─ Об этой давней истории не принято было рассказывать в нашей семье. Твой далёкий предок по линии отца – Эвинидиэль был жестоким… ─ она смотрит исключительно на Эла, который всё больше хмурится, уже предчувствуя, что услышит недоброе. ─ Очень жестоким, даже по меркам эльфов, но для того времени это было хорошо. Королевство процветало именно потому что он держал подданных в железных рукавицах, никому не позволяя собой руководить.

С одной стороны, для государства наверняка хорошо, когда им управляет сильный лидер. С другой – тирания до добра не доводит, но кто я такая, чтобы делать подобные выводы, тем более о том непростом времени?

─ Но у него, как и любого мужчины, была маленькая слабость, ─ продолжает она.

─ Женщина, ─ хмыкает эльф, косясь на меня.

Мне должно быть лестно от такой реакции? Странно, но радости я вовсе не испытываю, возможно, потому что одержимый тобой мужчина – не предел моих мечтаний?

─ Принцесса небольшого соседнего государства – Линалин, принадлежащая к одному из самых древних родов. Гордая, заносчивая и никак не желающая ответить ему взаимностью. Сколько бы раз он к ней ни сватался, сколько бы ни засыпал её самыми редкими дарами, она будто издевалась, не желая принять тот факт, что объединившись, они бы достигли большего.

─ И он в итоге спятил? ─ влезает Демон, получая кучу неодобрительных взглядов, но к своему стыду, этот вопрос едва не сорвался с моих уст раньше – поэтому, видимо, Ворон мне так подмигнул.

Эльфика жмёт хрупкими плечиками, пока её две дочурки, несмотря на пережитый ужас, пожирают глазами Дема, и мне пока ещё удаётся удержать себя в рамках, однако я ещё помню о том, как они пытались забраться в постель к моему мужу.

─ Говорили, что виной тому любовь, а кто-то считал, что его прокляли, но это уже не так важно, как свершившийся факт его безумия. И, несмотря на то, что он первым сошёл с ума и напал на её замок в ночи, перерезав всю семью, именно она стала той, кто развязал войну, ─ сжимает ткань платья в кулаке. ─ Она призвала древнюю силу, с помощью которой решила отомстить за свои страдания, за то, что он над ней надругался и истязал, а в итоге развязала войну.

─ Как это случилось? ─ подаёт голос Дем, и это хрипотца вызывает во мне острое желание, которое приходится утихомиривать. ─ Как она вообще сумела призвать Воронов?

Мне тоже интересна история, и я пытаюсь не думать о размножении, что безумно трудно даётся, учитывая нашу обоюдную тягу, которую этот гад умело пытается скрыть.

─ Сейчас та книга считается потерянной, но в те времена подобными знаниями обладали лишь потомки богов.

Начинается…

Мы с друзьями переглядываемся, и я закатываю глаза – если и тут замешаны боги, я лучше пойду и сразу снесу парочку статуй в Межмирье.

─ Вороны как-то связаны с богами? ─ интересуется Ник.

─ Поговаривали, что сама Морриган их создала.

─ Великая Госпожа Воронов, ─ бормочу, вспоминая все легенды, какие знала, а их в моей голове было предостаточно. ─ Богиня войны, а по некоторым сведениям, её ассоциировали с пророчествами и сексом.

Эльфийка только кивает, а на меня все смотрят так, будто это я сама только что придумала.

─ По некоторым сведениям… ─ соглашается со мной эльфийка, кашлянув, пока близняшки хихикают. ─ Линалин взяла книгу и прочла заклинание призыва, а её отчаяние, жажда мести и кровь сделали своё дело. Вороны восстали, отомстив за свою новую госпожу и лишив жизни Эвинидиэля, а с ним и народ лишился мудрого правителя. Началась настоящая бойня за власть и ресурсы, переросшая в затяжную войну, и так продолжалось до тех пор, пока Вороны не восстали против Линалин, поборов её приказ.

─ Каким образом?

─ Этого не знаю. Знаю лишь, что она успела забеременеть от Эвинидиэля, и Вороны не могли её убить, так что она в итоге сбежала, а они вынуждены были исчезнуть. Когда истинный наследник – прадед моего мужа вернулся, чтобы отвоевать свои земли, их уже никто не видел.

Да, интересная судьба была у этой девушки, но меня больше интересовало второе появление Воронов, о чём я и спросила.

─ Первая невеста моего мужа уже вошла в наш замок под охраной, ─ немного боязливый взгляд на Дема, и от эльфийки несёт лёгким ужасом. ─ От них веяло силой, мощью прожитых веков, и мой будущий муж сразу признал в них тех самых воинов, о которых ему с детства рассказывали. Об этом же он рассказал и мне уже перед нашей свадьбой, признавшись, что хотел сотворить в прошлом.

Хотел сотворить? Я не ослышалась?

─ Подождите, но я думала, что жертвоприношение состоялось, ─ недоумеваю, вспоминая видение, в котором очутилась, и там всё твердило о том, что той девушке не повезло так как мне.

─ Нет, ─ качает головой. ─ Можно сказать, это постыдная история нашего рода, с какой стороны ни взгляни, но жертвоприношения не случилось по той простой причине, что первая невеста моего мужа оказалась в положении. Ребёнок в её утробе был силён и едва не убил всех представителей эльфийских семейств, которые решились на это вопиющее, совершенно не подобающее истинным Светлым действо. На алтаре всё и произошло.

Застываю, анализируя сказанное, и виски начинают ныть от избытка информации в голове.

─ А тот Ворон?

─ Исчез, ─ устало выдыхает леди Аллирия.

Но это означает, что девушка и воин… Неужели они и правда были Истинными, и она понесла именно от него?

─ Скорее всего, ребёнок был как раз от него, ─ будто забравшись в мои мысли, говорит эльфийка. ─ О этом я судить не могу, как и о причине нового появления Воронов – она не могла их призвать.

Даже не собираюсь смотреть на Дема, потому что не хочу видеть, какие эмоции отражаются на его лице после этой новости. Вороны не могут иметь детей, разве нет? Что ж, выкуси, Демьян Викторович…

Но это мои размышления, а вот кошка внутри меня, сейчас лениво перекатившаяся на спину, довольно потягивается, предлагая мне решение.

«Нам осталось только соблазнить его», ─ намекает, и как бы ни была обижена на муженька, мне это вовсе не кажется полным безумием.

─ Если тварь проникла сюда, нужно найти место, откуда её призвали, ─ пока я строю планы, друзья не теряют здравого рассудка, и Лекс первым подрывается на поиски – зная его деятельную натуру, я могу с уверенностью сказать, как тяжело ему бездействовать. ─ Предлагаю начать уже поиски и не терять больше времени!

Я ещё оглушена новыми фактами, но теперь у меня будто открылось второе дыхание, а вместе с тем причина жить. Видимо, рано я сдалась…

─ Не торопись, ─ этот тон Ника всегда меня пугал, и сейчас захотелось сжаться в комочек. ─ А не хотите ли нам сообщить, молодой человек, каким это образом ты умудрился потерять силу?

Я действительно переживаю за друга, но впервые тихо радуюсь тому, что отчитывают не меня.

─ Я не обязан оправдываться! ─ он нервничает, и в его запахе я улавливаю нервозность, а ещё вину – никому не хочется быть слабым.

─ Лекси, ─ предостерегает Нелл, переживая за брата, но тот слишком упрям.

─ Послушай, ты сейчас один из тех, кто может справиться с магией смерти, ─ пытается сдерживаться, и Дарина хватает ладонь мужа. ─ Если вдруг что-то произойдёт с остальными, ты останешься единственным, кто сумеет справиться с некромагом.

─ А то я не в курсе, да? Но я не специально! ─ Лекс набирает в грудь побольше воздуха, чтобы просто выдохнуть и не психануть, но тут случается на самом деле страшное.

Пробегаясь глазами по помещению, я не нахожу своего маленького воронёнка, и сердце начинает тревожно биться.

─ Эй, а где Нил? ─ почему-то шепчу.

─ Только что был здесь, ─ моя тревога передаётся Алисе, и мы будто две мамаши начинаем искать мальчишку вдоль стеллажей, но нигде нет и следа – он словно в воздухе испарился.

Напуганная почти до панической атаки, влетаю в чьи-то объятия, и когда поднимаю взгляд, в глазах Дема отражается всё то, что сейчас кипит во мне самой.

─ Нил…

─ Я знаю. Он исчез не один.

Halsey - Control