Обычно гостиница для персонала располагалась недалеко от космодрома. На этой планете порт окружала плотная сеть фабрик. Под днищем скользящего на гравитационной подушке аэрокара проплывали целые кварталы автоматических сталелитеек. Серые, прямоугольной формы металлургические модули соединялись ровными пролетами с логистической разметкой, по которым время от времени с ревом проносились беспилотные грузовики. Никогда не отдыхающие электродомны наполняли атмосферу запахом озона и жженого грунта. Даже сквозь стекло иллюминатора Макс слышал их низкочастотный гул, доносившийся до самых окраин портового технополиса.

Наконец, все это серое промышленное царство осталось позади. Резко сбросив скорость, желтый аэрокар плавно опустился на стоянку. Выбравшись из теплой кабины, Климов поправил фуражку, одернул мундир и уверенно зашагал в сторону сверкающего огнями и высокими панорамными окнами здания космопорта.

Сразу за турникетом Максима встретили безупречный макияж и приветливый взгляд сидящей за стойкой регистрации молоденькой девушки:

— Здравствуйте, офицер. Как к вам обращаться?

— Товарищ, — хмыкнув, Макс постучал указательным пальцем по российскому триколору над флотской «птичкой».

— Чем могу помочь... товаришч? — она вполне могла обойтись общепринятым «камрад», но старательно исполняла желание клиента.

— Я на «Прометей». Проездом.

— Вы рано... товаришч. Оформление начнется за час до отхода, сейчас только половина седьмого. Сожалею... — она чуть свела свои точеные бровки и виновато склонила голову набок.

— Только половина седьмого утра, — задумчиво повторил ее слова Климов. — Как вам удается так хорошо выглядеть?

— Управляющий за мной строго следит. Вместо меня хотят поставить регистрационный компьютер, как на больших планетах. А мне нравится работать с людьми, — девушка изобразила улыбку ангела. Чертовски приятное личико. — Могу я еще чем-нибудь помочь, сэр? Ой, простите...

«Атлантический альянс, сэры-пэры-офицеры, — усмехнулся про себя Максим. — Какая же она юная! Сколько ей, лет двадцать... Два? Три?»

— Где мне убить столько времени, не подскажете... — он скосил взгляд на бейджик на ее груди — и груди-то нет совсем. — Анита?

— Через пролет в соседней секции есть кафе-бар, но он больше для персонала... Да и кроме бармена там сейчас никого нет. Но вы можете посидеть там... Кхм... Несколько часов. Прогулку не предлагаю — вокруг одна промзона и пахнет жженкой, — Анита одарила его какой-то новой, незнакомой улыбкой. Игривой?

— Отлично, подойдет. Просто обожаю сидеть в баре один. Всего каких-то пять часов. Составите компанию? — Макс попытался представить, как выглядит после бессонной ночи — помятый, небритый, с припухшими глазами... «Да побойся ты бога, она же девочка совсем!»

— Моя смена закончится только в полдень, — она тяжело вздохнула и кокетливо собрала бантиком свои идеальные губки. Климову показалось, что в ее выразительных глазках промелькнула тень сожаления. — Увидимся перед посадкой... товаришч.

Кафе-бар приютился сразу за пустующим залом ожидания. Небольшой уютный закуток, отделенный высокой стеклянной витриной и огромной стилизованной надписью «Б.А.Р.» сверху вниз. Макс уверенно распахнул дверь и шагнул вперед.

Внутри было чисто и светло, вкусно пахло свежим фастфудом и каким-то ароматизатором. Утилитарный, в черно-белую клетку, мраморный пол незаметно перетекал в невысокие черные панели и белую полукруглую стену, подпирающую сводчатый потолок. У такой же клетчатой массивной стойки напротив входа потягивал пиво чернявый бородатый парень в комбинезоне портовой обслуги. Из пяти ажурных столиков четыре пустовали, за пятым сидела симпатичная русоволосая девушка в компании бокала красного вина. Пройдя к стойке, Климов приветственно махнул рукой зевающему бармену:

— Привет, друг. Я тут застрял. Мне бы съесть чего-нибудь... съедобного. И выпить чего-нибудь...

— Питейного? — не меняя выражения лица, буркнул бармен.

— Выпить чего-нибудь пенного, — Максим кивнул в сторону комбинезона. — Вон, как у того угрюмого крепыша. Давай шевелись, не капризничай, кушать хочется.

— И тебе привет, друг, — не размыкая сложенные на груди руки, лениво откликнулся бармен. Его управляющий портом явно не грозил заменить компьютером. — Пиво местное, дешевое. На завтрак могу предложить холодный сэндвич — кухня еще не работает. Доволен?

— Нет, не доволен. Так не пойдет, приятель. Сэндвич крепышу оставь, — он подтянул белые рукава кителя, жестом фокусника вынул из нагрудного кармана мультикарту и положил на стойку. — С сэндвича у тебя сдачи не наберется.

Бармен ожил, будто мгновенно вышел из гибернации. Одна рука сразу схватила пивную кружку, другая быстро протерла ее полотенцем и заплясала по раритетным, как в старых и дорогих барах, краникам пивной башни. В его глазах в реальном времени решалась несложная вычислительная задача — щедрые русские, офицер запаса, много денег, чаевые на процент от чека.

— Ваше пиво, холодненькое. Местное, но очень хорошее, — от предвкушения хозяин заведения даже на «вы» перешел. — Я могу приготовить для вас яичницу с беконом. Что скажете, камрад офицер?

— Из настоящих яиц?

— Откуда? Мы же скромная шахтерская планета, — вскинул руки бармен. — Что привезут, из того и готовим. Могу разогреть дежурный завтрак. Там все вкусно, даже зелень свежая... То есть замороженная. Но стюардессы хвалят. Правда, будет немного дороже. Пойдет?

— Раз стюардессы хвалят, значит пойдет, — Климов взял кружку с пенным напитком. — Дружище, а название твоей забегаловки — «Б.А.Р.» — как-то расшифровывается?

— Конечно! — сжав кулак, он начал выкидывать пальцы один за другим, делая ударение на каждом слове. — Большой. Американский. Ресторанте.

— Что? — поперхнулся пивом Макс. Ему показалось, что хихикнула даже девушка за соседним столиком, тряхнув забавным русым хвостиком на макушке. — Ресторанте?

— Верно. Один приятель сказал, что это самая модная сеть в Метрополии!

— Понял. Наверное, это «Г.И.Р.» — Гранде Италия Ресторанте?

— Точно, — щелкнув пальцами, гордо выдал бармен. — У меня тоже своя сеть, только американская. Один кафе-бар тут, второй в Крайгороде.

— А, ну если в Крайгороде, тогда конечно, — он незаметно подмигнул прыснувшей дамочке с бокалом. На секунду задумался, не запросить ли посадки. Лет под тридцать уже, такую барышню дешевые комплименты не уложат. А для осады нет ни времени, ни настроения. Пожалуй, хватит на сегодня приключений. Сделав большой глоток, Климов зашагал к дальнему столику неподалеку от входа.

За завтраком неприятные мысли развеялись сами собой. Незнакомка в приталенной синей рубашке уже дважды прогулялась до стойки, вызывающе покачивая чуть полноватыми бедрами в облегающих, расклешенных книзу брюках, и теперь сидела в компании двух пустых бокалов. Максу даже показалось, что она несколько раз взглянула на него с интересом. Магия белого флотского мундира? Но ведь хватит на сегодня приключений?

Будто в отместку, в кармане назойливо бздынькнул виброй смартком. Пятое непрочитанное сообщение. Манифест достоинства она там сочиняет, что ли? Можно даже не читать — надежный план «пройти на посадку и не встретиться с Ленкой» успешно провалился. На маленьких планетах экипаж и пассажиров к лайнеру везет один и тот же шаттл. Сможет она заблокировать офицерский посадочный талон? Вряд ли. Значит, встреча неизбежна. Как поведет себя обиженная стюардесса? Выльет горячий напиток на колени или простит и забудет, поплакав немного после его ухода? Или Вилена-Ленка умная, все поймет и вернется к активному поиску? А может, плюнуть, задержаться еще на сутки и полететь следующим рейсом? В конце концов, в пресловутом Крайгороде побывать... Не сидеть же весь день в углу бара!

Из сытой задумчивости Климова выдернул скрипнувший по мраморному полу стул. Он поднял глаза — нет, к сожалению, это не дамочка с бокалом.

— Хэлло, вояка, — знакомый бородатый здоровяк уселся рядом и ткнул полупустой кружкой в погон Максима. — ВКФ?