— Кирка? — не выдержал Леха. — Что происходит? Кто это?

— Это Вульф Райнер, бывший вожак «Волчьей стаи». Местный ублюдок. Резал торговые караваны так, что синдикаты награду за его голову объявили, — сквозь зубы процедила Кира. — Потом гнал синтетическую дрянь на одной из лун... Тебя же размотали на Эль-Пасо, сукин сын! Как ты выжил?

— О, я видеть — мы знакомы? — ухмыльнулся блондин. — Ви так много обо мне знать, красивый фрау! Очень приятно!

— Щас я те сделаю приятно... — Алексей собрался сделать шаг.

Не переставая улыбаться, Вульф Райнер скинул с плеча куртку, в его руке блеснул пистолет. Не пластиковый. По внешнему виду очень даже летальный.

— Итак, дипломатия кончилось. Теперь, фройнд, пять шагов назад. И фрау — пять шагов. Гут. Кто эта фроляйн? — он небрежно ткнул дулом пистолета в сторону Анжелы. — О, простить, фрау. С такой перед — конечно фрау. Но очень молодой фрау. Тоже встать и пять шагов назад. Ах, как хорошо!

— Кира... — вполголоса прошептал Алексей.

— Отставить, — не открывая рта, ответила девушка. — Не достать. Выстрелит.

— Не нужно тихо говорить, я хорошо слышать, — рассмеялся Райнер, коснувшись стволом уха.

— Я сказала, синдикаты обрадуются, когда узнают, что ты жив, — громко крикнула она. — Тебя на шнурки порежут!

— А как они узнать? Кто им сказать? — развел руками блондин. — Меня не искать даже полицай. Я мертвый! Итак, вы красть мой товар.

— Как ты нас выследил? — выкрикнула Кира. Ветер подхватил гулкое эхо ее голоса и разнес по всей окраине космодрома.

— О, просто легко. Я — немец. Ви знать, что есть немецкий педантичность? — не стирая с лица своей звериной улыбки, спросил он. — Я рассказать. Айн — дохлый варяг шнырять по Меркадо, задавать вопрос. Цвай — взломать дата-центр «Кварта Мандате»... ах да, кто хакер? Я хотеть этот хакер! Драй — долго сидеть орбита Сонора. Фир — аларм на склад синдикат. Фюнф — мой посредник получить возврат за посылка. Фертиг!

— На Пасадену как вышел? — уточнила она.

— Я считать, вы идти домой. Отправил фрегат на станция зарядка. Но! Дохлый варяг бросать яхта без транспондер на Амарилло. Нет станция зарядка, нет Вила-Коста. Пасадена. Хех, я все время думать, фрау. Я уметь думать, верно?

— Как ты заберешь нейтронит, глист? Ты его даже не утащишь! — рявкнул Алексей. Он разгадал задумку Киры — нужно привлечь внимание. Или хотя бы предупредить Максима.

— Я взять и унести. Я сильный. Ты тоже сильный? — Вульф игриво взмахнул стволом. — Но я с пистолет. Скоро лететь мой фрегат. Я пока играть.

— Доиграешься! — бросила Кира.

— Я могу убить тебя, фрау. Я могу убить тебя, майн фройнд. Поиграть с красивый фроляйн... фрау, — будто детскую считалочку, затянул Райнер, выставив вперед указательный палец левой руки. — Думаю, она тоже хотеть меня убить. Итак, снова пять шагов назад! Хорошо. Встать там, у аппарель. Зер гут.

С благоговением заглянув в контейнер, он с грохотом захлопнул крышку, сел в кресло и сложил ноги на стол. Столик жалобно застонал.

— Санта-Мария! Ноги убери! Сломаешь! — изо всех сил закричала испанка. В откровенном белом бикини под раздевающим взглядом Вульфа Анжела чувствовала себя очень некомфортно.

Из соседнего грузовика на шум никто не вышел — наверное, заселились в отель. Максим так и не появился. Ситуация становилась патовой. На окраине мертвого, продуваемого суховеем космодрома они были абсолютно одни. Только огромный полумесяц газового гиганта невозмутимо застыл над горизонтом, и надменный Сан-Кали равнодушно смотрел свысока.

— Где же фрегат? — задумчиво проворчал Вульф, небрежно покачиваясь на кресле. — Почему нет чай? Я очень любить зеленый чай.

— Могу принести. Принести тебе, сукин сын? — не срывая попусту голос, буркнула Кира.

— Нет, красивый фрау. Я знать — такие, как ты, очень быстро убивать. Я видеть много людей. Много мертвый людей. Фроляйн... э... юный... Юнге фрау, принести чай!

Анжела недоверчиво посмотрела на Киру с Алексеем и под их одобрительные взгляды робко сделала шаг к аппарели.

— Стоп! Да что такой? Ви шуток не знать? Ви думать, я дурак? — вскинув пистолет, сбросил ноги со стола блондин.

— С пистолетом — герой, без оружия — ссыкло! — в сердцах выкрикнул Леха.

— Алексей, не надо. Не провоцируй, — тихо выговорила Кира. — Райнер — психопат, он выстрелит.

Коротко взглянув на нее, затем на мужа, Анжела обхватила себя руками за плечи, пытаясь прикрыться от сального взгляда, и едва слышно заскулила. Ее мелко затрясло от страха, злобы и бессилия.

На открытом пространстве далекое солнце плюс жар близкого газового гиганта припекали нещадно. Не спасал даже легкий пыльный ветерок — воздух все равно был душный и тяжелый. Немного ускорив шаг, Максим сперва расстегнул комбинезон, затем и вовсе снял верхнюю половину, обвязав рукава вокруг пояса. Военных патрулей на Пасадене нет, да и он уже не в самоволке. Едва сдерживая себя, чтобы не снять еще и футболку, Климов пересек, наконец, стартовое поле и почти бегом ворвался в центральный вестибюль приземистого здания космопорта.

В пустом торговом зале было значительно свежее — здесь работал климат. Наскоро окинув взглядом большое круглое помещение с тонированными панорамными окнами, Макс двинулся прямо к вендинговым автоматам. Купить «просто по пиву» оказалось не так просто — цены неприятно удивили. Пройдясь вдоль галереи пивматов туда-обратно, он вздохнул — ситуация с финансами на его мультикарте подсказывала, что у них с Лехой будет только «по пиву». По одному. Немного расстроившись, Климов решил пробежаться по крошечным торговым закуткам. По всем — в этом порту для грузовозов их было всего три.

В первом продавалась одежда. Максим критически осмотрел разнообразные шорты, футболки и безрукавки утилитарных дальнобойских расцветок «вырвиглаз». Он уже давно хотел обновить свой скудный армейский гардероб. Раньше не было надобности, а теперь туго с финансами. Примерив бандану — самый дешевый лот в магазине, Макс поцокал языком и покачал головой. Пива хотелось сильнее.

Во второй забегаловке очень вкусно пахло жареным мясом и специями — тут продавали еду. Быстро скользнув глазами вдоль стеллажа раздачи, Максим вспомнил академические времена и себя — вечно голодного курсанта-военлета. Как тогда, так и сейчас, пиво было важнее еды. Приказав желудку заткнуться, он проскочил в следующий магазинчик.

Зайдя в третью, самую большую лавку, Макс очутился в настоящем царстве Бахуса. Одного только пива тут было несколько сортов — от самого дешевого, в пластиковых бутылках, до элитного — в натуральном стекле с пробкой-самоскруткой. Да и цены были намного интереснее «пивматерных». Наспех выбрав недорогое и не самое дешевое пенное в жестянках, он шагнул к кассовому автомату, когда его внимание привлекла знакомая бутылка. То самое пойло, которым он, со слов Лехи, «нарезался» в портовом пригороде Вила-Коста. Редкостная похмельная дрянь, но с нее хотя бы не умирают — это Климов проверил на себе. «С Кирой тоже мириться под самогон сподручнее» — разумно рассудил он и сгреб бутылку. На удивление, финансов хватило, даже немного осталось.

Окрыленный, Макс вернулся в магазин с одеждой, за банданой. На обновку не хватило чуть-чуть. Можно было бы попробовать сторговаться, но на маленьких безлюдных планетах вроде Пасадены торгонавтов давно уже заменили простыми автоматами. Вздохнув и приняв неизбежное, он двинул в обратную дорогу.

Максим заподозрил неладное еще издалека, когда заметил друзей, выстроившихся в ряд у аппарели «Спартанца». Столика он не видел — обзор перегораживал стоявший рядом старенький грузовичок-каботажник. Ускорив шаг, Макс укрылся за силуэтом соседнего корабля. Перейдя на бег и стараясь не звенеть жестянками, он широким радиусом пустился в обход.

Пот уже катился градом, когда Климов добрался до боковой аппарели грузовика. Чуть отдышавшись и уняв сердцебиение, он спрятался в тени шлюза и приступил к визуальной разведке. В десяти шагах от друзей в походном кресле сидел худощавый белобрысый человек. Закинув ноги на стол, он что-то негромко говорил и... поигрывал пистолетом.