— Жика, — серб неуверенно пожал протянутую руку и потер плечо. — А ты сильный, Леха.

— А ты не робкий, Жика. Уважаю, — Бабич слегка дружески подтолкнул парня в сторону второго причала. — Пошли, пацан, я тебе наш корабль покажу! Настоящий русский крейсер!

Одобрительно зароптав, толпа расступилась, давая им пройти. Следом за шагающим вразвалочку Алексеем, вжав голову в плечи, засеменил все еще бледный от страха Джемаль.

— Камрад Кира? — подал голос Келлер. — Я не понять! «Искра» — нет ремонт? Я отозвать бригад? Что я сделать?

— У вас, чиф, будет самое ответственное задание. Проследите, чтобы единственный на «Хафен» инженер-ядерщик никуда не делся со станции. Как только вернусь — сразу начнем ремонт.

— Яволь, камрад Кира! — он коротко козырнул двумя пальцами. — Найн... Э-э, точно так! Нико, мы говорить только русски! Я столько новое знать...

— Я лететь с ними, Келлер! Я лететь с варяги!

— Лететь? — удивленно поднял глаза инженер-комендант. — Для зачем?

— Я должна видеть Пика! — решительно сказала Николь, показав пальцем порез на шее. — Есть пара слов для него!

— Хм... Так даже лучше, — подумав секунду, Кира взяла Максима под руку. — Тогда за мной!

— Очень глупо, — догнав ее, прошептала Шотцки. — Нужно было ремонт. Я могла успеть. Чуть-чуть, но успеть! А если вы не найти у Хальда корабль? А если Пика не пошел на станцию зарядка?

— Решаем проблемы по мере их поступления.

— Вы очень странный варяг. Нормальный варяг сначала думает о дело. Как все немец.

— Немцы чинят корабли, на которых ходят русские варяги, — усмехнулась через плечо Наполи.

— Очень глупо, камрад варяг-капитан Кира, — внезапно девушка сменила тон. — Но... Данке! Спасибо, что не дали драться. Жика, он такой...

— Я дала ему слово, Николь. Я дала ему слово капитана.

Разомкнулись швартовочные захваты. Пару раз пыхнув маневровыми, огромная многотысячетонная махина тронулась с места и беззвучно оторвалась от многочисленных причальных демпферов. Подчиняясь точно выверенным командам опытных пилотов, корабль ненадолго замер в пространстве. Затем, коротко отработав носовыми, нехотя двинулся назад, покидая уютное пристанище гигантского причала. Удалившись на безопасное расстояние и осторожно развернувшись, «Искра» озарила космос короткой вспышкой плазмы, разогревая прожорливые маршевые двигатели, и стала уверенно набирать ход. Окрасив внешнюю обшивку крейсера багряным цветом, хищный глаз Хальды придирчиво оценил безупречный старт. Кажется, остался доволен.

Заняв место в инженерном секторе, Жика был в полнейшем восторге. Еще бы! Он находился в боевой рубке самого настоящего военного крейсера. Утробный гул могучих двигателей ласкал слух. Удобный противоперегрузочный ложемент автоматически менял положение, почти полностью поглощая ощущение перегрузки. Приборная консоль прямо перед глазами позволяла отслеживать всю телеметрию огромного корабля. В отсеке царил приятный голубой полумрак ходового режима, но каждый подголовник был оборудован плафоном индивидуальной подсветки с регулируемой яркостью. Здесь был необычайно чистый, насыщенный озоном воздух. А главное — прямо перед пилотскими креслами висели три огромных обзорных экрана, на которые Максим с Алексеем выводили ходовую информацию, дополненную реальность навигации или просто изображение с наружных перископов. Пару раз Жика даже хватал Джемаля за руку и пытался поделиться с ним своими эмоциями. Но тюрк продолжал угрюмо пялиться в крошечный бортовой иллюминатор, всем своим видом показывая, что все еще обижен.

— Я обязательно стану пилотом! — включив выданную Бабичем гарнитуру БКС, восторженно выдавил серб. — Настоящим пилотом! Варягом!

— Слышь, Максыч! У нас конкурент на подходе! — хмыкнув, пошутил Алексей. — Может, за борт его, пока не поздно?

— А может, в экипаж возьмем? — поддержал шутку Макс. — Тащ варяг-капитан, что скажешь? Берем парнишку? Леха, держи ровнее, на правый разнотяг.

— А кто его учить будет? — равнодушно присоединилась Кира.

— Да я уже все умею! — выкрикнул Жика. — Разнотяг потому что маневровые выключили раньше, чем инерция... Я пилотировал «Кардаш»! Я способный, очень быстро учусь! Скажи, Джемаль?

Тюрк недовольно дернул плечом и отвернулся, не желая поддерживать разговор. Жика нахохлился — вот теперь он обиделся на друга по-настоящему. А вдруг варяги и правда возьмут его в команду? В двадцать четыре года стать пилотом огромного русского крейсера — это же так круто!

— Не вертись, как уж на сковородка, наивный юноша, — раздался в наушниках голос Николь. — Они тебя дурачить.

— Почему, Нико?

— Потому что быть пилот — много учиться! Много денег! А ты утильщик, Жика.

— Максыч, ты много за учебу отдал? — подлил маслица Алексей.

— Военлетов бесплатно учат, — рассеянно бросил Климов. Он был занят и не собирался продолжать разговор. — По крайней мере, в Российской Федерации...

— Во! А я вообще самоучка! Слышь, пацан, я ведь тоже за штурвалом тягача начинал!

— Ты в осназе начинал, — напомнила Наполи.

— Неважно. Главное, Жика, держись своей мечты! Никого не слушай!

— Я все равно стану пилотом, — насупился серб, уткнулся в консоль и принялся листать экраны.

— Разве плохо быть утильщик? — с сарказмом в голосе не унималась Шотцки. — Я бы никогда не стать пилот. Тем более варяг. Ненавижу космос.

— А кем бы ты «стать»? — поинтересовалась до сих пор не вступившая в перепалку Кортес.

— Я бы стать... — Николь на секунду притихла. — А как тебя звать, камрад Кира? Варяг-капитан?

— Нихрена себе, замашки! — присвистнул Леха.

— Почему нет, камрад Алексей? Вы все в дело. Ты и Макс — пилот. Анжела — навигатор, инженер, системщик и мозговой центр одновременно! Камрад Кира сидит в самом удобном месте, подперев голова рукой, и делать вид, что думать! О, варяг-капитан — это просто работа моя мечта!

— Ну и дура ты, Николь, — обиделась за подругу испанка. — Ты же ничего про нас не знаешь!

— Не обращай внимания, Лика. Нико просто шутит, — равнодушно процедила Наполи, не меняя тона.

— Конечно, шутка. Вы Жику дурачить, вот я и сарказм, — откликнулась девушка. — Серьезно, в чем есть твоя работа, камрад капитан?

— Я принимаю решения. За весь экипаж. — коротко ответила Кира. — А самое главное, Николь, я несу ответственность за свои решения.

Голубая подсветка в отсеке несколько раз сменила цвет, на экранах консолей замигала новая иконка. Жика торопливо вскинул руку, но вовремя одернул себя — он пассажир на этом корабле.

— А мы не одиноки, амигос, — хихикнула Анжела. — Дальняя корабельная. Кира, принимаешь?

— Принимай. На громкой.

Центральный экран в носу рубки на мгновение погас и заиграл рябью помех — видеосигнал отсутствовал.

— Неизвестный корабль! — раздался в рубке суровый мужской баритон. — Немедленно назовите себя!

— Хм... — Кира удивленно пожала плечами. — Говорит варяг-капитан крейсера Конфедерации «Искра». С кем имею честь?

— Варяг-капитан? Если ты секретарша капитана — срочно зови шефа! Иначе будут неприятности!

— С кем имею честь? — невозмутимо повторила девушка.

— Таможенный контроль Флота Смотрящих! Приказываю застопорить ход, заглушить двигатели и лечь в дрейф для досмотра. Или платите пошлину безналом! Так будет дешевле, отвечаю!

Наполи поставила связь на паузу, перевалилась через подлокотник и посмотрела на Николь:

— Это что еще за «Флот Смотрящих»?

— Впервые слышать, — развела руками девушка. — Это Хальда. Очередной генерал Гросс. Где быть кризис власти, всегда есть генерал Гросс.

— Лика, что за корабль? Видишь его?

— Теперь вижу. Инженерный фрегат с неправильным транспондером. С транспондером беспилотного грузовика.

— Это даже не смешно, — Кира подняла вверх указательный палец. — Эй, таможня! Независимые системы не имеют права на досмотр кораблей под флагами КОН. Я иду прежним курсом, ты идешь своим.