─ Уходим! ─ приказываю, призывая пламя, и оно пожирает едва родившуюся нежить, пока парни отступают, давая мне пространство для манёвров.

И в этот момент земля под ногами начинает трещать по швам, являя нам новые сюрпризы.

Marilyn Manson - As Sick As The Secrets Within

Ада

Когда меня выдёргивает обратно, я оказываюсь вовсе не в Инреме, как того ожидаю. Я снова в гостях у Смерти, и на этот раз он не так весел, как в первую встречу. Задумчив. Сосредоточен. И мне не стоит забывать, что он всё-таки бог, а потому ещё и очень опасен.

─ Не понимаю, что вы все в этом находите? ─ озадачивает он, не давая даже опомниться толком.

Смотрит куда-то сквозь меня, будто сам с собой беседует, взбалтывая в руке бокал с вином, только мне всё равно приходится быть настороже, и эта показательная расслабленность не может меня успокоить.

─ В чём именно?

─ Вся эта любовь… Спасения друг друга и всё такое, ─ наконец, взгляд снова возвращается ко мне, и то, что там плещется, мне не по душе.

Это что-то забирается в самую твою суть, проникает в тебя, цепляясь острыми маленькими шипами, и ты никак не можешь отделаться от этого чувства.

─ Что бы ты ни делал сейчас, прекрати, ─ прошу сквозь зубы, а самой хочется почесаться изнутри.

─ М-м, ─ тянет с удивлением, ─ забавно, что ты почувствовала. И что? ─ подаётся вперёд, словно я его зверюшка для исследований. ─ Моя щекотка не вызвала никаких эмоций?

Мне очень хочется сказать всё, что я сейчас думаю обо всём происходящем, и о нём конкретно.

─ Может, скажешь уже, чего добиваешься? ─ во мне уже давно всё закипает, и вскоре, боюсь, крышечка отлетит, а он как будто того и ждёт.

Смерть встаёт резко и в ту же секунду оказывается рядом, а моё сердце подскакивает от его удушающей близости.

─ Хотел бы я понять, что это за чувство, когда хочешь отдать жизнь за другого, ─ говорит, вдыхая запах моих волос.

«Вот встретишь ту сумасшедшую, которая в тебя влюбится, и поймёшь!» ─ хочется усмехнуться, но не рискую – просто жду, когда он перестанет.

Всего на миг он задерживается рядом, делая последний вдох, замирает неподвижной статуей, и что-то для себя решает.

─ Возможно, однажды, ─ шепчут едва слышно, но я могу разобрать.

Я не знаю, что у него там на уме, как не знаю, к чему готовиться, а ещё это пугающее небо за окном, где всё окрашено в красные оттенки, никак не помогает избавиться от дурного предчувствия.

─ Ты так и не сказал, зачем я здесь, ─ пытаюсь вернуть разговор в нужное русло, уже осознавая, что не просто так он притащил меня в свой мир снова, наверняка обманув Антаррэль.

Смерть возвращается к своему креслу-трону, но не садится, а отворачивается от меня, глядя на своё королевство руин.

─ Знаешь, таких, как ты раньше называли Словотворцами, ─ задумчиво тянет, мыслями окунаясь в какое-то далёкое прошлое, а я повторяю про себя это название, и оно мне неожиданно нравится. ─ Ты ведь наверняка думаешь, что просто пишешь сказки, которые ничего не стоят. Считаешь, что занимаешься ерундой, а могла бы как все остальные приносить пользу миру, уничтожая злодеев и всё в таком духе… Это не так.

Как же меня злит, что он знает мои мысли так хорошо.

─ Может, хватит читать меня?

Но он не реагирует, словно невидимый суфлёр сейчас нашёптывает ему на ухо нужный текст, который я должна услышать.

─ Ты не просто писатель. Ты слышишь чужие истории, которые обязаны быть рассказаны… И если задумаешься однажды, какая сила тебе дана, постарайся не задирать нос.

Я не знаю, что мне ответить, потому что от кого угодно, но не от него я могла бы услышать такую пафосно-возвышенную речь. И всё же она меня пронимает. Задевает что-то во мне, не давая больше относиться к моему делу, как к какой-то глупости, которой решила заняться, потому что больше не знала, куда направить свою боль. Свои чувства.

─ Спасибо за этот пинок, ─ усмехаюсь, и на миг повисает тишина, в которой не слышно даже моего дыхание, но вскоре она лопается, наполняя воздух сотней звуков.

─ Тебе уже пора, так что иди. ─ Рядом со мной появляется дверь, озаряясь ярким светом с той стороны. ─ И моя к тебе огромная просьба, ─ всё же разворачивается лицом, и мне хочется вскрикнуть.

Из его глаз катятся кровавые слёзы, а я не слышу звук собственного голоса, когда спрашиваю:

─ Какая?

─ Не попадай сюда больше не из-за кого! ─ он всего лишь чуть прищуривает покрасневшие глаза, а меня выносит за ту самую дверь, и я ничего не могу поделать с этой силой, выталкивающей меня прочь в неизвестность.

Что это вообще было сейчас? Кажется, это лицо я теперь точно никогда не смогу забыть…

На едва зародившуюся панику нет времени – я остро ощущаю, что там, в реальности, моего присутствия кто-то требует, и с этой мыслью разум тут же переносится, а после я чувствую прикосновения к губам. Трепетное, нежное, осторожное, но совсем не то, от которого я хотела бы очнуться.

─ Эл?

Эльф обеспокоен, хотя очень старается это скрыть, но моя способность чуять эмоции никуда не делась.

─ Тс-с, ─ призывает к молчанию. ─ Ещё рано для твоего пробуждения, но Дима сказал, что у них там что-то пошло не так.

Я сразу дёргаюсь, только не удаётся нормально подняться. Конечности затекли, пока я лежала, и хоть догадываюсь, что всё это время артефакт поддерживал состояние моего тела в норме, гроб всё же не являлся средством от всех проблем.

─ Что конкретно там могло произойти не так?

Да всё, что угодно, Ада!

─ Он не сказал, но дал понять, что только ты можешь туда пойти и помочь. Нужно вытащить их и, поверь, я сам бы ни за что не отпустил тебя к этой твари, но понимаю, что и удержать не смогу.

─ И я очень ценю тебя за это.

─ Правда? Мне приятно это слышать, котёнок, ─ улыбается грустно, заставляя выпить укрепляющий отвар, а потом помогая встать на ноги, и мне хочется верить, что мы ещё встретимся после всего. ─ А теперь давай поторопимся, пока сюда никто не явился. Верховной пришлось всех уложить спать.

Не хочу даже думать, сколько людей здесь всё это время беспокоилось, переживая за всю эту историю.

─ Как Нил?

Он подозрительно молчит, и меня окатывает ледяной волной, пробирающей до мурашек.

─ Эл?

─ Ему пришлось, Ада. Он знал, что придётся, поэтому сам пошёл за твоим братом и остальными.

Проклятье! Неужели нельзя было обойтись без ребёнка? Неужели против Судьбы нет никакого оружия, и все мы просто пешки?

─ Ладно, идём.

Я так зла, что у меня нет сил на размышления «почему и как», да и время терять не хочется. Просто позволяю вести себя по спящей академии на улицу, а там уже ничего перед собой не вижу кроме мелькающего впереди зеркального портала.

Идёт кровавый дождь. Похоже, даже сюда медленно добирается проклятье, а может, просто это место так остро ощущает скорые перемены в связанных с ним мирах, ведь это магическое пространство. В любом случае, дела очень плохи.

─ Я так надеялся, что этого не случится, ─ ректор Эгьярд стоит тут под зонтом, которым тут же закрывает меня, а потом пристально смотрит. ─ Но на тебе её знак. Выходит, Морриган знала, что так будет.

─ Только не говорите, что она мне на лоб свою печать шлёпнула, ─ как всегда пытаюсь оставаться позитивной, пока внутри взрываются вулканы, но это срабатывает, потому что заставляю старика улыбнуться, а этого дорогого стоит.

─ Иди. Иди и передай ей привет… Ты знаешь дорогу.

Удивительно, но я правда знаю, куда идти. Говорят, путь осилит идущий? Я уверена, что справлюсь, ведь меня ведёт любовь к моему Доберману, и в сердце горит алая нить. Конец истории будет таким, каким ты сам его напишешь, так что я собираюсь сделать всё правильно.

─ Берегите себя, ─ шепчу, зная, что буду услышана.

Входя в зеркальный портал, я закрываю глаза, делаю шаг, ещё один и ещё, а когда вновь распахиваю веки, меня ненадолго ослепляет, а после моя нить натягивается, давая знак остановиться.