— Стыковка. Приготовиться к удару! — предупредил Максим.

Нежно, почти бесшумно, корабль ткнулся бортом в демпферы причала. Оглушительно громыхнули швартовочные захваты. Будто испугавшись, следом смолкли двигатели и притихли генераторы. В неожиданно наступившей тишине по внешней обшивке гулко застучали манипуляторами роботы-диагносты.

— Все, я к коменданту, — по-флотски скользнув по поручням, Наполи спустилась с мостика на палубу.

— Может, с тобой сходить? Могу погоны нацепить для веса, — потянувшись и закинув руки за голову, предложил Климов.

— Нет, я сама. Ты за старшего, — Кира немного задержалась и обернулась в сторону пилотского отсека. — Хотя нет. Анжелка, ты за старшего. Мальчики, а вы бы отдохнули пока...

— Принято, дружка, — буркнул Бабич, взглянул на задремавшего прямо в кресле Максима и беззлобно рассмеялся. — Во, один уже готов!

Отыскать путь на командный уровень оказалось задачей не из легких. Старинная орбитальная крепость «Хисар» перестраивалась бесчисленное количество раз. Из центральной галереи от причалов уходили сразу четыре лифта. Причем два из них — вниз, а остальные имели разную конечную высоту. Первый шел до артиллерийской палубы, а второй на ней даже не останавливался. Красно-белые панели указателей с тюркской вязью и кириллицей помогали лишь отчасти — информация на них безнадежно устарела. В очередной раз уткнувшись в недостроенный каземат, Наполи поймала за локоть торопливо идущего навстречу флотского офицера с планшетом в руках:

— Одну секунду, офицер! Простите, товарищ... — едва не задев свисающий сверху жгут проводов, Кира никак не могла разглядеть звание на красивом плетеном тюркском погоне. — Товарищ, э-э...

— Товарищи в Златиборе. Это «Хисар», здесь господа, мадам! Мне некогда! — отрезал через плечо офицер и покачал головой. — Гражданские...

— Да ладно! — усмехнулась Кира и снова остановилась на развилке двух коридоров. Двух абсолютно одинаковых коридоров, обшитых белым пластикатом и подбитых понизу красными панелями.

— Дорогу, мэм! — чья-то рука нетерпеливо отодвинула девушку в сторону. Прижавшись спиной к переборке, Наполи пропустила вперед какого-то крупного чина в сопровождении двух адъютантов.

— Господин офицер! — проигнорировав злобный взгляд одного из лейтенантов, она зашагала следом. — Э-э, господин капитан первого ранга!

— Албай, мадам, — высокий статный офицер остановился и улыбнулся широкой белозубой улыбкой. — В Акраме кап-раз — албай.

— Простите. Не подскажете, где мне найти коменданта крепости? — ловко увернувшись от шагнувшего ей наперерез сопровождающего, торопливо спросила Кира. — Мне кажется, я заблудилась!

— У меня совсем нет времени, мадам. Видимо, вы не заметили — мы готовимся к войне, — не переставая галантно улыбаться, тряхнул эполетами албай. — Но если вы позволите пригласить вас на ужин...

— Я тоже готовлюсь к войне, господин кап-раз, — коротко козырнула она.

— Не смею задерживать, — уже вполоборота бросил албай и направился дальше по своим флотским делам. Семенящий впереди лейтенант заботливо отодвинул свисающий с разобранного потолка пневмогидравлический рукав.

Идущий навстречу капитан-лейтенант прижался к стене и бойко вскинул руку к виску. Пропустив чинную процессию, он торопливо двинулся вперед, едва не сбив с ног преградившую ему путь девушку:

— Секунду, капитан-лейтенант!

— Простить, мадам. Плохо понимай русски, — уклончиво улыбнулся прохожий и поспешил дальше, почти перейдя на бег.

— Да как ты до кап-лея флота дослужился, без русского? — пробормотала про себя Кира.

Гудящий суетой космический улей начинал действовать на нервы. Встречные люди в форме либо отмахивались дежурными фразами, либо делали вид, что не замечают ее.

— Следующего точно мордой в палубу уложу! — негромко прорычала девушка. — Независимо от регалий!

— Мадам, вам помочь? — Кира обернулась. Перед ней стояла стройная зеленоглазая брюнетка с планшетом, погонами мичмана и волосами, собранными в короткую косу — строго по регламенту флота. — Вы кого-то ищете?

— Да, подруга! — она так обрадовалась, что сразу отбросила субординацию. — Я ищу коменданта крепости. Э-э... Хакана Четина.

— Вы не на том уровне. Офис коменданта выше. Я как раз туда. Проводить?

— Даже не знаю... Не знаю, расцеловать тебя или просто обнять, — пошутила Наполи и протянула девушке ладонь. — Я Кира. Кира Наполи.

— Астсубай Селин Атеш, — представилась по форме брюнетка и пожала руку. — Мичман по-вашему. Следуйте за мной.

— Эта станция... Крепость... Это хаос!

— Да, мадам Кира, — звонко рассмеялась Селин. — Это нормально. Поначалу тут все блуждают. «Хисар» строили не архитекторы, а флотские инженеры в состоянии аффекта.

— И никто не подскажет дорогу девушке!

— Мы ждем прибытия ударной эскадры КОН. Здесь все на ушах стоят. Да и вообще, — сверкнув задорными зелеными глазами, она окинула взглядом синий комбинезон Киры. — Офицеры на «Хисар» не жалуют гражданских.

— Я вроде как варяг-капитан, — неуверенно пробормотала Наполи.

— Да будь вы хоть варяг-адмирал. Не имеет значения. Это не флотский чин, — равнодушно отрезала Селин и улыбнулась.

Они преодолели короткий лестничный трап. Разделенный прозрачными перегородками уровень встретил их рабочей суетой. Шум терминалов, шелест бумаг, «живая» карта сектора на огромных тактических планшетах — все это тонуло в гуле кондиционеров и потоке негромких человеческих голосов. Вместе с неотъемлемым запахом канцелярии в нос ударил чарующий аромат свежесваренного кофе. Селин Атеш остановилась перед дверью с надписью «Комендант»:

— Вы пришли, мадам Кира!

— Спасибо тебе, Селин. Не представляю, как тебя отблагодарить.

— Я подскажу. Я слышала... — внимательно посмотрев на Киру, брюнетка сильно понизила голос. — Варяги здесь по заказу военной разведки. Вы тоже пойдете в Предел?

— В каком-то смысле, — Наполи удивленно пожала плечами. — Тебя что-то беспокоит?

— Помогите нам победить, мадам Кира, — проникновенно пробормотала мичман Селин. — Военная разведка умеет творить чудеса. Помогите нам победить. Акрам устал от войны. Сначала Ханум. Потом Союз Фронтеры. Потом Султанат. Теперь Призраки. Мы устали, мадам Кира! Я устала носить погоны!

— Зачем же ты... — оборвала сама себя Кира. — Обещаю, Селин Атеш. Мы сделаем все, что в наших силах.

— До свидания, мадам Кира, — наспех улыбнувшись, девушка двинулась вдоль застекленного коридора. Наполи проводила ее взглядом, открыла дверь и решительно шагнула в офис коменданта.

Те же белые пластиковые стены, те же красные панели, тот же зеленый ковролин и голографические облака над головой. Массивный стол, накрытый красным сукном. Массивные белые стулья с высокими спинками. Массивное черное кресло, обитое дорогой искусственной кожей. Весь кабинет коменданта дышал монументальностью и надежностью орбитальной крепости «Хисар».

— Вы! — сидящий в кресле крупный темноволосый человек в мундире капитана второго ранга раздраженно ткнул в гостью указательным пальцем и сверкнул старомодными очками. — Почему без приглашения?

Современная медицина может вернуть зрение даже слепцу. Но некоторые люди все равно предпочитают очки. Дорогие, в тонкой оправе, с функцией дополненной реальности. Для веса. Как у этого, увешанного наградами офицера. На его груди в невообразимом соседстве висели планки ордена «Битва при Ханум» и «Битва при Лимен», медаль «Участник рейда» и вымпел Султаната рядом с почетным знаком Республики Акрам. Этот ветеран участвовал во всех войнах, причем в разное время по разные стороны фронта. Наполи усмехнулась, но быстро взяла себя в руки:

— Варяг-капитан Кира Наполи. Спецконтракт от военной разведки Конфедерации.

— Ага! — будто вспомнив что-то, комендант привстал со своего кресла и протянул ей руку, звякнув многочисленными наградными планками. — Капитан второго ранга Хакан Четин, к вашим услугам. Прошу вас, Кира-эфенди.

— Раз вы уже в курсе, перейдем сразу к сути, — Кира ответила на рукопожатие, отодвинула тяжелый стул и присела. — Крейсер «Искра» в третьем доке. Мне нужен полный резервуар воды, жидкий азот и снаряды для ПКО. И всего под завязку!