— О, за это не переживай. Как там говорят у вас, у варягов? — наигранно усмехнулся Берковский. — Контора за все заплатит! Я позабочусь. И награда будет соответствующая — судьба человечества. Что, пафосно звучит? Ну, или не будет. Человечества. Я верю в тебя, Кира Витольдовна. Всегда верил. Возьмешься?

— Мне нужно посовещаться со своей командой, — Наполи тоже откинулась на спинку стула. — Экипаж?

— Диос мио, да что там совещаться-то? — эмоционально выдохнула Лика. — Выбор же очевиден!

— Че там думать! Контора платит, осназ прикроет! — ухмыльнулся Алексей. — Надерем зад султанам! Главное, покажи, куда стрелять.

— Я тоже в деле, — коротко бросил Максим. — Без меня «Искра» все равно никуда не полетит. Кстати, Сергей Палыч! Откуда вы узнали, что я военлет?

— Ладони. Сколько раз менял позу, руки на столе ладонями вниз. Верный признак военлета — привычка держать руки неподвижно на консолях управления. В каком звании?

— Старший лейтенант.

— Что так? В отставку ведь капитан-лейтенанты выходят?

— Были причины, — Климов отвел взгляд, давая понять, что продолжать разговор не намерен.

— Если хочешь, военлет, могу подправить твое личное дело.

— Никак нет, Сергей Палыч. Это мое «личное дело».

— Принято. Как знаешь. Наполи, вон, тоже... полковник, а ходит в чине майора. Вы прямо нашли друг друга... — Берковский поднялся из-за стола, сгреб в карман проектор вместе со смарткомом и наскоро пожал руки Максу и Алексею. — Мне пора, скоро отходит мой челнок. Было приятно познакомиться, варяги. Кира Витольдовна, канал связи прежний.

— Ясно, Сергей Павлович. — Кира тоже встала и пожала протянутую ладонь.

— Отличный выбор, — почему-то невпопад произнес полковник. — Поздравляю!

— Спасибо, Сергей Пав... Простите?

— Ты и Максим. Кольцо на пальце. С астронитом. Уже или только собираетесь?

— Собираемся... — девушка едва заметно покраснела. — А почему именно Максим?

— Только космический пилот дарит своей избраннице кольцо со звездным камнем. И еще, ты на него посмотрела. Дважды.

У выхода Сергей Павлович оглянулся и на прощание коротко козырнул оставшимся за столом варягам. На мгновение через открытую дверь ворвался негромкий шелест листвы на тополях и ставший уже привычным отдаленный рев турбоатмосферных двигателей. Затем в столовой воцарилась тишина. Только теперь она стала оглушительной, как после выстрела.

Леха первым нарушил молчание. Он бодро наполнил рюмки текилой:

— «...Контора за все заплатит», — передразнил он полковника. — Ни разу не слышал, чтоб варяги так говорили. Ну че притихли, други? Отпуск закончился, приключения начинаются! Жахнем? За удачу!

Кира обвела глазами друзей. Ее охватило незнакомое чувство — тяжесть ответственности за них. За жизни очень близких ей людей...

— Подожди, Лешка! Все серьезно, ребята. Это не бухло с детоксином возить и не сарацинов по палубам гонять...

— Пор фавор, Кира, не нагнетай! Мы же военная разведка! — с воодушевлением воскликнула Кортес, приобняв подругу. — Даже круче, чем ГРОЗА! Мы — «пара на миллион», нас сам Берковский попросил!

— Иногда просьба бывшего командира стоит дороже официального контракта, — усмехнулся Леха. — Это я тебе как старый солдат говорю. Кстати, Кирка, а че он там сказал про полковника в чине майора?

— Не сворачивай с темы! — резко одернула Кира. — Вы слишком легкомысленно... Да черт возьми, мы даже не знаем, с чем имеем дело!

— Успокойся, дружка, — отмахнулся он. — Простая глубокая разведка боем. Найдем «Фатих» Гюрхана, а там... «Искра» в одиночку весь флот Султаната под курком держала! Или вы че, серьезно поверили в этот бред с пришельцами?

— А я вот верю! — Лика шутя толкнула мужа в плечо. — А вдруг это и правда — контакт? А вдруг мы сможем с ними договориться! Диос мио, это же колоссальная возможность!

— Только если переговоры буду вести не я... Макс? — Наполи поймала его взгляд. — Не молчи. Скажи что-нибудь. Для меня очень важно услышать твое мнение.

— Эскадра с боевого не уходит, — чуть помолчав, Максим накрыл ладонь Киры своей. От случайного прикосновения синие капельки астронита на поверхности кольца заиграли розовыми оттенками. — Главное, мы вместе. Вместе мы справимся. Не знаю как, но справимся...

— ...А если нет, весь мир в труху! — громко закончил мысль Леха. — Подняли, други! За удачу!

— За удачу! — поддержал Климов.

— Пор ла суэрте, амигос!

— За удачу! За вас, друзья! За всех нас! — залпом выпив рюмку, Кира встала и одернула мундир. На мгновение на ее лице мелькнула тень. Сомнение. Усталость. В следующий миг в глазах вспыхнул знакомый озорной огонек. — Убедили! По машинам. Нужно найти попутку на «Острог». «Искра» ждет.

Постоянный гул, мелкая дрожь под ногами и тесные, ярко освещенные отсеки орбитальной крепости «Острог» действовали на нервы. Из-за периодического проседания вектора гравитации возникало ощущение морской качки. Хотелось схватиться за ближайшую переборку, поручень или пробегающего мимо офицера. Но самую сильную головную боль у Киры вызывала необходимость общения с начальником интендантской службы. Усугубляло ситуацию то, что сам этот человек всеми силами старался избегать встречи. Пройдя с десяток коридоров, девушка, наконец, поймала неуловимого интенданта в радиальной галерее, проходящей по периметру верхнего обзорного уровня.

Гладко выбритый, пахнущий дорогим одеколоном начальник интендантской службы в новеньком мундире снисходительно смотрел на нее свысока. Именно так, сверху вниз — капитан третьего ранга Куличик был на две головы выше Киры. Этот холеный тыловой вояка даже не собирался вникать в суть дела. Он просто доносил до варяг-капитана Наполи выданное им же предписание. С трудом преодолев в себе желание приложить эту ухмыляющуюся рожу о палубу, она ослепительно улыбнулась:

— Товарищ капитан третьего ранга. В данный момент я неофициально работаю на военную разведку. У вас совершенно точно есть распоряжение оказывать мне полное и всестороннее содействие. Снабжение и ремонт моего корабля как раз вписывается в эту статью.

— Еще раз повторяю. Топливные элементы мы заменили, но в силовую не полезем. У вас оба реактора — экспериментальные «Алмазы». Мои инженеры не имеют допуска к обслуживанию таких установок.

— Тогда в чем заключается ваше трехдневное регламентное обслуживание? — подавив приступ гнева, уточнила Наполи. — Лобовую броню от пыли протереть?

— Мы сделали все, что входит в наши компетенции, товарищ варяг-капитан Кира Наполи, — слащаво улыбнулся кап-три Куличик. — Как минимум, починили ваши двигатели. Недешевый ремонт, скажу я вам. А ведь «Искра» — не военное судно. Не знаю, что у вас там за связи, но рембаза «Острога» не обслуживает гражданские корабли. У вас еще есть вопросы?

— Да! Боеприпасы. Нам просто необходимо пополнить боекомплект. Нам нужен вольфрам.

— Боеприпасы только по спецраспоряжению Генштаба Флота.

— У вас есть спецраспоряжение ГРОЗы — военной разведки!

— Верно, варяг-капитан, — умышленно опустив «товарищ», интендант бросил вдаль утомленный взгляд. — Есть. И там нет ни слова о снарядах для кинетического оружия. Провизией и водой мы вас обеспечили. Даже пошли навстречу и снабдили тактическим снаряжением, хотя ваш список вызвал у меня кучу вопросов. Но вольфрам! Смею заметить, варяжский патент вообще не дает права иметь на борту такое вооружение!

Разговор снова зашел в тупик. Палуба под ногами дрогнула и провалилась куда-то вбок, в тот же миг вернувшись обратно — наверное, уже в сотый раз. Очередной корабль в доке включил свой генератор гравитации и сбил вектор крепости. Негромко вскрикнув, Наполи ухватилась за рукав интенданта.

— Слушай, а давай чуть отойдем от официоза, а? — быстро придя в себя, Кира взяла собеседника под локоть и сделала несколько шагов вдоль длинного полукруглого иллюминатора. — Я майор в отставке. Мы с тобой, считай, в одном чине. Давай по-простому, как майор майору. Как тебя зовут?