─ Сопроводить, как муж в логово жениха, с которым они до сих пор не разорвали помолвку? ─ из меня даже смешок вываливается. ─ Тебе самому-то это абсурдом не кажется, Громов?

Похоже, сейчас в меня полетит жизнеутверждающая речь о том, какой я нехороший, а может, и чего увесистее полетит, но я готов выслушать всё и даже больше, потому что это правда.

─ Я в курсе всего, но и ты прекрасно знаешь, что если мы не разберёмся с эльфийским проклятьем, их мир будет уничтожен.

─ Да хоть сотню раз, мне-то что с того?

Кажется, я никогда не видел, чтобы его глаза приобретали такой размер.

─ Я тебя не узнаю.

Сам от себя в шоке, только он не может не понимать мои мотивы. И всё равно распечатываю конверт, пытаясь утихомирить свою тварь, чтобы раньше времени не выбралась наружу, а потом вчитываюсь в идеально выведенные буковки, проклиная способность Воронов понимать любой язык.

«Знаю, что это письмо не дойдёт до Ады, но я прошу тебя быть благоразумным, охотник. Приведи её и сам приходи – мне неважно, скольких ты возьмёшь с собой и сколько твоих ударов я потом выдержу. Если погибнет мой мир, боюсь, и ваш пострадает, а там ненавидеть станет уже некого. Буду ждать».

─ Ждать он будет….

Ещё один взгляд на фонтан, и я понимаю, что в чём-то, возможно, ушастый прав.

─ Что там? ─ лениво любопытствует Крис.

─ Кажется, мне и правда придётся навестить эльфов – проклятье проникает в наш мир.

И со мной никто даже не спорит, признавая этот прискорбный факт. Проблема лишь в том, что мне и правда нет дела до гибели хоть всего живого, пока моя пара страдает там, без меня. Вот только рядом со мной для неё будет гораздо хуже, ведь если мы снова встретимся, я могу просто ей навредить. Просто потому чтто сейчас ничто не мешает мне сделать с ней то, что всё это время сжигало мня изнутри.

Disturb – Sound Of Silence

Ада

Стены давят, как никогда. Мне кажется, проведи я взаперти ещё хоть немного – и можно будет уже не стараться. Я просто сойду с ума до того, как мы успеем спасти мир, и меня перестанет волновать его судьба, но каким-то волшебным образом мы всё ещё продолжаем жить. А завтра вообще собираемся совершить наглость – снова сбежать из надёжных стен академии.

─ План у нас хотя бы есть?

Мы с парнями и Алиской засели в башне заброшенного крыла академии, где по слухам какое-то время назад произошла некая битва, и это место до сих пор не могли восстановить из-за обитающих тут призраков. Правда это или нет, сказать было трудно, однако место и правда хранило свою историю, а теперь будет хранить новую, потому что столько книг со сказками эти стены ещё явно не видели.

─ Я отвлекаю этого придурка, ─ намекая на Демона, отзывается блондинка, окидывая нас всех серьёзным взглядом. ─ Вы пользуетесь моментом. Вопросы, пожелания?

Я несмело тяну руку, и мне позволяют высказаться.

─ А у вас с ним что-то происходит или мне кажется?

─ Тебе кажется, ─ с яростным хлопком закрывает очередную книгу сирена.

Парни многозначительно переглядываются – наш Оракул явно знает об этом слишком много, а меня точит беспокойство за их с моим братом отношения. Вик давно не давал о себе знать, и я вижу, что подруга на грани, а питаться ей необходимо так же, как и мне, вот только в отличие от меня Алиса не охотится.

─ Их здесь может быть гораздо больше, чем двое, ─ с намёком тянет Дима.

─ Справлюсь. Всё равно силу девать некуда, ─ морщится блондинка, и она тоже скоро переступит грань адекватности.

─ Так что у нас в сухом остатке? ─ возвращается к теме собрания Лекс, выпуская в потолок кольцо дыма. ─ Если убийца последует самому жёсткому сценарию, а он ему, очевидно, последует, следующая жертва должна будет, как минимум, лишиться пары пальцев на ногах, ведь наша Золушка – явно плохая девочка, раз её выбрал маньяк, ─ демонстрирует картинку из книги. ─ Или это одна из её сводных сестёр, которые должны получить наказание. Я запутался!

Если бы всё было так просто…

─ Вот только ты упускаешь тот факт, что авторы переделывали сказки других миров, ─ напоминаю другу, и он награждает себя мощным фэйспалмом.

Он тут же закапывается в новый сборник сказок соседнего мира, и Дима безошибочно выуживает искомую книгу, сразу открывая её на нужной странице, где героиня лишается не то чтобы пары пальцев. Там ей вообще по сценарию ноги отрубают по колено, и я не особо хочу вникать в то, какие жизненные выборы привели её к такому финалу.

─ И какой же версии будет придерживаться этот ненормальный в таком случае? ─ нервничает сирена, покусывая кожу у своих длинных ногтей до крови.

Запах железа пьянит, пробуждая к жизни мою жажду, и я вынуждена тяжело сглатывать, пряча то, как мне на самом деле до боли в каждой мышце хочется вгрызться в конкретную плоть. Даже клыки языком трогаю, лишний раз убеждаясь в каком состоянии, и чуть прокалываю его, пытаясь насытиться хотя бы собственной кровью. Помогает, пусть и ненадолго.

─ Своей собственной, извращённой версии, ─ констатирую я, устав от этих бесконечных кровавых сценариев, на которые мы любуемся целое утро, а вот к результату так всё и не приходим. ─ У меня уже голова болит… Давайте заканчивать – всё равно это бесполезно. Может быть, он вообще решит выбрать другую сказку, и тогда мы точно зря тратили время.

Меня сносит.

Я хочу быть не здесь, и все это видят, но тактично не поднимают эту тему, а я будто повод ищу, чтобы сорваться. Только друзья у меня слишком хорошие, чтобы не понимать, как мне плохо – потому и любую зарождающуюся бурю во мне они ощущают заранее, так что если не сдержусь, просто вставят мои мозги обратно, где они и должны быть.

─ И что это мы тут делаем? ─ вдруг раздаётся голос из преисподней, отвлекая от нерадостных мыслей.

На пороге появляется Демон, готовый как обычно испортить хорошее настроение у тех, у кого оно ещё осталось – весь его вид кричит об этом.

─ Курим, не видишь? ─ не теряется Лекс, выпуская дым прямо в его сторону. ─ Вокруг полно детей – не подавать же им пример.

На самом деле этот табак не совсем обычный, и друг просто пытается успокоить свои нервы, но некоторым нет до этого никакого дела.

─ На тренировку, ─ командует гад, тут же разворачиваясь и точно зная, что за ним последуют. ─ Вы, я, лес.

Нам приходится подниматься, побросав все свои исследования, чтобы провести незабываемую пару часов наедине с персональным мучителем, не подозревающим, что мы сегодня улизнём.

─ А мы-то тут причём? ─ негодует друг, ещё не познавший, что такое Ворон и его придурочный характер.

─ Ходят слухи, что некоторые совсем не уделяют время безопасности, ─ одаривает Лекса пристальным взглядом, и мы с Алиской переглядываемся – похоже, кое-кто нам явно кое-что не договаривает. ─ Не успеете переодеться, заберу в том виде, в котором застану.

Вскоре Демон исчезает где-то за поворотом, оставляя нас желать ему мучительной смерти от щекотки.

─ Скотина крылатая, ─ цедит Алиска, но покорно идёт, потому что знает: угрозы этот тип умеет исполнять так же хорошо, как устраивать нам новые испытания.

С одной стороны, я благодарна ему, ведь во время тренировок он просто не даёт мне думать, а значит и погружаться в дебри своего внутреннего тёмного мира, но с другой именно это и злит, потому что мне так хочется сдаться. Хочется просто опустить руки и прекратить эту борьбу, ведь раз за разом мои внутренние силы меня покидают. На чём я вообще держусь?

─ … Какое же жалкое зрелище, ─ пока я отрабатываю уже привычные удары на манекене, Демон докапывается до Алисы, ни в какую не желающей играть по его правилам, так что она притворяется дурой. ─ А когда тебя убивать будут, тоже будешь стоять и ноготками любоваться?