— Уже нет. Уволен в запас. Что-то не помню, чтоб я тебя приглашал?

— Русский? Путешествуешь?

— А мне сегодня везет на любопытных, — задумчиво пробормотал Макс. — С какой целью интересуешься?

— Хорошее пособие? — парень излишне громко поставил пиво на стол.

— Тебе что, до пенсии далеко? — в тон ему спросил Климов.

— Планки наградные нацепил. Боевые выплаты есть? — он ткнул пальцем Максу в грудь и тряхнул бородой.

— У тебя с финансами проблемы?

Здоровяк удивленно поднял глаза, сообразив, что они играют в одну и ту же игру.

— Военным же хорошо платят?

— А грузчикам плохо? — прищурился Климов.

— Я не грузчик. Я техник. Я — представитель...

— Подожди, техникам тоже платят мало?

— Так! Короче! — повысил было голос техник-представитель и сразу притих, когда на него обратил внимание бармен. — Бесят такие, как ты. Хозяева жизни, трясете деньгами, живете на всю катушку! А тут работяги горбатятся за сверхурочные, чтоб концы с концами свести. Видел, сколько вокруг сталелитеек? Догадываешься, что они делают? Ага, льют сталь. Представляешь, сколько руды они сжигают за сутки? А сколько старателей нужно, чтобы эту руду добыть? Сколько астероидов выпотрошить? А смертность там какая, слышал? Главный вопрос — знаешь, сколько зарабатывает рудокоп?

— Подожди. Ты же вроде... Техник? — Макс старательно изобразил непонимающее лицо.

— Я представитель профсоюза. У нас фонд, мы помогаем трудягам. А богатые туристы без мозгов... Как ты! Помогают фонду баблом. Сечешь?

— А постой-постой. А можно вопрос? — театрально приподнял палец Климов. — А почему без мозгов-то?

— А нехрен своей мультикартой светить, мудила! Ты военный. Военному флоту нужно много стали. Взнос с тебя будет особый. Особо особый. Ну ты понял! — парень угрожающе положил руки на стол ладонями вниз. Здоровенные, мозолистые ручищи.

«Так что ты там говорил про приключения?» — пулей просвистело в мозгу. Максим чуть отодвинулся и зеркально повторил его жест, тоже накрыв ладонями стол. Не такими большими, конечно. Нормальными, как у обычного человека.

— Эй, бородатый! — как она подошла, ни Макс, ни здоровяк не заметили — в тот момент они бурили друг друга взглядом. Незнакомка звонко поставила пустой бокал и тоже встала в позу, подавшись чуть вперед и упершись руками в стол. Маленькими женскими ладошками с короткими ухоженными ногтями. — Бородатый! Никогда бы не подумала, что ты мужиками в погонах интересуешься. Тебя что, парень бросил?

Все притихли. Замер даже бармен у стойки. Никому, кроме, пожалуй, самой дамочки, не верилось в реальность происходящего. Техник медленно... Очень медленно... Очень-очень-очень медленно поднялся, со скрипом отодвинул стул и подался вперед. Его черная взъерошенная борода оказалась где-то на уровне ее лба.

— А ты думай, что говоришь, бухая сука!

— Будешь драться с девчонкой? — глядя снизу вверх дерзким хмельным взглядом, она сдула со лба непослушный локон.

Климов тоже встал. Не так эффектно, скорее торопливо. Ростом он едва доставал парню до носа. Все слова спутались и беспорядочно топтались в районе гортани. В голове метрономом пульсировала мысль: «Поможет флотский разряд по боксу уронить крепыша с одного удара? Или тот успеет превратить в кашу красивое лицо амазонки?»

— Стэн! — окрик бармена взорвал тишину. Очень вовремя. — Отстань от клиентов! Я тебя копам сдам! Убирайся из моего бара!

— Э, я же не для себя! Я же для ребят наших! — не оборачиваясь, рявкнул Стэн. — Ты слышал, что эта шмара мне сказала?

— Я слышал, как ты угрожал русскому офицеру! Вали отсюда, или я вызываю полицию!

Здоровяк со всей силы отпнул стул в сторону. Коротко зыркнул в глаза Макса, долго посмотрел на девушку, ткнул в нее указательным пальцем и... ничего не сказал. Громко выдохнул и в три шага выскочил из бара.

— Я — Кира, — неожиданно спокойно сказала амазонка с целым лицом и протянула Максиму руку. — Кира Наполи.

— Максим, — его охватило знакомое чувство, как после боевого вылета — легкая дрожь возбуждения. Он ответил на рукопожатие. — Максим Климов. С вашей стороны это было...

— ...глупо? — Кира усмехнулась и немного склонила голову вперед. Макс уловил едва заметный аромат ее дорогих духов.

— Нет, ну что вы. Смело и решительно. Конечно же, глупо, черт возьми!

— Ты же военный, Максим Климов. Знаешь, что такое «вызываю огонь на себя»?

— За себя я сам могу постоять! — уверенно фыркнул Макс. Ему вдруг очень захотелось снова коснуться ее ладони. Что-то было в этой дамочке такое... — Угостить вас... тебя? Что ты пьешь?

— Думаешь, сможешь меня напоить? — хихикнула Кира, игриво взглянув на него своими огромными карими глазами.

— Не в этом смысле... Я просто... — от необычного волнения он никак не мог подобрать слова. «Держать строй, салага!» — Я тут проездом.

— Знаю, мы вместе прилетели. Я еще вчера хотела к тебе подойти.

— Зачем?

— Обожаю русских офицеров. А ты ушел со своей стюардессой...

— Она не моя! — сам того не желая, выдохнул Климов, но тут же одернул себя. — То есть мимолетное увлечение.

— Понятно. Как и я, в активном поиске?

— Типа того, — рассеянно брякнул он. — Свободная охота.

— Короче, — она взяла Макса под локоть, чуть привлекла к себе и зашептала прямо в ухо: — По-хорошему, нам надо убираться отсюда. Этот Стэн... Он может и подружек позвать. Тут же промка кругом.

— Нет возражений, — односложно отрезал он, чувствуя, как разбегаются приятные мурашки по всему телу. «Да что с тобой сегодня такое?» — В смысле... Мне багаж из камеры хранения забрать нужно. Сумку.

— Зачем, ты же сегодня улетаешь? — своим сарказмом Кира била навылет. — А я никуда не лечу, у меня тут конечная.

— Мне спешить некуда. Я уже в запасе. Могу и задержаться, если причина найдется.

— И как думаешь, найдется?

— Мне кажется... Нет, я абсолютно уверен, что уже нашлась, — ухмыльнулся Климов. Теперь он точно знал, что не хочет улетать на «Прометее».

— Тогда врубай форсаж и вставай на крыло, военлет. Сумку завтра заберешь, пусть бородатый остынет немного, — коснувшись его плеча, она легкой, волнующей походкой пошла к выходу. Скользнув глазами по ее складной фигуре, Макс послушно двинулся следом.

Сразу за высокой стеклянной дверью их встретил яркий свет поднявшегося над горизонтом далекого солнца. Неспешно преодолев залитую красивым золотым блеском входную группу космопорта, они спустились к пешеходному переходу, огороженному невысоким парапетом. Здесь начиналась зона безопасности портового технополиса. Впереди в сотне метров замелькали желтые маячки стоянки аэротакси.

— Ну и планета, — поморщился Макс, вдохнув полной грудью запах жженого грунта.

— Обычная шахтерская планета, — равнодушно откликнулась Кира. — Можно подумать, у вас на кораблях фиалками пахнет.

— На кораблях другое, — он повел плечами, на мгновение вспомнив родной запах летной палубы — сгоревшей гермосмазки и горячего титанита. Где-то глубоко в душе робко шевельнулась капелька ностальгии. — Там пахнет космосом.

В тени высоких распределительных терминалов сталелитейки было холодно и темно — солнечные лучи сюда еще не добрались. Коротко рассмеявшись, Кира вцепилась Максиму в рукав и прижалась теснее:

— Не подумай лишнего, военлет. Замерзла в рубашке.

— Принял, идем тесным строем, — подхватил шутку Климов. — Ведомым — полегче на виражах.

— Ого! Опытный? — сыронизировала девушка. — Много «ведомых» было?

— Не считал. Да и бортжурналы растерял.

— Значит, был лихим пилотом, — она хитро прищурилась. — А сейчас что? Летать надоело?

— Никак нет, — сам того не ожидая, грустно вздохнул он. — Отправили в запас. Теперь из ведомых только стюардессы в барах.

— Ну, со стюардессами у тебя вроде неплохо получается, — снова подколола Кира. Макс замялся — развивать эту тему совершенно не хотелось.