Ада

Стою в его руках и на миг забываю, что вообще происходит вокруг. Это как цепная реакция – взгляд, касание, желание… И в глазах столько всего невысказанного, но сейчас мы не можем позволить себе быть настолько поглощёнными друг другом.

─ С кем он ушёл?

Впрочем, ответ мне не нужен, потому что среди нас инстинктом самосохранения не обладают лишь двое: я и рыжая репортёрша. Дему даже не нужно отвечать, чтобы я всё поняла мгновенно, а я пытаюсь вернуться обратно, но он хватает за руку, не давая уйти.

─ Оставайся здесь.

Сотни огненных мурашек пробегают по телу всего за долю секунды, и я кусаю щёку изнутри, чтобы не накинуться на него. Боль всегда мне помогала, но сдаётся мне, ещё немного – и она станет лишь очередным шагом к моему окончательному помешательству на муже. Не должно же быть так тяжело…

─ А ты заставь меня.

Взгляды ударяются друг о друга, как мечи, и я почти слышу звук звенящей стали, которая в итоге просто плавится внутри нас обоих, всё быстрее закипая.

─ Так сильно этого хочешь? ─ угрожающе качается ближе ко мне, так что я могу ощутить жар его напряжённого тела.

Наше противостояние слишком сильно ударяет по каждой моей нервной клетке. Дем мог бы прямо здесь в очередной раз доказать мне, что я против него – ничто, но время совсем не подходящее, и я не хочу, чтобы из-за этого промедления Нил пострадал.

─ Мы оба знаем ответ. Я пойду его искать, и ты можешь делать, что тебе заблагорассудится, ─ опасные слова срываются раньше, но этот вызов именно то, что держит нас обоих на плаву.

─ Я запомню это, ─ обещает, позволяя, наконец, выдохнуть и пропускает, однако прежде чем дать мне уйти, я слышу треск дерева и приглушённое: ─ Дайте мне терпения…

Совсем неуместная улыбка появляется на лице, но я быстро стираю её, возвращаясь к остальным, и снова хмурюсь, едва ловлю общее настроение.

─ Я отправил стражей по следу, ─ говорит Эл, но вышедший следом за мной Дем не слишком доволен таким решением.

─ Не жертвуй людьми зря – Нил всё-таки Ворон, хоть и маленький. Он сумеет защитить и себя, и других.

Молюсь, чтобы это было так. Не должен ни один ребёнок, даже суперсильный и одарённый, сталкиваться с тем, с чем пришлось столкнуться всем нам. Мы ведь именно из-за этого не допустили новой войны с Тёмными жрецами, чтобы у наших детей было будущее.

─ Ты сам понимаешь, что несёшь? ─ взрывается Эл, и впервые вижу его настолько эмоциональным, и гнев его готов выплеснуться наружу при свидетелях. ─ Кем бы ни был мальчик, ему незачем видеть весь этот кошмар… Даже если у него такое предназначение! Да будь он хоть неуязвимым!

─ Не говори то, чего не понимаешь, ─ тут же вспыхивает и Дем, а воздух начинает угрожающе потрескивать.

Между ними повисает напряжение в миллион киловатт, и я больше не могу это выносить. Прохожу мимо бульдозером, не реагируя ни на чьи окрики, и просто ухожу, не желая всё это слышать.

─ Ада, не вздумай идти одна! ─ нагоняет брат, заступая мне дорогу, а потом и эти двое присоединяются. ─ Остальным сидеть тут и не высовываться, ─ доносит до Дарины, и та, уже порываясь отправиться с нами, тормозит на полпути. ─ Иначе отправлю обратно!

─ Ты тоже останься с ними, Ник, ─ прошу его. ─ Правда.

Не дожидаясь ответа, всё же первая оказываюсь на улице, едва не задыхаясь от аромата крови, ещё витающего в воздухе после дождя, и молюсь, чтобы никто не пострадал. Земля ещё хранит багровый оттенок, и снег не может скрыть этот недавний кошмар.

Солнца, как не было, так и нет, а небо до сих пор свинцово-неприветливое – значит, в любой момент нежить может напасть снова, и ничто их не остановит. Господи, ну куда этот мальчишка ломанулся, да ещё и в компании этой девицы, которая всё больше раздражает, пусть сейчас я её не вижу?

─ Мы найдём его, ─ обещает эльф, нагоняя, пока спиной я чувствую другой взгляд, и он обжигает, предвещая мне все кары на свете.

─ Почему ты так разозлился? Никогда тебя таким не видела.

Мне нужно отвлечься. Разговором, может, дракой – чем угодно, лишь бы не чувствовать, как Дем сейчас взвинчен, потому что любая его эмоция, которую он не контролирует, бьёт по мне.

─ Ты уже знаешь, что магия почти ушла из нашего мира после выкрутасов отца и его игр с тёмными силами? ─ ему не нужен мой ответ, так что просто киваю. ─ Но это не самое страшное. Мы заметили кое-что неприятное – за последние годы у нас практически не появилось ни одного младенца.

А вот это реально паршивая статистика…

─ Дети перестали рождаться?

─ И уже давно, ─ его голос глухой, но мне, по крайней мере становятся ясны все эти взгляды эльфов на Нила.

─ Годы, ─ рассуждаю вслух. ─ Получается, тот, кто всё это устроил, либо мог заранее знать, что у них с Инремом ничего не выйдет…

─ Знал, ─ заканчивает за меня Дем, возникая с другой стороны обжигающей холодом скалой.

─ Полицейское чутьё подсказало?

─ Чутьё охотника, ─ не остаётся в долгу он, даже не реагируя на мой тон, а потом указывает в сторону. ─ Следы.

Они ведут в лес. Стражи постарались быть аккуратными и не затоптать отпечатки маленьких ног и ног побольше, но мне не по себе от одной только мысли, что там мог встретить Нил.

Втроём бежим туда, и моё сердцебиение отдаётся в ушах барабанной дробью. Вокруг царит неестественная тишина, нагнетая и без того тревожную обстановку, а двое мужчин рядом со мной напряжены так, что мне лучше бы и правда было остаться, вот только я не могу оставить их наедине.

─ Что в той стороне? ─ спрашивает Дем, обгоняя нас.

─ Кладбище.

Ну, разумеется. Разве мог этот малыш так просто выйти за пределы замка, где бродит нежить?

Когда мы всё же выбираемся, древнее эльфийское захоронение выглядит безобидным, но я уверена, что это только иллюзия. Здесь никого, а ещё никаких звуков не слышно, и падающий снег превращает картину перед нами во что-то зловещее, не предвещающее ничего хорошего.

[ image10 ]

Впрочем, это зловещее мы очень быстро обнаруживаем.

Пройдя чуть вглубь, где лес гораздо гуще, из-за чего итак тусклый свет неба сюда совсем не попадал, мы замечаем Нила. Рыжая с ним, защищённая его магией, и даже раненых стражей маленький Воронёнок уберёг, вот только силы у него осталось не так много.

─ Проклятье! ─ выплёвывает Эл, хватаясь за меч.

Защитный круг, сияющий синим светом, который Нил удерживает, грозится рухнуть в любую минуту, а собравшиеся по его периметру, мертвецы, вставшие из самых старых могил, готовы на всё, чтобы заполучить свою добычу.

─ Это кто? ─ невинно интересуюсь у жениха.

─ Наши предки.

Судя по степени разложения, эти эльфы лежали тут о-очень давно, и им надоела компания друг друга.

─ Я так понимаю, мертвецы тут уже не в первый раз встают? ─ Дем зол, но быстро берёт себя в руки, явно думая о том, как лучше подобраться к этой толпе.

─ Сначала в пределах города заметили, но мы думали, что защита замка хотя бы выдержит…

Мертвецы настойчиво пытаются проломить защиту, и, странным образом щит не причиняет им практически никакого вреда, хотя, по логике вещей, должно быть наоборот.

─ Ада, стой тут и не лезь, ─ приказывает Эл, и, видя моё возмущение, быстро добавляет: ─ Не упрямься, котёнок – ты знаешь, что если пострадаешь, мне будет уже всё равно на остальные проблемы.

─ Послушай своего жениха, ─ добивает муж, и в другой раз я бы рассмеялась от абсурдности самого этого невозможного разговора, но рядом тут же появляется парочка Воронов, которые уважительно мне кланяются, а я даже проникнуться этим не могу, как следует.

Смотрю, как двое важных мужчин моей жизни бросаются в сражение с мёртвыми, а в голове гуляет эхо.

«Тебе придётся сделать выбор, Ада…»

Слова Верховной как-то запоздало, но всё же доходят до меня, и становится по-настоящему жутко их осознавать. Что если я и правда кого-то потеряю в этой борьбе, а кто-то останется жив? Что если я стану той, кто определит судьбу одного из них? Что если…