— Повторяешься? — капитанским тоном поинтересовалась Кира.

— ...крупный астероид или планетоид, заземлиться в тени кратера или горного хребта... Хотя какая там тень, — нисколько не смутившись, продолжил Максим. — Лечь на броню, как на флоте говорят. Требуется виртуозное мастерство пилотирования, особенно с учетом хрупкой гражданской скорлупки. Слишком опасно, поэтому тоже маловероятно. Вариант три — дать самый полный вперед и пойти... обратным курсом вдоль самой границы пояса. Маневрировать, так сказать, на поверхности, в надежде проскочить мимо связанных боем противников. Нужны стальные яйца плюс отсутствие у Союза Фронтеры кораблей радиоэлектронной разведки. Если сенсоры потеряли объект, найти даже очень большой корабль в одном кубическом парсеке космоса... Считаю эту версию самой надежной. Я бы так поступил. Так что шансы у нас призрачные.

— Ну и как нам его найти? — после короткой паузы слегка разочарованно спросила Кортес.

— А никак. Я же сказал про кубический парсек? В конечном итоге «Ифсанэ» все равно пойдет к станции зарядки, иначе ему в Акрам очень долго ползти придется. Самый надежный расклад — ждать его там.

— Анжелка, скорми «Андромеде» схему и данные навкома по поясу астероидов, пусть поищет что-нибудь достаточно крупное, — вернувшись в привычную позу, скомандовала Кира. — Раз шансы невелики, нечего и время терять. Берем в разработку первую и вторую версию, это хотя бы по пути. Пройдем точку последнего известного местоположения спецборта и чуток нырнем в астероиды.

— Нырнем? — улыбнулся Климов. Почти рассмеялся. Леха понимающе посмотрел на друга: бывший пилот тягача точно знал, что такое пояс астероидов. — На «Спартанце» нырнем? А насколько «чуток»? Кир, ты хоть понимаешь, что такое на ручке сквозь поток? Да там даже на минимальной скорости...

— Ну, вы же, мальчики, справитесь? — не терпящим возражений голосом отрезала она. — Вы же у меня асы! Лика, поможешь ребятам?

— Не вопрос, подруга, — на удивление спокойно откликнулась испанка. — Я как раз новый алгоритм уклонения написала, нужно проверить. Кальменсе, амигос, через игольное ушко проведу!

— В смысле «написала»? В смысле «проверить»? Ты его на нас проверять хочешь? — широко раскрыв глаза, выдохнул Леха.

— А где я его еще проверю, амадо? — нырнув в штурманскую кабину, прощебетала Анжела. — Макс, выйди из навигации, я обновлю!

— Слышь, Максыч, — негромко позвал Алексей. — А мы это... С ее алгоритмом... Реально справимся?

— Прорвемся, Леха. Что там алгоритм, голова-то есть. Мы в академии на сушках сквозь кольца Сатурна прыгали, — так же негромко откликнулся ставший серьезным Максим. Вид плотного потока беспорядочно кувыркающихся камней на экране перископа по правому борту вызывал нервный трепет. — Эскадра с боевого не уходит...

Навигационный компьютер раздраженно выбросил предупреждение, когда на сканере вспыхнула пятерка идущих встречным курсом нераспознанных целей.

— Наблюдаю пять отметок, — торопливо начала доклад Кортес.

— Вижу. Серые, без транспондеров. Классификация? — оборвал Макс.

— Да, без транспондеров. По сигнатуре выхлопа — четыре «Кроны» и одно крупное судно. Транспорт.

— Идут наперехват?

— Никак нет, сменили курс, обходят. Выслали нам пакет, — Анжела выглянула из-за спинки. — Кира, я принимаю?

— Принимай, что уж там, — лениво откликнулась Кира, чуть приподнявшись в кресле.

— Дословно: «Варяги! Присоединяйтесь к флоту Союза Фронтеры! Космос должен быть свободным! Ливе, Фронтера!»

— И все? — она удивленно вскинула брови.

— Да. Очень короткое сообщение, — кивнула испанка.

— А дальше?

— Уходят встречным курсом.

— Ну и пусть уходят, — Кира удовлетворенно откинулась назад.

— «Крона» хорошая машина, — задумчиво выдал мысль Леха, покосившись на друга. — У нас в рудниковой компании вся безопасность на «Кронах» летала.

— «Крона» — так себе машина, — со знанием дела отрезал Максим. — В броне только капсула жизни, остальной корпус фольга, оружие плазма, кинетики нет, на подвесе одна ракета. Истребитель дешевый и в обслуживании очень простой, потому и используется, в основном, в коммерческих конторах. Для экономии бюджета. «Кроны» даже лиходеи не любят...

Уже почти час «Спартанец» на крейсерской скорости шел возле самой кромки пояса астероидов, изредка уклоняясь от летящих поодаль камней. Нужно было наверстать время, прошедшее с точки перехвата до момента, когда «Ифсанэ» был официально потерян. За это время пояс вместе с возможным местоположением спецборта ощутимо сдвинулся по своей орбите вокруг Ханум.

Наконец Анжела скомандовала — «Вамос!» Несмотря на возражения Киры, пилотам пришлось сильно сбросить ход, выровнять его со скоростью потока, когда громоздкий кораблик аккуратно погрузился в несущийся космический камнепад. Теперь на обзорных перископах справа и слева от борта на расстоянии «рукой подать» беспорядочно кувыркались огромные, иногда размером с самого «Спартанца», серые глыбы. Поначалу Максима это соседство сильно нервировало — одно дело идти в тесном строю космических истребителей, и совсем другое — посреди непредсказуемых каменных валунов. Однако уже через десяток минут обоих пилотов охватил азарт. Разогнавшись и обгоняя один астероид за другим, жмурясь от неприятного шелеста космической пыли по навесному бронированию, они сопровождали маневры короткими комментариями типа «О, большой был!», «Красиво обошли!» или «Не-не, туда не полезем». Обычно разговорчивая Кортес совсем замолчала — слившись в одно целое со своей «Андромедой», она филигранно просчитывала траекторию и подсвечивала пилотам безопасные коридоры. Кира в своем капитанском кресле, казалось, даже не замечает болтанки. Она напряженно вглядывалась в проносящиеся по экранам базальтовые глыбы, пыталась раньше сканеров разглядеть потерянный борт.

Примерно через час адская гонка наскучила экипажу. Максим уже порядком утомился — ломило спину, от напряжения ныли запястья. Не отвлекаясь от управления, он снизил скорость, приблизительно выравнявшись с потоком. Краем глаза заметил, как взмокший Леха наспех показал ему большой палец — второй пилот тоже вымотался до предела. Пропустив несколько некрупных ударов, «Спартанец» лишился пары тонн навесной брони, камне-пылевая эрозия до металла ободрала краску по носу и бортам корабля, но в целом старый каботажник на все сто оправдывал свою родословную космического старателя.

В рубке уже царила атмосфера отчаяния, хотя никто и не подавал вида. Напротив, иногда Климов бросал что-нибудь ободряющее, вроде «во-он за тем булыжником сейчас найдем, сто пудов», а Алексей в свою очередь вторил «не, не за этим, вот за тем будет». В целом варяги уже смирились с мыслью, что племянницу султана им не найти. Словно прочитав невеселые мысли остального экипажа, Кира устало откинулась на спинку кресла и уверенно скомандовала:

— Так, мальчики. С нас довольно. Выныриваем, пока безопасно. Вон там просвет есть, я без навкома вижу. Зря только время потеряли... Макс, сбрасывай скорость, выходи из потока.

— Подожди, амига, — неожиданно возразила Кортес из своей кабинки. — Это не просвет, это... Тень? Это полынья! Это большая... Нет, огромная полынья! Секунду, гравиметры ложатся...

— Что там, Анжелка? — Максим уже без подсказки разглядел на экране перископа тонкий, светящийся в черной пустоте серп полумесяца.

— Диос мио! Это планетоид! Настоящая маленькая планета! На карте его нет! Амигос, мы отрыли новый мир!

— Ага, вижу, — Кире почти удалось изобразить равнодушие. — А что за желтоватый ореол вокруг? Атмосфера?

— Атмосфера, Кира! Это настоящее небесное тело с атмосферой! Макс, Леха, вы чего молчите? — не унималась Анжела. — Давайте ему название дадим! Спартан? Нет, Спарта?

— Да как хочешь, так и обзови, ты же первооткрыватель, — устало откликнулся Макс. — Варяг-капитанша, нам-то с Лехой что делать?

— Да, Кир, командуй! А то мы с Максом уже того! Выдохлись маленько! Как на байке по оврагу... — поддержал друга Алексей.