─ Знаешь, предложи ты подобное мне пару веков назад, я бы прочёл тебе воспитательную лекцию.

─ Да, ты был таким правильным и сладеньким, что аж тошнило, ─ убрав мешающую длинную прядь с лица, ответил Ян, вспоминая прошлое, по которому, в некотором роде, даже скучал.

─ Ну, в таком случае, защищайся, ahou![1]

И они возобновили сражение, будто оба вернулись в те времена, о каких теперь редко говорят вслух.

* * *

В доме Верховной помимо прочих помещений оказалась оборудована и специальная комната для оттачивания магических трюков и всего, что с ними связано. Ия Ивановна посадила нас с Нелькой на коврики, которые лежали на тёмном деревянном полу, окружённые кучей подушек, а стены с вмонтированными в них специальными кристаллами вокруг были фактически пуленепробиваемыми на тот случай, если чья-то сила выйдет из-под контроля.

Сама ведьма сидела перед нами, одетая в спортивную одежду, как инструктор по йоге – в позе лотоса, Лекс присоединился чисто за компанию и тоже восседал на коврике, медитируя под музыку в наушниках. Кошка отрабатывала уже знакомые ей приёмчики, формируя различные сферы и фаерболы, а я, направляемая женщиной, пыталась понять, как моя собственная сила вообще работает… вот уже полчаса.

─ Давай, Дарина, обратись к потокам сознания, ─ который раз говорила она. Я же считала себя такой неумёхой и полным чайником, что не уставала удивляться терпению Верховной.

─ Потоки сознания не отвечают, ─ выдохнула я, признавая, что на сегодня, видимо, лимит магии себя исчерпал. Похоже, это придурковатое трио охотников выжало из меня все соки, и, единственное, что осталось, это головная боль, к тому же, кушать хотелось неимоверно.

─ Тебе нужно найти то идеальное состояние, когда твоя сила не просто пробуждается, а уже вот-вот готова выплеснуться. Вспомни, что конкретно предшествует этому самому состоянию и отыщи эту точку отсчёта, ─ не сдавалась Ия Иванова. ─ У каждой ведьмы или мага в самом начале был свой «переключатель», нажав на который они могли использовать свои способности на полную мощь. Давай, девочка, попытайся!

Мне ничего не оставалось, кроме как вновь закрыть глаза и представить лица тех, из-за кого моя жизнь пошла явно не той дорогой, хоть делать этого я и не хотела. Роланд, Ярослав с дружками и даже Ксюша – их издевательские физиономии так и закружились водоворотом перед моим взором, сопровождающимся глумящимся смехом… И что-то вдруг начало происходить. Я почувствовала слабый ветерок, дыхнувший мне в лицо, а в теле ощущалась такая лёгкость, что я вот-вот готова была воспарить в воздух.

─ Отлично, Рина, ─ подбадривала меня женщина. ─ А теперь, покажи мне всё, на что способна!

В голове вновь вспыхнули фотографии жертв, заставив заново переживать те эмоции, что я испытала, увидев эти зверства. Нет, так не должно быть! Не должна ничья жизнь заканчиваться подобным образом – тем более, жизнь молодых девушек…

Внутренние ощущения лёгкости сменились извержением вулкана. Всё во мне вскипело, пол завибрировал, и ветер, ворвавшийся в закрытое помещение из ниоткуда, усилился в разы.

─ Дом выдержит? ─ не открывая глаз, спросила я каким-то чужим, грудным голосом.

─ Не переживай, ─ махнула рукой ведьма. ─ Давай ещё чуть-чуть – я знаю, это ещё не всё!

Я вспомнила всю свою прежнюю боль, и ощутила горячие дорожки слёз на щеках. Дом теперь уже сотрясался вовсю, и я забеспокоилась, как бы магов не привлекло таким землетрясением, но ведьма успокоила, заверив, что мы прекрасно защищены. Подумав о магах, я разозлилась окончательно, ведь из-за них вампирам пришлось покинуть дом, и вообще, столько бед произошло по их вине! А сколько ещё произойдёт?

Теперь в лицо бил уже не просто сильный ветер – воздух, будто взбесившийся дракон, яростно машущий крыльями, швырял тугие потоки, пытаясь смести на своём пути всех и вся, но я почему-то всё ещё сидела на месте, как пригвождённая. В этот момент раздался уверенный, но умиротворяющий голос Верховной:

─ А теперь успокойся. Найди свой «переключатель».

И я постепенно стала вспоминать те крупицы хорошего, какие только могла. Знакомство с Нелл, наше общение и идиотские шуточки, Князева и его косяки, а ещё учителя… И всё вмиг стало прежним. Открыв глаза я, оглядела обстановку, констатируя, что все подушки разлетелись в разные стороны, причёски друзей, да и моя, наверное, напоминали вороньи гнёзда, а сами близнецы смотрели на меня во все глаза.

─ Чума и вожделение! ─ пробормотал взъерошенный, словно воробей, Лекс. ─ Я тоже так хочу.

─ Как я поняла, твоя основная стихия – воздух, но ещё ты неплохо можешь справиться и с землёй, как я думаю. ─ Ия Ивановна кивнула своим мыслям, поправляя выбившиеся пряди из идеальной некогда причёски.

─ С чего Вы взяли? ─ Я чувствовала себя не просто выжатой, как лимон – я не понимала, зачем всё это делаю.

Вместо ответа женщина указала мне за спину. Повернувшись, я немного опешила от зрелища, открывшегося мне: из соседних комнат сюда сквозь запертую дверь протянули свои стебли, кажется, все растения, которые только были в доме, словно кто-то придумал самое гениальнейшее удобрение на свете. Но я-то точно их об этом не просила!

─ И ты ещё сомневаешься? К тому же, мы не выяснили, есть ли у тебя другие способности. Может, вода или огонь тоже имеют место быть.

─ Другие?!

Да, блин, мне бы с этими разобраться…

─ Да, ─ согласилась женщина. ─ Есть те, кто берёт силу из природы – воды, воздуха и так далее. Но есть и иные, вот как ты, у которых магический Источник находится внутри – нужно просто воззвать к нему и понять, как правильно это делать.

─ Так же и у Высших?

─ Именно, ─ подтвердила ведьма. ─ Их Источник тоже внутри, но наш мир почему-то почти полностью блокирует эту огромную силу, а маги вряд ли станут помогать её возвращать. Никто так и не понял, почему спустя тысячи и тысячи лет так происходит.

Тут вдруг мне в голову пришёл очередной вопрос, ответ на который я так и не смогла найти в книге о т’аррхарах.

─ Скажите, а когда у вампира на коже проступает рисунок, что это значит?

Верховная долго вглядывалась в моё лицо, словно пытаясь понять, не вру ли или не сошла ли я с ума, но потом всё же дар речи к ней вернулся.

─ Дарин, стесняюсь спросить… когда ты успела увидеть истинную ипостась Высшего?

─ Эмм, было дело, ─ неловко улыбнулась я, наверное, выглядя, как полная идиотка, но ведьма на это вряд ли купилась.

─ Высшие могут продемонстрировать свою боевую форму только в двух случаях, ─ всё ещё пристально вглядываясь в мои «честные» глаза, стала перечислять женщина, загибая тонкие пальцы. ─ Первый: если перед ними очень опасный враг, с которым обычными способами не справиться, и второй: если вампир готов к… зачатию ребёнка. ─ Где-то рядом подавилась воздухом Нелл, а Лекс пытался постучать ей по спине. ─ Но так как на Земле вампиры не могут иметь детей от себе подобных и вынуждены обращаться за помощью к ведьмам, этот вариант отпадает. Так поведай мне, милая Рина, где и при каких обстоятельствах ты видела такое?

Я хотела было соврать что-то убедительное в духе «да, проходила мимо одной разборки в переулке», но спина вдруг начала зудеть так, будто сотни муравьёв забрались мне под одежду и покусали. Я начала чесаться, приподняв майку, и Нелька с Сашкой сходу бросились проверять, что там.

─ Ого, оно реально разрастается, ─ видимо, намекая на моё деревце, удивилась Кошка.

Жаль, у меня под рукой не было зеркала, чтобы увидеть это… чудо.

Я вновь уселась поудобнее и обратилась к женщине, меняя тему:

─ Вы правда ничего не слышали об этих охотницах? Книга так и не даётся, и я не знаю, когда в следующий раз смогу открыть её.

Ия Ивановна смотрела на меня странным, глубоким взглядом, и я не могла разгадать его природу, а затем всё же ответила мне.

─ Я сама не занималась этим вопросом вплотную и не изучала книгу. Единственное, что я знаю, я услышала от твоей… от той женщины, ─ исправилась она.