Рыжая тяжело сглатывает свой чай, потирая браслет-переводчик, который ей наверняка вручил Дем, и явно жалеет, что вообще в это ввязалась, но такова судьба.

─ План хотя бы есть? ─ спрашивает Эл.

─ Не боись, прорвёмся. И да, выпейте-ка это, ─ протягивает каждому по бутыльку. ─ Внешность придётся поменять.

Никто не спорит, даже Иветта. Только мешкает недолго, прежде чем вылить в свой напиток очередную, сваренную Виком амброзию, а позже мы оказываемся на улице, вновь вдыхая аромат осеннего леса.

Обстановка всё та же, и здесь уже тоже присутствует ощущение какой-то неправильности. Меня не покидает мысль, что раз эльфы решили провести ритуал с жертвоприношением, то некромаг уже успел навредить Древу, но как в таком случае они сумели сберечь его, если девушка избежала своей участи на алтаре?

Эл не знал ответа, а я могла лишь догадываться.

Невозможность понять что-то всегда меня бесила, но и вызывала желание разгадать эту загадку. Так что пока мы двигаемся вперёд, я усиленно раздумываю над этим вопросом, и мозг работает ровно до тех пор, пока перед глазами не возникает пара шикарных ягодиц.

Чёрт…

Всё моё внимание теперь сконцентрировано на том, как Дем идёт впереди, что-то обсуждая с Элом, и чуть напрягается от моего пристального внимания, а я не в силах больше ни о чём думать. Желание вновь просыпается в теле, скручиваясь по спирали, и это невыносимо, что меня почти трясёт – так хочу к нему прикоснуться. А может, и укусить.

─ И чья тебе больше нравится? ─ вдруг тихо спрашивает рыжая, и в первый миг мне кажется, что я ослышалась. ─ Нет, можешь, конечно, не отвечать. Просто мне всегда было интересно, какого это – любить двоих.

А вот это уже настоящая наглость, но и откровение для меня.

─ С чего ты взяла, что я… поворачиваюсь к ней, ожидая у видеть там осуждение, но она даже не смотрит на меня, словно и не видит.

─ Моя мама прошла через это, ─ внезапно делится, и её эмоции на миг оглушают, хотя, она с ними всё же справляется. ─ С моим отцом у них было, как у вас с Демьяном, а другой стал кем-то вроде третьего лишнего, который был от неё без ума.

─ Дай гадаю, ─ усмехаюсь невесело, ─ кто-то пострадал?

Потому что в таких историях точно не бывает счастливых финалов.

─ Долго рассказывать, ─ вздыхает, будто сама не верит, что решилась кому-то признаться. ─ Если вкратце – родственники моего отца меня возненавидели, когда тот, третий якобы убил их с мамой, обезумев. Но это они так считали, а я всю жизнь бьюсь, чтобы доказать обратное.

Ого, а ведь я сперва подумала о самом плохом.

─ Что было на самом деле?

─ Всё из-за наследства. Моя тётка – родная сестра отца – бесилась, что она едва сводит концы с концами, а всё имущество после смерти брата досталось мне. Так что они не церемонились и устроили мне ловушку, когда я уехала из города по делам… ─ ей неприятно вспоминать, но я не перебиваю, потому что если сейчас не расскажет, больше точно не решится. ─ Машина сломалась, и я шла через лес, как долбаная Красная шапочка, ─ усмехается. ─ А потом услышала шаги. Тогда я и узнала, что существуют оборотни.

─ Он…

─ Они, ─ стискивает зубы, а я сразу вспоминаю историю Нелл, и меня передёргивает. ─ Я не должна была выжить. Это было так больно, будто я заживо сгораю, а это были всего лишь когти. Но я выжила. Не помню, как, не помню даже, что делала, но на утро меня нашла какая-то женщина и помогла прийти в себя. Вылечила, объяснила, что к чему.

─ Иветта… ─ не знаю, что хочу сказать, но ни одни слова не смогут принести ей облегчение.

─ Ива, ─ перебивает, и я понимаю, что не каждому она позволяет звать себя вот так – прямо, как Эл, поэтому я просто принимаю к сведению.

─ А тот мужчина, что любил твою маму? Что с ним стало?

─ Пропал без вести. Возможно, в живых его тоже уже нет стараниями родни, так что сама понимаешь, почему я долго винила во всём сверхъестественное, мечтая доказать всему миру, что не всё так просто.

Я ничего не отвечаю, хотя в голове просто целая куча мыслей по этому поводу, а самая главная, как всегда на поверхности.

─ Так вот, какую сказку он тебе приготовил…

─ Что? Красная шапочка? ─ догадывается она. ─ Хм, а ведь и правда, хотя, даже не знаю, что я такого сделала. Как вы живёте в этом мире, а?

Она явно имеет в виду магию и всех нелюдей, а я даже не знаю, что сказать, ведь сама-то давно привыкла к разным чудесам.

─ Всё не всегда так плохо. ─ Её скептическое выражение лица говорит само за себя, и во мне разгорается азарт. ─ Серьёзно, ты ещё изменишь своё мнение.

За разговором даже не замечаю, что наша процессия останавливается, а затем Вик, идущий чуть позади нас, обращает на себя внимание.

─ Девочки, спрячьтесь – сейчас тут проедет карета, и она на нам очень нужна.

─ Это и есть твой план?

─ А что ещё остаётся? Эти эльфы просто будут думать, что они напились, и их ограбили. Так что отходим и не возникаем.

─ Другого я от тебя и не ожидала, братик.

Он кланяется, как шут, а потом я беру Иву за руку, уводя за деревья, и мы наблюдаем, как в скором времени парни очень талантливо изображают сначала ограбленных путников во главе с Элом, а потом уже сами становятся разбойниками.

Но нам грех жаловаться, а ещё я считаю настоящим везением, что в карете ехали целых две девушки, одежда которых оказалась нам в пору, да и этим бандитам с большой дороги повезло с вещами. Впрочем, зная брата, можно смело утверждать, что он всё это предвидел заранее.

Как только мы переодеваемся, магия зелья начинает работать, превращая нас в тех, кто ехал на праздник, пока эльфы, лежащие в кустах у дороги, принимают облик каких-то простых людей.

─ Только умоляю, запомните друг друга, ─ просит Вик, серьёзно разглядывая нас всех.

─ Я тебя найду даже в образе старухи, ─ тихо сообщает мне Дем, а Эл только кивает, и я гадаю, услышал ли.

─ Может, поедем уже? ─ мне не терпится покинуть этот лес из-за необъяснимого чувства тревоги, которое, я уверена, испытывают и остальные. ─ С ними же всё будет в порядке?

─ Не бойся, никто их не сожрёт, если ты об этом, ─ брат точно не стал бы подвергать опасности кого бы то ни было просто так.

С транспортом лично я чувствую гораздо больше уверенности, да и добираемся мы в разы быстрее, расположившись с комфортом, а бонус в виде портальных камней, найденных здесь же, радует ещё больше. До замка едем ещё минут сорок по ощущениям, и к месту приезжаем аккурат, когда темнота обрушивается на местность – в Анхейме всегда так.

Некоторые гости тоже приехали сильно заранее, так что ничего странного в нашем визите нет, однако я вдруг замечаю, как Ива напрягается, выглядывая в окно, когда мы останавливаемся у ворот рядом с другими каретами.

─ Что такое?

─ Просто… Та девушка, ─ указывает на вышедшую из экипажа красавицу, ─ копия моей матери, если убрать чуть длинные уши. Я не шучу.

Я хватаю лицо рыжей за подбородок, всматриваясь сперва в него, а потом смотрю на эльфийку, и сходство проявляется всё больше, чем дольше я смотрю. Остальные тоже всё прекрасно видят, и это значит только одно.

─ Так вот зачем ты ему, ─ наконец, становится ясно. ─ Ты её потомок.

В тот момент, когда мы с Демом смотрим друг на друга, в его глазах я читаю всё то, что с бешеной скоростью крутится в моей голове. Если у Воронов и правда могут быть дети, я любой ценой получу своё.

Nessa Barrett – Keep Me Afraid

Ада

Ещё какое-то время мы ждём своей очереди, чтобы попасть внутрь. Гостей, приехавших перед нами, пропускают неохотно, при этом проверяя как-то лениво, будто напоказ, зато невесту сразу приняли и сопроводили.

─ Не могу поверить, что у меня в роду отметились эльфы, ─ Ива пытается прийти в себя, даже уши ощупывает, словно сейчас они станут длиннее, и во мне просыпается сочувствие. ─ Почему мне никто ничего не сказал?

─ Такое бывает, ─ успокаивает Эл, и я проклинаю Вика, изображающего кучера, за то, какие личины он выбрал для нас – они с Демом – темноволосые близнецы, а если бы я с самого начала не знала, кто есть кто, боюсь, вышла бы очень занятная путаница, ведь они даже пахнут не так, как обычно.