— Рад видеть, Кир. У меня вахта сегодня. Вот, выскочил на секунду...

— Обнимешь? — она поднялась навстречу.

— Да, конечно, — поставив тарелку, Сергей торопливо приобнял девушку за плечи.

— Что так робко-то? — спросила Кира, нежно обняла парня и поцеловала в губы. Сцена вышла приторной, как в мыльной опере. — Жаль, что не сложилось. Может, в другой раз?

Пару секунд на пирсе стояла гробовая тишина, затем нестройный хор голосов затянул «О-о-о!» Зорич забренькал на гитаре марш Мендельсона, кто-то дружески хлопнул пилота по спине. Сергей на мгновение обмер, затем крепко прижал Киру к себе.

— Кира, я тебя люблю! Выходи за меня замуж, — чуть слышно прошептал он. — Вторую такую во всем космосе не найти!

— Пожалуй, нет, — улыбнувшись, ответила она и незаметно выдохнула ему прямо в ухо: — Еще раз скомпрометируешь, сделаю очень больно... Как принял?

Посмотрев ей в глаза, Сергей сделал знак Андрею и забрал гитару.

— Времени у меня мало, парни, — виновато бросил он. — Я просто спою. По-быстрому. Для Киры...

Пока Серега пел красивый романс про космос, звезды и внеземную любовь, Кира решилась, наконец, заглянуть в наладонник. Часы показывали половину десятого. Опоздать дважды на свидание с одним и тем же человеком — это уже диагноз. «Гореть тебе в аду, Кира Наполи. Зато не замерзнешь...»

Игнорируя недовольные взгляды бойцов, она встала и торопливо засобиралась. Сергей стих на половине аккорда.

— Кира, не уходи! Я еще одну спою...

— Спасибо, ребята, — она выставила руки ладонями вперед. — Мне пора. Серьезно, я должна идти. Серега, Тема, Саня... Спасибо за сюрприз, было классно.

— Спасибо, что посидела с нами, — быстро поднявшись, Алексей взял ее за локоть и привлек к себе. — За Серегу спасибо. Ему после Джессики парни прохода не дают...

— Что поделать, Лешка, — рассмеялась Кира. — Неравнодушна я к пилотам! Спасибо за угощение. Не засиживайтесь, завтра в поход.

— Это ты летунам скажи... — бросил Зорич сквозь гитарный перебор. — Это им работать. Осназ до конечной отдыхать будет.

— Отдохнете вы у меня, — грозно рыкнул Бабич. — Завтра антипохмельная отработка протокола борьбы за живучесть! Таблетка, детоксин никому не выдавать!

— Есть, сержант, — не отрываясь от наладонника, отозвался Ивар.

— Никто кроме нас, Кира! — вскинул огромный кулак Тамерлан.

— Никто кроме нас! — рявкнул в ответ нестройный хор голосов.

— Оц безва... Видали? Никто кроме них! — гулко откликнулось пьяное раскатистое эхо.

Услышав знакомый голос, девушка обернулась. У турникета стоял нетрезвый Марек Кравец, обхватив за шею миниатюрную Анжелику Кортес.

— Никто кроме них, да Кира? — с презрением выкрикнул он.

— Прости, Марек, я снова опоздала, — она покорно склонила голову. — Я как раз собиралась...

— Не надо собираться, старший лейтенант. Зачем? Тебе же тут весело. Весело?! — повысил голос Марек.

— Притормози, кап-лей, — строго осадила его Кира. — Не нужно кричать.

— Смотри, Анжела, сержанты, солдаты... Смирна-а! — проигнорировав ее слова, выкрикнул Кравец. — Где твоя офицерская честь, Кира? Одета, как шлюха, бирюльку нацепила! Завтра с фингалом? Это твой уровень?

— Марек, лучше перестань, — прорычала она. — Анжела, ты зачем его привела?

— Мы к вам, — робко затараторила испанка, с трудом удерживая на месте шатающегося пилота. — Он спросил где Кира. Я сказала встречает друзей. Он сказал с ними посидим...

— Мы пришли... С вами... Посидеть! — снова громко рявкнул Марек. — Смирна-а! Космопехи, почему сидим в присутствии офицера?!

— Капитан-лейтенант, ты пьян. Возьми себя в руки. Идем, я отведу тебя в каюту, — Кира взяла его под руку с другой стороны.

— Не тронь меня, дивка сержантова! — вырвался Кравец и чуть не упал, оставшись без поддержки. — Анжела, прости меня, девочка... Я не хотел...

В голову ударило острое чувство опасности. Чья-то сильная рука отодвинула Киру в сторону, словно игрушку.

— Повтори, — глухо прорычал Бабич.

— Леха, не надо. Алексей. Сержант, отставить! — девушка встала между ними, но Леха бесцеремонно убрал ее с дороги — все равно, что пытаться остановить руками ковш экскаватора. За спиной сержанта стоял весь взвод. Никто не смеялся.

Марек оттолкнул от себя испанку, рваными движениями стягивая с себя мундир.

— Кира, что мне делать? — выкрикнула Кортес.

— В процессе, — прошептала Кира, торопливо ища выход из сложившейся ситуации. Как назло, в голове отчаянно билось только одно решение. Силовое.

— Давай, сержант! Давай! — отбросив китель в сторону, сжал кулаки Кравец. — Давай свои осназовские штучки! Сможешь убить голыми руками? Победитель получает все!

Бабич шагнул вперед. Кира бросилась наперехват и со всего маху врезалась ему в спину — Леха остановился очень внезапно.

— Басылу, сержант. Не надо, — огромный Хан уперся Бабичу ладонью в грудь, преграждая путь. — Ударишь офицера — дисциплинарный трибунал. Нас сиротами оставишь. Остынь.

— Давай, сержант, что встал? — зашелся в истерике капитан-лейтенант. — Бей, ссыкло! Хочешь трибунал? Давай, трибунал за дивку!

Времени для раздумий не осталось. Кира в два шага преодолела разделяющее их пространство и наотмашь влепила Мареку звонкую пощечину. Тот хрюкнул и повалился назад. Хрупкая Кортес попыталась его удержать, но не смогла — с высоты своего роста Кравец плашмя приложился затылком о палубу и затих. Глухой звук гулким эхом отозвался под высокими сводами дока. В наступившей тишине послышалось тяжелое дыхание и полухрап разъяренного сержанта.

— Отличный удар, — сквозь зубы процедил Алексей.

— Вашу мать... Я только что ударила старшего офицера... — прикрыв ладонью рот, прошептала Кира.

— Кто ударил офицера? — взревел Тамерлан. — Дуслар, вы видели, как кто-то ударил офицера? Вот, две камеры висят! Одна на причал смотрит, вторая на турникет! Обе нихрена не видели!

— Сам упал, с-сука, — прошипел Бабич. — Я хотел, но он сам упал...

— Вот сам и рапорт напишет, — горестно вздохнула Кира.

— Если вспомнит. Он же никакой! Оступился и упал, — Ивар аккуратно обошел столпившихся друзей и склонился над распластанным телом. — Еще и сотрясение неслабое получил... Зорич, сгоняй за аптечкой!

— Он пьяный был, — заговорила отошедшая от шока Кортес. — Всю дорогу на мне висел. Бутылку в себя влил. Он и в кубрике со всеми подраться хотел!

— Кир, а я не понял, — неуверенно спросил Артем. — Че у него за претензии-то?

— У меня с ним встреча сегодня была... И вчера... Короче, долго рассказывать, — отмахнулась она.

— А с нашим Серегой как? Скучно стало, что ли? — традиционно съязвил Пуля.

— С Сережей у нас по любви. А с этим так, от нечего делать, — пробормотала Кира.

— Да не было у меня с ней ничего! — раздраженно рявкнул Сергей. — Не было! Выдумал я, отвалите! Прости, Кира...

— Амига, а Марек с нами теперь не полетит? — невпопад зачем-то спросила Анжела.

— Не долетит... — сунув руки глубоко в карманы, рыкнул Леха.

— Все видели, что сам упал, че тут думать-то! — громко, на весь причал, крикнул Артем. — Пришел пьяный, испаночка его не удержала! Она вон какая маленькая, а этот вот рослый какой! Упал и башкой ударился!

— А я стою и думаю, как он вообще держится? Бухой же в сопли! Бац, а он уже лежит, — пробасил Танк и выжидающе посмотрел на дежурного у турникета.

Ротмистр Земан не спеша обвел взглядом присутствующих.

— Не знаю, бойцы, не знаю. Вот если шашлыка мне принесете... И пива...

К орбитальной крепости «Бродяга» пришел с уже готовым кристаллом Белова. Отсутствие необходимости возвращаться на станцию зарядки сильно сократило время пути — утром они сразу направились в зону гиперпрыжка. За семь часов корабль разогнался до необходимой скорости, затем наполненный энергией звезды кристалл отдал заряд в контур гиперпривода — венец творения человеческой мысли. Окружающее пространство на мгновение свернулось, «Бродяга» переместился в другое измерение, за долю секунды пронзил сотни световых лет вакуума и вынырнул уже на другом краю вселенной. Находящиеся на борту люди этого не заметили — лишь на миг погасли звезды в иллюминаторах и снова зажглись, изменив очертания привычных созвездий. Впереди предстоял пятичасовой путь к орбите планеты Сидло и пара часов на торможение. Обычная межзвездная рутина.