— Что? — Климов замер и недоуменно уставился на девушку.

— Что слышал. Я сяду в заднюю кабину. Как ты, наверное, уже догадался, здесь никто, кроме меня, не знаком с системами новейшей боевой машины.

— С ума сошла? Это космический бой! Десятки килоузлов! Рельсовая пушка прошьет «Василиска» навылет. Очередь вольфрама гарантированно разрушит капсулу жизни! Ты не можешь так рисковать!

— Я не могу рисковать собой... Не могу рисковать тобой... Не могу рисковать «Искрой»... И русским экипажем на станции зарядки, — задумчиво протянула девушка. — Фронтера по-своему расставляет приоритеты.

— Нахрен!

— Не ругайся, — она подошла и слегка взъерошила волосы на голове Максима. Он снова уловил знакомый тонкий аромат ее дорогих духов. — Все будет хорошо. Я буду за спиной у лучшего из моих пилотов. Я проверила. Я тебе доверяю. У тебя есть пара часов, иди поспи.

— Нахрен. Дай мне детоксин, и на летную палубу. Бой — это не девушку по космосу прокатить. Проведешь краткий курс по боевым системам «Василиска».

Судовой хронометр показывал четыре часа утра — самое тяжелое время вахты. Алексей окинул взглядом пустую, освещенную тусклым дежурным светом ходовую рубку, шумно вздохнул и прислушался. «Спартанец» спал, убаюканный ровным гулом работающих на пределе мощности кондиционеров. На мостике, да и в остальных отсеках было чертовски душно. Укрывшись в тени огромного энергопоглощающего экрана, корабль все равно нещадно грелся от излучения близкой звезды.

Навком в очередной раз моргнул красным — всплеск радиоизлучения. Снова солнечная вспышка. Это шалит молодой оранжевый карлик Златибора. Да и вообще, вся Фронтера неспокойная. На всякий случай, согласно протоколу Леха просканировал пространство — чисто, ни одной отметки. Анжела была права — крупные корабли серых сюда не заходят, опасаясь тюркских охотников. Султаны сняли блокаду Златибора, чтобы уберечь от рейдерских наскоков свои немногочисленные космонесущие крейсера. Значит, станция зарядки в полном распоряжении варягов.

От души потянувшись, он размял затекшее тело и с грустью посмотрел в пустое соседнее кресло. Не с кем перекинуться парой фраз или поделиться удачной шуткой. Не у кого спросить совета по пилотированию. Не с кем, наконец, разделить утомительные ночные вахты. На борту не хватает одного члена экипажа. Не хватает друга. Не хватает Максима. Не только Кире, всем не хватает...

Где-то в глубине души Леха чувствовал вину за то, что послушался тогда Климова и ушел в гипер. Возможно, Макс был прав. Наверное, тогда, у «Златы Обалы», другого выхода и правда не было. Но это он, Алексей Бабич, бывший сержант осназа, оставил товарища в подбитой машине на поле боя. Если с Максимом что-то случится... Это ему, Алексею Бабичу, нести груз ответственности до конца дней. А зная взрывной характер друга... «Ты только береги себя, Максыч! Скоро мы тебя заберем!»

В гудящей тишине мостика громко хлопнула входная заслонка, с легким шипением выровняв перепад давления в разогретых отсеках. В рубку, пригнувшись под низким сводом бронированной притолоки, нырнула Кира. Выспавшаяся, отдохнувшая, свежая после раннего душа, с неизменным хвостиком русых волос на макушке и дымящейся кружкой чая в руке. Завалившись в свое любимое капитанское кресло по центру, она протянула ее Алексею.

— Доброе, Лешка, — Кира дружески похлопала его по плечу. — Как космос?

— Чай? Пива не было? — скривился он. — Шучу, спасибо... Все чисто. Анжелка была права — вокруг ни души.

— Устал?

— Не то, чтобы устал... Эта чертова духота... — он странно посмотрел на обжигающий напиток в руке. — Да, есть немного. Горячее солнышко в Златиборе.

— Это не солнышко, Леха. Орбита станции просела, из-за войны давно никто не корректировал, — листая капитанский планшет, объяснила она. — Лика спит?

— Ага. Пара часов еще есть, в шесть подъем и отчаливаем. Сама-то чего не спишь, дружка?

— Не спится, — Кира энергично размяла кисти рук. — Хотела по станции прогуляться, но там еще жарче, и пивматы пустые. Подумала тебе компанию составить, чтобы не так скучно. Ты у нас пока что единственный пилот, на износ работаешь...

— Никто, кроме нас, майор! — ухмыльнулся Бабич, но сразу притих и искоса взглянул на девушку. — Сегодня его вернем, Кирка. Точно тебе говорю. Даже я по его флотским байкам соскучился.

— Спасибо, Лешка. Тебе и Лике спасибо, за поддержку. Вы настоящие друзья, — с глубокой грустью вздохнула она. — Можешь пойти и прикорнуть в кают-компанию, я подежурю пару часов. Перекуси, чайку попей. Блины еще остались.

— О, точно! Блины. Даже не остыли еще, наверное, — осторожно выбравшись из кресла, он посмотрел на горячую кружку, подумал и вернул ее подруге. — Это тебе. Чтоб не замерзла.

Кира коротко прыснула в ладонь.

— Черт, Леха! Я даже не подумала!

— Бывает, — подавив зевок, отмахнулся Алексей. — Вот вытащим Макса, он за меня неделю ночные вахты стоять будет. Вот тогда и...

— Лешка, стой! — резко перебила она и указала на очередной красный транспарант на экране навкома. — Это что?

— Местный карлик. Радиошторм. Это нормально, где-то часа два назад началось. Каждые десять-пятнадцать минут сверкает. Не обращай внимания.

— Каждые десять минут с половины третьего по судовому, — быстро пробежав глазами логи бортжурнала, девушка торопливо перебралась на место первого пилота. Ее руки запорхали над консолью навкома. — Упорядоченная амплитуда... Как тут включить анализ?

— Кирка, — Леха устало вернулся и сел в соседнее кресло. — Вот что ты за человек? Я же тебе говорю — вспышка на солнце, а ты... Одно слово — военная разведка!

Приятная дежурная подсветка погасла, рубка залилась ярким светом. Консоли заиграли неоном, экраны осыпались транспарантами, загудели системы охлаждения бортовых компьютеров — Кира включила на мостике все, до чего смогла дотянуться.

— Лешка, это два слова. Разбуди Анжелу, мне нужна помощь.

— Пусть отдохнет, она и так пашет, как проклятая! Ей спать меньше двух часов осталось, — раздраженно фыркнул Бабич. — Давай, я помогу. Что показать? Смотри, сканирую пространство... Чисто, ни одной отметки. Здесь никого нет, кроме нашего «Спартанца».

— Сигнатура не распознана, мимо спектра... Периодичность... С высокой долей вероятности — система пассивного обнаружения... Лазерный импульс... — забубнила она себе под нос, перебирая интерфейсы консоли.

— Кирка, ты точно ненормальная, — он покачал головой.

— Нужно определить источник, — откинувшись на спинку, Кира коснулась пальцем гарнитуры ближнекорабельной связи. — Лика, подъем! Ты нужна в рубке. Быстрее.

— Буэнос... Ночес? Диас? Ты опять не спишь? — раздался в наушниках сонный голос. — Мьерда, тебе срочно нужен Максим...

— Мне кажется, ей уже любой мужик нужен, — тяжело вздохнул Леха. — Кирка, это одержимость! Ты по головам пойдешь, но своего добьешься!

— Лика, быстро сюда, — не обращая внимания на стеб, рыкнула Кира. — Нам нужна твоя гениальность.

— Диос мио! Я могу чай попить?

— Здесь попьешь, — она не глядя вернула кружку Алексею. — Поторопись. Текущий заряд кристалла?

— Восемьдесят процентов, — он вызвал инженерный интерфейс. — По регламенту еще два-три часа.

— Для прыжка достаточно семидесяти пяти. Снимайся с зарядки, — приказала девушка, не переставая листать экраны. — Черт, я не могу найти источник!

— Хренасе. Это кто сказал, что семьдесят пять? — широко раскрыл глаза Леха.

— Это Макс сказал. Избыточный заряд в контур подается на всякий случай.

Хлопнув гермозаслонкой, в рубку неуклюже ввалилась помятая после сна испанка с наспех собранными в длинный хвост волосами. Мимоходом потрепала по затылку мужа, схватила кружку с чаем и нетвердой походкой направилась к штурманскому креслу.

— На месте, сеньора взрослая подруга, — бросила она. — Жалуйся.

— Алексей обнаружил странный сигнал...

— Кирка, не перегибай, — раздраженно опередил Леха. — Любимка, там радиошторм просто. Звезда шалит...