— Эх, — тяжело вздохнула Наполи. — Джемаль к этому моменту был уже в нирване. Максим?

— Ремонта не будет. Пойдем на одном реакторе. Это все, что меня волнует, — сухо ответил Климов и посмотрел на подругу. — Как так, Кира? Мы столько времени здесь потеряли!

— И потеряли бы еще двенадцать часов на «Хафен»! У нас осталось три дня до прибытия ударного флота, а мы еще даже до Предела не добрались! — Наполи вскинула руки вверх.

— А я предлагал в Златибор! — невесело усмехнулся Леха. — А теперь у нас ни снарядов, ни ремонта, ни времени! Все впустую...

— Ну, как сказать «впустую»? — Кира удобно развалилась в кресле, закинула ногу на ногу и принялась загибать пальцы. — «Хафен» освободили. Пику обезвредили. Утильщикам «Кардаш» вернули. Николь к дочкам отправили. Просто день добрых дел!

— И все забесплатно, — устало поднявшись, Бабич вспомнил про полные трюмы «Кардаша» и рассмеялся. — Даже бухла контрабандного не подняли!

— Не парься, брат, нам зачтется, — хлопнув друга по плечу, Максим забрался в свое кресло и опустил страховочную скобу. — Эскадра с боевого не уходит.

— Амигос, смотрите, что нашла, — хихикнула из своего штурманского отсека Анжела.

Ходовую рубку наполнили звуки тяжелого рока, рассеченного короткой отбивкой:

— «Металл-Крах», космос ждет!

Переглянувшись, Макс с Лехой вскинули вверх сложенные в рок-козу пальцы и издали короткий, похожий на волчий вой клич:

— А-у-у-у-у! Рок жив!

— Так, все! Лика, руби концерт! На сегодня я этого «металла» уже наслушалась! — громко скомандовала Наполи. — Полный вперед! Курс — Акрам!

Музыка стихла. Стукнув кулачками, пилоты принялись готовить корабль к отстыковке. Надсадный вой кондиционеров потонул в низком баритоне заработавших в полную силу генераторов, весело заморгали экраны консолей, запиликал отчетами навигационный компьютер. Задумчиво глядя в массивную спинку ложемента первого пилота, Кира вспомнила голубые глаза серба и усмехнулась. Она коснулась рукой гарнитуры:

— Климов, а какого цвета у меня глаза?

— Вообще не помню. Не отвлекай, кареглазка, — сухо проворчал Максим.

Звезды на мгновение померкли и снова зажглись, немного изменив свое расположение. Навком перерисовал карту, обновив маршруты конвоев и патрулей перед глазами пилотов. Сквозь носовые иллюминаторы звезда Акрам залила ходовую рубку золотистым светом. Погасив тягу и положив крейсер в дрейф, Максим устало прикрыл ладонью глаза и откинулся на подголовник. Благодаря санитарному гелю синяки и ссадины на лице почти прошли, оставив после себя ноющую головную боль.

Коротко пиликнула система контроля силовой установки. Климов нехотя потыкал мигающие иконки — левый реактор снова ушел в красную зону.

— Докладываю, — лениво пробубнил он в гарнитуру БКС. — Навигация в зеленом, ходовая в зеленом, левый «Алмаз» вскипел. Сжиженный азот выжгли наполовину. Леха, возьми управление.

— Управление принял, — перехватил консоли Бабич.

— А хорошие новости есть? — откликнулась в наушнике Наполи.

— Ага. Добро пожаловать в Акрам.

— Две отметки идут курсом на перехват. Тюркские «Аспиды», — буднично доложила испанка. — Входящий по дальней корабельной. Принимаем?

— Принимаем, — Кира встала с кресла и подошла к краю капитанского мостика. — На громкой.

— Мерхаба, варяги! — раздался в рубке незнакомый голос. — Это ведущий патруля Республики Акрам второй лейтенант Эмир Кая. Вы зашли в сектор безопасности орбитальной крепости «Хисар». Летабла ваша до боли знакомая... «Искра»?

— Так точно, Эмир-бей, — усмехнулась Наполи. — Говорит варяг-капитан Кира Наполи. Это крейсер «Искра», спецконтракт номер...

— Я знаю, Кира-эфенди! Нас уже предупредили! — засмеялся Эмир. — А кто командует? Камрад Аджи на борту?

— Отрицательно, второй лейтенант. Кораблем командую я. Какие-то проблемы?

— Никак нет! Просто очень хотел познакомиться с легендарной Аджи! Следуйте за мной малым ходом, Кира-эфенди, — удлиненный силуэт тюркского «Аспида» в красно-белой ливрее покачал короткими крыльями на экране носового перископа. — Мы проводим вас к докам «Хисар».

Максим с Алексеем удивленно переглянулись. Дав малый ход, «Искра» в сопровождении двух истребителей неторопливо двинулась вперед, к сияющей посреди жемчужной россыпи звезд планете Асил.

— А что за почести, второй лейтенант Эмир-бей? — взглядом запросив разрешения у Киры, спросил Климов. — Дайте дальний привод, мы сами дорогу найдем.

— Распоряжение коменданта крепости, — откликнулся ведущий патруля. — В связи с карантином, все суда идут в сопровождении конвоя.

— От саранчи прикрылись, что ли?

— Нет, саранчи уже давно не видели. Похоже, сарацины ее извели. Дело в Призраках. Вы же слышали про Лимен? Вы на рандеву с ударной эскадрой Конфедерации идете?

— У нас... — начал было Макс.

— Так точно, Эмир-бей, — неожиданно перебила его Наполи, ткнула в Максима указательным пальцем и резко сжала руку в кулак: «Молчи». — Эскадра на подходе?

— В два прыжка, Кира-эфенди. Мобильных станций зарядки развернули — считать не пересчитать! Первая группа уже в Ханум, завтра будет в Акраме. А через три дня соберется полным составом. Надерем зад Призракам! — задиристо закончил второй лейтенант и отключил связь.

— Они же знают, кто мы, — перегнувшись через подлокотник, Климов вопросительно посмотрел на Киру.

— Но не знают, зачем, — пожав плечами, ответила она. — Пусть думают, что мы часть эскадры. Пополнить боеукладки будет проще.

— Летеха сказал, что в курсе про спецконтракт, — не унимался Макс.

— Спецконтракт, милый, потому так и называется, что не всем доступно его содержание, — иронично усмехнулась Кира. — Тем более, спецкон от военной разведки. Почему тащимся? Хода добавить можем?

— Не, дружка, — лениво качнул головой Леха, будто она могла видеть его жест. — Эти двое фарватер заняли и не пускают. Я уже и погудел, и фарами помигал...

Томительно потянулись минуты ожидания. Висящая на сверхдальней орбите Асил крепость постепенно обретала очертания. Обросшая надстройками и дополнительными элементами, «Хисар» теперь напоминала многорукое клыкастое чудовище. Шесть асимметрично торчащих в разные стороны причальных доков усиливали сходство. Медленно выползая из тени навстречу конвою, гигантский паук словно подминал под себя дневную сторону планеты, ослепительно сверкая титанитовой броней и многочисленными солнечными панелями. Иллюзия была настолько сильной, что Климов мотнул головой, пытаясь отогнать видение.

— У вас третий док, варяги, — снова включился ведущий патруля. Истребители сопровождения красиво разошлись в разные стороны.

— Коридор чист, — коротко подтвердила Анжела. — Третий док прямо по курсу. Стыкуйтесь, мальчики. Амига, мы тут надолго?

— Ремонтировать нас вряд ли станут. На «Хисар» ждут эскадру, берегут склады, — Наполи слегка потерла ладонями и без того отполированный поручень капитанского мостика. — В лучшем случае пополним запасы воды и вольфрама. В худшем — только воды. Часа четыре-пять, если инженерная команда свободна.

— Леха, управление принял, стыкуюсь сам, — махнул напарнику Макс. — Что с левым реактором делать? Так и будем кипеть?

— Если дольем жидкий азот, это поможет держать «Алмаз» в рабочем состоянии? — ответила вопросом на вопрос Кира, обращаясь ко всем сразу.

— Жидкий азот — это аварийный контур охлаждения. Он не дает топливным элементам уйти в неуправляемую цепную реакцию! — первой ответила всезнающая Кортес. — Это как использовать противопожарную систему вместо радиатора!

— Жидкий азот — это запасной контур охлаждения, — уклончиво парировал Климов, не отводя взгляда от консоли. — При наличии хорошего запаса «Алмаз» работать будет. Ограниченно. Но это только временное решение, заплатка. В основном Лика права — на флоте так не делают.

— Услышала, — кивнула Наполи. — Леха?

— Вот тут, Кирка, ниче не подскажу, — буркнул Бабич. — Я больше по артиллерии.