— Нет пока. Еще не зашли в зону приема.

— Сейчас буду, — растрепав свои все еще влажные русые волосы, Кира выбралась из-за стола. — С вами интересно, но мы к торговой станции подходим. Я в рубку.

— Мы с тобой! — решительно высвободилась из объятий мужа Анжела. — Лешка, чего расселся? Давай, второй пилот, мас рапидо! Вдруг Максу помощь нужна будет!

— Любимка, я же... — попытался было возразить Бабич, но Анжела уже скрылась в проеме вслед за подругой.

Две зеленые отметки встали почти вплотную по правому и левому борту, не оставив места для маневра. Макс сурово покачал головой — опасный пилотаж. Наемников из боевого охранения торговой станции это ничуть не беспокоило. Идущая слева «Крона», покачав корпусом из стороны в сторону, ненадолго легла на борт, продемонстрировав на экране перископа две плазменные пушки и ракету на внешнем подвесе.

— Здраво, варяги! — раздался в рубке хриплый голос с жестким южным акцентом. — Это патруль. Вы входите в сектор безопасности торговой станции «Злата Обала»! Отключите турели, сбросьте ход, назовите себя и цель вашего прибытия!

— Это «Спартанец», контракт шесть-восемь-четыре-раз, в трюме груз для торговой станции, — усевшись в капитанское кресло, отрапортовала Кира.

— Все верно, «Спартанец». Что так долго, бре? Мы вас вчера ждали. В астероиды забрели, что ли? — рассмеялся ведущий патруля. — Брод потрепанный весь!

— Да, сбились с курса немного, — уклончиво ответила Кира, скорчив «непонимающую» гримасу в ответ на выжидающий взгляд Максима.

— Буди искрена, подруга, — продолжал стебаться ведущий, покачивая плоскостями. — Султанский «Ифсанэ» искали? По каналу варягов заявка из Акрама уже прилетела?

— Парни, зачем так тесно? — оглянувшись, раздраженно бросил Макс, игнорируя жест девушки. — Дайте немного космоса!

— Полако, брате, полако, — рассмеялся патрульный.

— На станцию пустишь или нет? Дай уже дальний, наконец, — в сердцах рыкнул он. Наполи укоризненно покачала головой.

— Ха-ха, брате! Определись уже, кто у вас там хозяин, ты или девушка! — никак не успокаивался пилот «Кроны». — Курс не менять, сканирую трюм!

Экран «Андромеды» полыхнул красным транспарантом. Идущая справа «Крона» выдвинулась немного вперед и влево, оказавшись прямо перед тупым носом корабля варягов. Ведущий, наконец, отлип от левого борта и тоже прошел чуть вперед.

— Проверил, «Спартанец», све чисто. На станцию принять не могу, грузовой причал занят другим судном. Проследуйте за нами в зону ожидания. Повисите на рейде пару дней.

— Эй, секундочку! — Кира вскинула руки вверх, сохранив предельно спокойный деловой тон. — Какие пару дней? Знаете, сколько стоит суточный простой моего корабля? Высылайте грузовик и забирайте ваш груз!

— Этот контракт оплачен заранее, подруга. Мне плевать на твои убытки, я за них платить не буду. Сказал же, мы вас вчера ждали, — невозмутимо продолжал патрульный. — Если у тебя есть свой челнок, таскай контейнеры сама. Но учти, на станции сейчас много пилотов Союза Фронтеры. На борту есть султаны?

— Кто? Султаны? — раскрыв глаза, удивилась она. — В смысле, тюрки? Нет, это русский борт.

— Хорошо. Я лично ничего не имею против тюрков, просто мне неприятности на станции не нужны. На летную палубу небольшой корабль могу пустить, — ведущий обрубил канал связи.

Его «Крона» пыхнула форсажем и ушла далеко вперед. Перед носом «Спартанца» по-прежнему маячил силуэт истребителя его ведомого, не давая варягам увеличить ход. В рубке повисла тишина, нарушаемая только рокотом двигателей и ненавязчивым шумом кондиционеров и систем охлаждения.

— Так, экипаж. Нужно посоветоваться, — Кира выключила дальнюю корабельную и вопросительно обвела взглядом притихшую пилотскую кабину. — Можем сами доставить груз на «Птахе», можем пару суток болтаться на рейде. Предложения?

— Я за первый вариант. Хочется поскорее убраться из Фронтеры, — не оборачиваясь, поднял руку Климов. — Если что, кристалл заряжен.

— Согласен, — скривившись от боли, поддержал Алексей. — Но с погрузкой не помогу. Извиняй, Максыч, потрепался слегка.

— Я в деле. Выставим гравитацию на ноль-пять и все легко погрузим. Правда, Макс? — выглянула Кортес из штурманского кресла.

— А я возьму на себя такелаж, — улыбнулась Кира, демонстративно через боль разминая спину. — Максим, возьмешь меня в команду?

— Ух ты! Восемь девок один я, — он покачал головой и откинул страховочную скобу. — Леха, бери управление. Анжела, не торопись с гравитацией — вам магнитные подошвы нужны. Сколько говорил про форму одежды на борту...

Летная палуба старой орбитальной крепости представляла собой четыре расположенных крест-накрест огромных шлюзовых ангара. Каждый ангар широким пирсом делился на два причала. В свою очередь все ангары соединялись короткими пролетами с самой нижней, грузовой палубой. Здесь, на здоровенной площади полста на полста метров, царила настоящая рабочая суета. Электропогрузчики складировали ящики в высокие стеллажи рядом с лифтом в центре просторного отсека. Всюду сновали портовые рабочие с гривитележками и клерки в оранжевых жилетах. Группа пилотов в красных комбинезонах лениво курила в сторонке, изредка заходясь громким смехом. В общем, все двигалось и кипело, как в настоящем космическом порту.

Максим не особо следил за разгрузкой. Незачем было следить. Двое грузчиков монотонно перекладывали небольшие контейнеры с дорогими и не очень этикетками на гравитележку, опустошая трюм «Птахи». Медикаменты в белых ящиках стояли рядом и тоже ждали своего часа. На соседнем причале, сразу напротив их неуклюжего абордажного штурмовика, приютился стремительный треугольный силуэт «Кроны». К нему-то и было приковано все внимание отставного военлета.

Сквозь гул и шум Климов силился разобрать, о чем разговаривают темноволосый пилот истребителя и техник, но так и не услышал ни слова. Наконец, пилот что-то крикнул виновато потупившемуся технарю и широким, бодрым шагом направился к лифту. Проходя мимо, он заметил российский триколор на груди Макса и неожиданно резко остановился.

— Здраво, брате, — настороженно кивнул он. — Имаш цигару?

— Нет, не курю, — не вынимая руки из карманов, ответил Максим.

— Па добро, — незнакомец вытащил из нагрудного кармана пачку самовоспламеняющихся сигарет, закурил и глубоко затянулся. — Варяг?

— Ага.

— Стефан. Дай руку, — зажав сигарету зубами, пилот протянул Максу раскрытую ладонь.

— Макс, — он крепко ответил на рукопожатие. Внутри, где-то в глубине груди, затрепетало знакомое ощущение флотского братства.

— Рус?

— Да. Какая-то проблема с машиной? — Максиму просто захотелось поддержать разговор.

— Нет, не проблема, Макс. Тот будала заборавио ракету... как это сказать? На подвесе активирати...

— Забыл снять предохранитель? Активировать? — понимающе улыбнулся он. — Известное дело, с технарями бывает. Зарядить — зарядил, штифт преда не дернул.

— О, да! Военлет? — щелкнул пальцами Стефан, и дождавшись утвердительного ответа, ткнул куда-то вверх. — Айде, брате, на пиво? Та, друга палуба! Отпразднуем!

— Нет, Стефан, не могу, — Максим виновато указал на гравитележку, затем на паллету с медикаментами. — В другой раз, бро.

— Ну, важи. Пази се, Макс! — темноволосый хлопнул его по плечу и зашагал в сторону пролета, часто попыхивая сигаретой.

Незаметно подошедшая сзади Кира обняла обеими руками левый локоть Максима и склонила голову ему на плечо.

— О чем думаешь, военлет? — тихо проворковала она.

— О ней, — Климов коротко махнул рукой в сторону стоящей у причала «Кроны». — Машина так себе, но... это же истребитель!

— Скучаешь?

— Немного, — вздохнул он.

— Хочешь полетать? Я договорюсь. Я пересплю с темненьким, а ты на его истребителе полетаешь, — голос девушки изменился, стал другим, как тогда, в день их первого знакомства. Дерзко-насмешливым. — Минуты две у тебя будет, больше он не выдержит.