи. Насчет твоего Макса. Найдите корабль серых. Большой корабль, старый крейсер. Найдете его — найдете пилота.

Не оборачиваясь, она скользнула в покрытый инеем переход. Внешний люк закрылся, вслед за ним встала на место гермозаслонка шлюза. Кира уперлась обеими ладонями в прохладную переборку, стараясь унять нервную дрожь. Разомкнулись швартовочные захваты, вызвав короткую вибрацию корпуса корабля — грузовик отчалил в обратный путь.

— Кир, я не понял! Я вообще тебя не понимаю, нахрен ты ей веришь? — выдал тираду Леха. — Ты зачем ее отпустила-то?

— На станции нет Максима, — устало выдавила она. Подкативший к горлу ком мешал говорить. — Всем отбой. Возвращайся к своей жене, Лешка. Как и обещала, целый и невредимый. Без единой царапинки.

— А я поддержу. Зачем ты ей веришь, амига? — с подозрением в голосе спросила испанка.

— Она из МИТРА. Она республиканка, — Кира вздрогнула, ухватившись за внезапный проблеск надежды. — Анжелка, мы сможем найти большой корабль во Фронтере? Старый крейсер.

— Я не знаю... Думаю, сможем, — тихо пробормотала гарнитура голосом Анжелы. — Но не быстро! Помнишь, что Максим говорил про корабль в кубическом парсеке космоса?

— Найдем, Кирка, — уверенно рубанул Леха. — Максыч бы точно нашел!

Ласковая рука Киры нежно погладила по волосам, чуть коснулась щеки, шутливо задела пальцем кончик носа.

— Максим, пора вставать, — тихо прошептала она еме прямо в ухо. Каким-то особым, неузнаваемым голосом.

Уставший организм, утомленный дурным сном, не хотел просыпаться. Не открывая глаз, Макс с удовольствием вытянул затекшие ноги и до дрожи потянулся всем телом. Военная служба закончилась. А значит, можно еще минутку поваляться на этой чертовски жесткой коечке. И лучше не в одиночестве. Незаметно заведя левую руку девушке под колени, он привлек подругу к себе.

— Проклетство, Максим! — несильная пощечина моментально привела в чувство. Широко раскрыв глаза, он увидел склонившееся над ним возмущенное лицо главного наблюдателя КонФра. — Что за фамильярности, инструктор?! На сладкое потянуло?!

— Виноват, камрад Аджи. Задремал, — Макс вскочил, уселся на койке и зябко поежился. Из распахнутой настежь десантной аппарели веяло ледяным холодом.

— Задремал он... — она одернула свой черный, перехваченный широким офицерским ремнем френч. — Прибыли. Приведи себя в порядок, я познакомлю тебя с твоими первыми учениками. И да, не напрягайся — во Фронтере все говорят по-русски.

Подавив зевок, Климов обхватил себя руками, торопливо протопал к створу десантного отсека, выглянул наружу и... ослеп. Все пространство вокруг быстро остывающего на морозе «Партизана» было покрыто снегом, лишь на горизонте темнела зеленая глухая стена леса из гигантских треугольных деревьев. Холодный, перенасыщенный кислородом воздух обжег легкие. Подошедший сзади мичман накинул Максу на плечи меховой флотский бушлат.

— Спасибо, боец. Или как там... Хвала.

— Хвала камраду Аджи. Трясется с каждым инструктором, как... — хмуро проворчал мичман и быстро зашагал по заснеженному полю в сторону чернеющего створа раскрытых ворот. Сунув руки в теплые рукава, Максим устремился за ним.