— Ты правда считаешь, что смогла бы меня одолеть? Ха, смешно, — Дилара сменила тон на командно-приказной. — Всем кораблям ударной группы! Нам нужны только два судна — «Искра» и «Спартанец»... Хотя нет, варягов тоже не жалко, но крейсер должен остаться невредимым! «Искру» на абордаж, остальных уничтожить. Вперед, аскеры!

— Дилара? Дилара Сезер? — снова тот самый женский голос в канале. — Зеленоглазая Дилара! Все еще сидишь на синтексе? Напомни, после какого числа провалов агента МИТАС объявляют неблагонадежным?

— А это еще кто? — недовольно фыркнула султанка.

— С тобой говорит главный наблюдатель КонФра камрад Аджи. Так сколько? Два или три? Сколько у тебя еще попыток, пока ты не окажешься в застенках бостанджи?

— У агентов МИТАС не бывает провалов! — злобно парировала Дилара.

— Первый раз — это когда ты прошляпила Айлин Гюнес на «Злата Обала»...

— Замолкни! Осназ опоздал! Это космос, здесь всегда все опаздывают!

— Второй раз — это сейчас, когда ты прошляпила «Искру». Сколько осталось?

— Прошляпила? Ха-ха! — нарочито громко рассмеялась Дилара. — Ты и твой крейсер — в моих руках! Вместе с разряженным кристаллом! Тамам ми?

— Хочешь, удивлю? — звонко бросила камрад Аджи. — Смотри!

Короткая вспышка озарила космос. Серый маркер исчез с экрана — корабль ушел в гиперпространство. Пару секунд экипаж «Спартанца» удивленно пялился в обзорный перископ, пытаясь отыскать глазами пропавший крейсер. Из оцепенения их вывел долгий, протяжный женский вопль.

— Нет! Не может быть! Они только что из прыжка! — забилась в истерике Сезер. — Это обман! Маскировка, просто маскировка! Найдите «Искру», ослы! Всем кораблям, искать «Искру»!

— Значит, варягов тебе не жалко, гадюка? — злорадно съязвила Наполи.

— Не стрелять! Не стрелять по кораблю варягов, — взбешенная Дилара никак не могла взять себя в руки. — Взять живьем! Кира Наполи нужна мне живой! Она найдет нам крейсер!

— С чего это ты решила, зеленоглазая? — не унималась Кира. — С чего ты решила, что я буду стоять на месте и слушать твою истерику?

— Если только дернешься... — задыхаясь от злости, прорычала султанка. — Если только попытаешься прыгнуть... Ты и твой корабль станете мишенью! На вас будет охотиться весь флот Великого Султана!

— Который до этого искал «Искру»? — равнодушно бросила она. — Думаю, ничего страшного.

— Ты не сможешь зарядиться ни на одной станции зарядки! Я уничтожу тебя!

— О, ты хотела сказать — «Ни на одной из двух»? Ханум и Акрам. Какие еще звезды из миллиарда других для меня закрыты?

— Кира... Пожалуйста... — неожиданно тихо заговорила Дилара. — Только ты знаешь... Тогда, в шлюзе, это не оговорка... Это правда! Если я упущу тебя, меня возьмут бостанджи! Личная охранка Гюрхана — эти головорезы не знают жалости! Послушай... Я могу гарантировать безопасность тебе и твоему экипажу. Я высылаю корабль... Нет, я сама лечу к тебе. Одна. Пожалуйста, Кира Наполи, давай поговорим...

— Постой-постой. Честь, милосердие, благородство... — Кира выдержала театральную паузу. — Пошла нахрен! Алексей, увози нас отсюда!

— Как два пальца, капитан! — Леха прикрыл микрофон рукой. — Кирка, султаны же нам Фронтеру закроют...

— Плевать. Я найду способ, — Кира сорвала с головы гарнитуру. — Прыгай, это приказ!

— Хоть скажи, куда? Пальцем ткни! — взревел он.

— Златибор.

— Анжелка, а мы сможем оттуда... — попробовал уточнить у жены Бабич.

— Златибор, ми амадо! Делай, что она говорит, — согласилась испанка.

Пространство вокруг корабля схлопнулось, звезды на мгновение погасли и снова зажглись. Говорят, некоторые люди могут ощущать перемещение тела в гиперпространстве. Говорят, какие-то люди могут за этот короткий промежуток времени прожить в другом измерении целую жизнь. Но это все вранье. Человеческое тело, оказавшись в другом измерении, ничего не чувствует, не видит, не осязает и не стареет. Другими словами, человек просто не замечает этот гигантский скачок сквозь звезды.

— Мы в Златиборе. Обратной дороги нет, — отпустив консоль, откинулся на спинку кресла Алексей.

— Нужно снять с борта устройство слежения... — устало пробормотала Кира. — Леха, справишься?

— Без вопросов. Вот только приткнуться некуда. Союз Фронтеры теперь нас тоже не любит.

— Верно... Лика, выключи транспондер.

— Эстас лока? С ума сошла? — воскликнула на всю рубку Кортес. — Нас ни один патруль не опознает! Ни в один порт не пустят! Мы для всех будем серыми!

— Подруга, это Фронтера, тут все серые. Выполняй. За «Спартанцем» началась охота, нужно на время уйти в тень, — Кира тяжело выбралась из кресла и, слегка пошатываясь, прошлась по темной рубке, освещенной лишь мерцанием консолей. Положила ладонь на плечо Алексея. — Лешка, сними эту дрянь с моего корабля.

— Сделаю, дружка, — он похлопал ее по руке.

— У нас коньяк есть еще?

— В кают-компании. Там, где питательные смеси. Кирка, ты не отчаивайся...

— Отставить, сержант. Ложись в дрейф и займись делом. Сегодня меня нет, вахту с Ликой поделите как-нибудь, — задержавшись на секунду, она медленно побрела к выходу.

— Что-то я не узнаю нашу железную Киру, — подождав, грустно выдавил Бабич, когда девушка покинула рубку. — Надо срочно Максыча найти, пока она совсем не того...

— Санта-Мария, никакая она не железная, — уверенно парировала Кортес из штурманской кабины.

— Мне кажется, или она теряет хватку!

— Ничего она не теряет! Она просто устала. Представь, что ты потерял меня во Фронтере!

— Любимка, ты с ума сошла? Да я бы голыми руками...

— Вот и прекрати наговаривать на мою подругу, зубр беловежский! Смотри, я нашла проход в поясе астероидов! Прячься туда, надевай «Кречет» и снимай жука, пока нас патрули не выследили.

Корабли сопровождения шли красивым стройным клином, растянувшимся на несколько десятков километров. В общей сложности Максим насчитал двенадцать бортов, не считая идущую поодаль «Чаплу» Милы и транспортный корабль в центре строя. И это только легкие «Кроны» прикрытия. Где-то там, в глубине космоса, сразу за гранью радиуса обнаружения, спряталось ударное звено поддержки на грозных «Беркутах». Весь этот парад больше напоминал демонстрацию силы, нежели банальное боевое охранение.

— «Мессер», «Вуки», — он выделил своим подопечным отдельный канал. — Перестроение в правый пеленг. Новая вводная! Отрабатываем атаку справа!

— Тако е, Макс!

— Добро, инструктор!

— Это «Красный-восемь», — взорвался шлемофон голосом командира конвоя. — «Спартак», занять свое место! Не нарушай строй!

— Да ладно тебе, «Красный-восемь», — ответил ведущему Максим. — Четвертый час в кабине! Дай разомну ребят, у них на обучение три дня осталось!

— Отставить, «Спартак»! Я — командант, это мой конвой!

— Интересно, камрад Аджи будет рада, если узнает... — негромко пробормотал Климов специально для «команданта».

— Если камрад Аджи узнает, что ее драгий инструктор устроил пьяную драку? Или инструктор Макс забыл, что на Талице его ждет холодный карцер?

— А сам командант забыл, что эфир слушают султаны? — взорвался Максим. — И что нельзя произносить в общем канале порты снабжения и приписки...

— Все в порядке, «Красный-восемь». Я проверила — эфир чист, — оборвал его знакомый голос Милы. — Макс, это «Мира». Не лезь в занозу, мы почти на месте. Через десять минут выходим на рандеву.

Климов тяжело вздохнул и выключил микрофон. Просто так взять и потерять один день. Четыре часа туда, четыре обратно, перечеркнув Златибор почти поперек, чтобы что? Чтобы курсанты шли в строю на автопилоте? Или чтобы пилоты транспортного корабля чувствовали себя уверенно, передав на границу шестнадцать сбитых пилотов Султаната? Он прикрыл глаза и попытался представить перед собой образ Киры. Русая челка, огромные карие глаза, озорная улыбка, родинка и едва заметный шрам над левой губой... Образ получился расплывчатым и нечетким, Максиму никак не удавалось сконцентрироваться на деталях — память предательски опускала отдельные черты.