Сразу после выхода из гиперпространства с «Бродягой» связался патрульный крейсер Флота. Его капитан передал орбитальную вахту капитану малого десантного корабля и в тот же час направил судно к станции зарядки — гигантскому рукотворному статиту у самой границы солнечной короны. В отдаленном приграничном секторе каждый вымпел был на вес золота, а на полную зарядку кристалла Белова уходят целые сутки.

Пока экипаж корабля нес поочередную вахту в ходовой рубке, сержант Бабич гонял свой взвод по спортивному отсеку, а девушки откровенно бездельничали. Кире с Анжелой на двоих выделили четырехместную каюту — довольно просторную, если бы не массивные противоперегрузочные коечки. В распоряжении девушек была собственная душевая кабинка с уборной и даже небольшой рундучок для вещей. Жилого пространства оставалось так мало, что лежа на одной койке можно было без труда дотянуться до второй. Над декоративным откидным столиком разместился точно такой же декоративный, диаметром всего с десяток сантиметров, круглый иллюминатор, через замутневшее стекло которого при желании можно было увидеть звезды.

Желания разглядывать созвездия ни у кого не было — Кортес почти все время полусидела, поджав под себя ноги и уткнувшись в наладонник. Кира, в свою очередь, снова и снова штудировала скудную информацию о предстоящей высадке на планету. В очередной раз отложив планшет и взглянув на подругу, она не выдержала.

— Анжела, ты же мой аналитик! Хватит втыкать в сеть, помогай, — в отчаянии выдохнула она. — Безобидные шестиногие ящерицы на планете за пару десятков лет превратились в кровожадных ревунов. Кто их разозлил? Люди? Сарацины? Мне нужно с чего-то начать, выстроить хоть какую-нибудь тактику.

— Амига, с таким набором данных у тебя может быть только одна тактика, — испанка нехотя оторвала взгляд от смарткома. — Ваша знаменитая тактика «На авось». Я так все экзамены сдавала.

— Ты не искала информацию по первой колонии?

— Искала, — потянувшись, отмахнулась Кортес. — Все запаковано по милитари-стандарту. Единственное, что мне попалось в сети — тринадцать лет назад колония на Сидло пару раз заявлялась на аукционе по торговле экзотическими растениями. Пытались продать радиш. Корнеплод, растет на Сидло...

— Я знаю. Местный редис, — оборвала Кира. — И что дальше?

— Оба раза партия очень маленькая была. Даже на мелкооптовую не тянет. Не пошла у них коммерция, короче. Ах да, еще один раз они сделали ставку на охотничье оружие и боеприпасы. По-крупному.

Наполи насторожилась и присела на коечку. Отложив смартком, испанка стала демонстративно разглядывать свои короткие ухоженные ногти.

— Стажер! Оставь свои жеманные игры! — строго сказала Кира.

— Ладно, ладно... — фыркнула она. — На том аукционе результаты сделок не публикуют. Но лот больше на торгах не всплывал. Значит, купили.

— Анжела, где ты это нашла? — Наполи вскинула ладони. — Я всю базу перерыла и ничего такого...

— Знаю, — скромно парировала Кортес и состроила невинные глазки. — Это из сети, из коммерческих источников. Этого нет в общем доступе. Просто нужны навыки обхода защитных протоколов и немного чуйки. Все это у меня есть, потому что я — лучшая.

— И не очень скромная, — усевшись по-турецки, подмигнула Кира.

— Скромность нужна героям, — испанка равнодушно смерила взглядом высоту потолка. — А я простой сетевой крот, мне она ни к чему.

— Ты не крот, ты умница. Как думаешь, зачем аграрной колонии на Сидло охотничье оружие?

— Для охоты, разумеется.

— А может, наоборот, для охраны? — Кира ткнула в подругу указательным пальцем.

— Хочешь сказать, что колонисты охраняли радиш, который очень любят шестиногие ревуны? Но охраняли так плохо, что ящерицы все равно сожрали весь урожай? Затем колонисты решили отомстить, а ящеры вышли на тропу войны? Не, амига, это слишком просто, — театрально закатила глаза испанка, а затем резко понизила голос. — На планету высадился десант рептилоидов! Они спрятали свои корабли в подземных городах, замаскировались под ревунов и напали на наших летунов! Кира, это межзвездная война!

— Лика... — Кира пристально посмотрела на озорное личико подруги. — Я третий день бьюсь в этот тупик, как рыба об лед! А ты за пять минут нашла отправную точку, выстроила вменяемую логическую цепочку и выдала вполне обоснованную гипотезу!

— Ты же про рептилоидов? — наигранно кивнула Анжела.

— Конечно, про них! — Наполи хлопнула в ладоши. — Итак. Наша начальная точка — город поселенцев. Но где его искать, если вся информация в сети закрыта?

— Серьезно, амига? А на серверах военного комплекса на поверхности ее кто заблокировал? Бортовые журналы, логи, полетные задания! — выбросила руку ладонью вверх Анжела. — Если только наши рептилоиды не взломали банк данных. А ведь они могли, они же из космоса!

— Круто! — Кира потерла пальцами лоб. — Допустим, колонисты разозлили ящериц. Со слов Марека, все колонисты погибли. Допустим, нам понятно, отчего. Но! Базу на Сидло строили несколько месяцев. Пять сменных бригад по двадцать с лишним человек. На них-то ревуны не нападали! Даже если зашифровать все данные, избежать огласки все равно не удастся. При таком количестве свидетелей утечка в социальные сети и желтую прессу неизбежна!

— Логично, — стерев с лица ироничную ухмылку, поддержала Кортес.

— Сама природа ревунов тоже не поддается логике. Толстая лобная кость и острые наросты на передних конечностях — явно элемент защиты или нападения. Но шестиногие ящерицы — вегетарианцы и самые крупные на планете! Это эволюционный парадокс! За пару десятков лет вид не может измениться от травоядного до хищника и отрастить необходимые части тела.

— Послушай, амига, а может, дело не в анатомии? Может, это и правда оружие? Типа меча или топора, — Анжела сложила руки лодочкой и прижала к подбородку. — Вот бы поближе рассмотреть...

— Мда. Жаль, Марек Кравец головой ушибся, — задумчиво сказала Кира. — Сейчас бы расспросить паршивца с пристрастием...

— Он не паршивец.

— О как! Ты его уже в друзья добавила, что ли? Считаешь, такое поведение достойно звания офицера?

— Другие пилоты на него ставки делали, — опустив глаза, грустно пробормотала Кортес. — Я тебе не рассказала. Он тебя ждал, а все над ним потешались. Деньги ставили, что свидания не будет. Предложили ему ставку сделать, один к пяти получилось, не знаю, сколько там по сумме. Он отшутился, сказал что-то вроде «свои кридла». Типа: «Ставлю свои крылья». Ему час дали, потом еще полчаса накинули. Но он к тому времени набехерился уже. Догадался, что не придешь...

— Тебе его жаль? Не надо идеализировать человека. Если в нем есть что-то мутное, рано или поздно оно себя проявит. Поначалу Марек Кравец мне тоже понравился. Но знаешь, я бы очень осторожно относилась к мужчине, сумевшему напиться десертным ликером!

— Зачем назначать свидание и не приходить на него?

— Ты меня винишь? — в лоб спросила Кира.

— Нет, — спохватилась испанка. — Ну, может немного... Я не знаю, амига.

— Мне задержали очередное звание, Лика. Нахрен. Теперь у меня над головой висит дисциплинарный трибунал. И знаешь что... Нахрен! Я все равно не считаю себя виноватой!

— Кира, тебе так сильно захотелось с солдатами посидеть? Ты могла бы предупредить, что не придешь!

— Не с солдатами, а с друзьями! — рыкнула она.

— Да какая разница?

— Большая. Огромная! Доверие! Эти космопехи... На людей тоже чуйка должна быть. И у меня она есть.

— Думаешь, хорошо в людях разбираешься? — Анжела понизила голос до шепота.

— Примерно, как ты в протоколах. Живые не жаловались, мертвые не докладывали... Шучу. Спросить что-то хочешь?

— Про сержанта Алексея твоя чуйка что говорит?

— Леха хороший парень. Надежный, как отбойный молоток. Как за каменной стеной. Стой, — она пристально посмотрела на испанку. — Ты с какой целью интересуешься?

— Да так, просто...

— Не темни, стажер! Не отводи глаз!