Когда же я вновь спустилась в гостиную, переодевшись, и наскоро перемотав руку бинтом, спрятав его под длинным рукавом кофты, никого из охотников уже не осталось в гостиной. Братья и отец, всё это время напряжённо поджидавшие меня, поднялись с мест, не зная, как и что мне сказать. Ситуацию попробовал спасти папа.

─ Дариш, я знаю, что моих извинений тебе вряд ли хватит, чтобы сгладить ситуацию… ─ его взгляд выражал сочувствие и жалость, но от этого мне стало лишь противнее на душе.

─ Если бы вы предупредили меня о таком, я была бы готова. Если бы вы заранее сказали, что эти сволочи на самом деле в праве так поступать, я бы усерднее тренировалась! Теперь же мне придётся прыгнуть выше головы, чтобы не облажаться. Даже после увиденного, вы не хотите чуть больше мне рассказать?

─ Сестрёныш, это будет не испытание, а месиво, ─ подавленно произнёс Рик. ─ Нельзя так сразу нырнуть в эту прорубь с дерьмом и остаться чистым. Особенно девушке.

─ Плевать! По-другому мне теперь никак. ─ Пожав плечами, будто мне всё равно, я развернулась к выходу.

Уходя, я ощущала, как четыре пары глаз пытаются просверлить в моей спине дыру.

* * *

Вскоре я уже сидела в гостиной дома у друзей, а Ия Ивановна обрабатывала мои раны какой-то вонючей травяной гадостью. За этим занятием нас и застали близнецы, которые куда-то удалились до моего прихода.

─ Мать моя – бабуля… ─ изрекла Нелл при виде меня. ─ Это что ещё за новости?

─ Дорогая, это не то, о чём ты подумала, ─ попробовала пошутить я, но боль в плече не позволила мне даже улыбнуться. ─ Кажется, я угодила в охотничью западню. Ха, ловушка для охотницы. Прикольно.

Ребята, видя, что у меня, скорее всего, начинается нервный срыв, засуетились вокруг, помогая Верховной успокоить меня, заодно выяснив всё, что со мной приключилось. Спустя полчаса я уже постигла дзен благодаря волшебному чаю, и мной овладело спокойствие монахов Шаолинь.

─ Ты хоть пригрозила ему моей расправой? ─ спросил Лекс, заинтересованный рассказом.

─ Естественно!

─ Красава, ─ улыбнулся он. ─ Но если что, я реально могу позвать друзей, и, поверь мне, Ди, эти охотники пожалеют, что родились парнями.

Я не сомневалась в словах друга и в уме сделала заметку, если что – обратиться к нему за помощью. А потом мы приступили к занятию магией, и мне стало уже не до посторонних переживаний. Всё, что меня волновало – как стать сильнее и защитить тех, кто не может себя защитить...

Иногда сдерживать эмоции очень трудно. Особенно гнев. У Ника никогда не было проблем с теми, кто доводил его до бешенства – они просто теряли головы. Буквально. Меч его был всегда острым и быстрым, а сам вампир никогда не сожалел о жертвах, если те заслуживали своей участи…

Увидев из окна, как его ученица дерётся с каким-то отморозком, он почувствовал, как кровь вскипела, а ноги сами понесли его в нужном направлении, и мужчина точно знал, что сейчас вновь полетят головы. Однако, картина, вначале показавшаяся ему несправедливой по отношению к девчонке, вмиг изменилась. Дарина едва не убила это ничтожество, и как же вовремя он смог остановить разъярённую школьницу от необдуманного шага, изменившего бы в последствие всю её дальнейшую жизнь.

Он видел её борьбу, видел, какой растерянной она оказалась, осознав, что сделала, и мог поклясться, что Рине трудно было бы пережить убийство другого человека, пусть и в состоянии аффекта. Невзирая на то, кем ей предстояло стать, она не была чудовищем, а Ник не мог позволить этой девушке совершить что-то, за что потом она возненавидит себя – лучше уж его руки будут в крови, если на то пошло. Он сам не понимал, откуда взялись эти мысли – после их совместного проникновения в кабинет её брата со всеми вытекающими или это произошло раньше, но даже не думал прогонять их из своей головы. Вампир будет защищать юную охотницу, даже если она этого и не заметит.

Когда к драке присоединились ещё два его ученика, мужчина внутренне возликовал, а уж когда те предложили свою помощь в транспортировке тел, счастью его вообще не было предела. Останься Громов вместе с ребятами, и он бы не просто самолично отвёз этих охотников как можно дальше в лес, но и очень жестоко бы с ними расправился. Он гнал машину с такой скоростью, словно его преследовали все демоны Ада, но только они, наверное, знали, как тяжело ему было не развернуться и не добавить от себя лично этим убогим «на десерт».

Он, конечно, уже давно слышал, какие бесчинства творятся внутри охотничьего строя, но в том и состояла многовековая проблема: никто посторонний не вправе вмешиваться в эти обычаи, даже если они противоречат всем нормам морали. Только Высший Всеобщий Суд может принять какой-то закон или поправку, но лишь в том случае, если поступит достаточное количество жалоб, а их, как можно догадаться, не поступало вовсе. Нужные люди следят за тем, чтобы недовольные молчали, и так дела обстоят не только в мире людей…

И вот теперь, приехав к Мастеру и обсудив с ним все насущные вопросы, включая дела в школе и бесплодные поиски убийц, они с другом устроили поединок на мечах, как иногда делали, когда хотели дать выход ненужным эмоциям. Свой меч, как верного друга, Ник никогда не забывал – вот и в этот раз он привёз любимую катану с собой в багажнике. Узнай его ученики о таком милом кусочке биографии их классного руководителя, они бы стали бояться его пуще прежнего, и об этом ему не забыл сказать Ян.

─ Как ты вообще удержал её в ножнах сегодня? ─ блондин, волосы которого чуть растрепались от продолжительного сражения, сжимал в ладонях рукоять похожего меча – такого же древнего, как и сами т’аррхары.

─ О, поверь, ─ ответил такой же взъерошенный Громов, отражая удар вампира, ─ я до сих пор хочу вернуться и найти этих одноклеточных. Радует только, что их уже разделали под орех.

Эти двое вот уже часа два скользили по просторному залу, располагающемуся в подвале поместья Залесских, а закончить так и не возникло желания. Ник всё ещё ощущал вишнёвый запах крови Дарины, будто до сих пор стоял там – около школы, видя всё своими глазами, и злость свою до сих пор никак не мог угомонить.

Дворецкий, скромно стоявший в углу и державший полотенца, мог только и делать, что наблюдать за отточенными плавными движениями двух воинов, пусть истинным самураем являлся только Ник. Впрочем, Мастер тоже был не лыком шит, и сам владел неплохой техникой сражения на мечах и не только.

─ Да, жаль, что я не могу вмешиваться в дела охотников. Я бы уж навёл там порядок, ─ мечтательно улыбнулся Северьян, а потом посерьёзнел. ─ Она не сильно пострадала?

Вместо ответа брюнет лишь с ещё большей яростью начал атаковать, и песня стали зазвучала громче.

─ Понятно, ─ ухмыльнулся Ян, парируя удары. ─ Сдаётся мне, этой маленькой энитири-ши понадобится наша помощь в тренировках. Сам знаешь, всех охотников с пелёнок учат держать удар, а её оберегали, клык даю.

─ Не останься совсем беззубым, ─ посоветовал Громов, почти дотянувшись катаной до шеи «противника». ─ Я тоже думал об этом.

─ Ух ты… Ты и думал о благополучии девчушки, которую едва знаешь? Я поражён, mon ami! ─ приложив одну руку к груди, театрально произнёс вампир. ─ У тебя, часом, сердце вновь не выросло, нет? Я думал, всё доброе, светлое, вечное из тебя выбило вместе с преподавательской деятельностью.

─ О, сомкните уста, неуважаемый мною Мастер! ─ улыбка брюнета больше напоминала оскал, хоть общее состояние и стало значительно лучше, но Северьяну необязательно знать, какие чувства у него вызывает Дарина – ему бы самому это понять…

─ Не хочешь потом повеселиться? ─ пребывая всё в той же странной эйфории, захватившей его, предложил Ян.

─ Что ты предлагаешь? ─ опустив в итоге меч, спросил Ник.

─ Предлагаю навестить это самое сомнительное мероприятие, названное «испытанием», когда оно наступит. Согласен, нас точно не пригласят, но нам же ничего не мешает понаблюдать со стороны и в случае чего вмешаться. Как тебе идейка? ─ заискивающе улыбнулся Мастер, а его глаза на миг сверкнули алым.