— Не смогу — автономный режим! — задыхаясь от волнения, захлебнулась словами испанка. — Нашла, сбросила на «Ратник»!

На забрале шлема высветился маршрут. Не снижая скорости, Бабич выехал на верную дорогу. Вот он, грузовой терминал. Сразу за тем поворотом и по прямой. Осталось придумать, как вырваться за периметр...

Яркий свет многочисленных фар ударил в глаза — навстречу мчался громоздкий броневик группы быстрого реагирования. Башня крупнокалиберного безатмосферного пулемета нервно повернулась в сторону атомокара.

— Да чтоб вашу мать! Кирка, пригнись! — вдавив в пол педаль вариатора, Леха яростно закрутил руль в разные стороны, стараясь держаться в мертвой зоне смертоносного хоботка.

Едва угадав с маневром, ему удалось обмануть встречного водителя и проскочить в узкий просвет между бронированным бортом и стенками боксов. С грохотом и искрами заскрипел металл, маленький вездеход лишился части кормы. Створы ворот впереди уже медленно опускались — они только что впустили броневик. Сзади раздался оглушительный скрежет — на перекрестке из-за веса и скорости водитель тяжелой бронемашины не вписался в разворот и застрял, встав враспор между рядами складских боксов. В разреженном воздухе протяжно запел пулемет, вольфрамовые пули вспороли промерзшую землю, но уже позади атомокара — выскочив за пределы комплекса, Алексей с заносом, едва не опрокинув машину, ушел с линии огня. «Только бы воздушных патрулей не оказалось!», — не веря своей удаче, подумал он.

Пять километров. На колесах это не больше трех минут. Резко оттормозившись у самого корабля, Бабич хотел помочь выбраться девушке, но Кира уже сама перевалилась через борт и стала забираться в переднюю кабину. Бросив контейнер в багажник яхты, Леха рывком закинул свое ставшее вдруг непослушным тело в кресло пилота и запустил антигравы. Следом высоко запели турбоатмосферники, утрамбовывая в турбины редкий воздух. Судно вздрогнуло и рванулось вверх, торопливо уходя из-под яркого купола планеты-хозяйки в тень, на вечно темную сторону луны.

Можно перевести дух. Только сейчас Алексей почувствовал адскую усталость — гудели ноги, ломило вывихнутые суставы и растянутые мышцы рук, кровь тяжело стучала в голове.

— Кирка, ты как, порядок? — устало выдохнул он. Вместо ответа девушка жестом показала большой палец. — Мы почти в космосе. Че-то слишком просто все получилось, как думаешь?

— Никому в здравом уме не придет в голову обчистить склад синдиката, — ослабевшим голосом ответила Кира. — Лешка... Спасибо...

— Забей, — рассмеялся Бабич. — Мне ж потом перед Максычем не оправдаться!

— Ребята, с рейда на орбите Лос-Мерседес снялся легкий крейсер! Зеленая ливрея — это варяги, а не частная охрана, — прорезался в наушниках тревожный голос Максима. — Уходите в радиотень Соноры, я тут повальсирую немного, отвлеку его. Двигайте к лунам Техаса, через три часа рандеву на Амарилло. Как там... Как вы там?

— Принял, Техас, Амарилло, — ухмыльнулся Леха. — Да нормально все с ней, Максыч, нормально!

Окруженный сложной системой колец гигант Техас был настоящей достопримечательностью Новой Калифорнии. Пятая, самая крайняя планета системы, по массе более чем в два раза превосходящая Юпитер, собрала вокруг себя целых четырнадцать лун. На пяти из них воздух уже пригоден для дыхания, на остальных можно гулять в простой кислородной маске. Туристов тут немного — чаще им хочется просто пролететь вдоль орбиты, полюбоваться кольцами и поскорее вернуться в курортную суету. Смотреть гротескное Лунное шоу под грохочущий бит намного интереснее с какого-нибудь пляжа Вила-Коста.

Встретив маленький корабль на одном из спутников, «Спартанец» забрал на борт десантников и груз. Отыгравшую свою роль яхту бросили прямо на Амарилло. Несмотря на страстное желание Киры хоть как-нибудь подставить Педро Гонсалеса, Анжела программно отключила транспондер крошечного судна, чтобы максимально усложнить поиски. Едва поднявшись на борт, чуть живая варяг-капитан во что бы то ни стало захотела срочно избавиться от контракта вместе с нейтронитом — «пока еще что-нибудь не случилось». Но, выразительно посмотрев друг на друга, они с Алексеем на полусогнутых ногах поползли отдыхать. Испанка, взяв на себя временное командование судном, уговорила Максима встать на пару дней на прикол на самой красивой луне Техаса.

Пасадена — дитя экстремального терраформирования, знаменита тем, что на ней никогда не бывает ночи. Из-за особенностей ее орбиты на небосводе всегда висит одно или сразу два светила — огромный, во весь горизонт, горячий полумесяц Техаса и напоминающий отсюда сверхяркую жемчужину Сан-Кали. На ней нет пляжей и тропических лесов, даже города нет. Но есть перевалочный грузовой космопорт. А значит, обязательно должны быть отель и магазин.

Луна встретила варягов пустынным суховеем и сумеречным, но по-летнему жарким полднем. Далекое солнце стояло высоко в зените и щедро палило ультрафиолетом. Полупрозрачный диск гиганта, красиво перечеркнутый спиралью колец, наполовину поднялся над горизонтом, залив поверхность рассеянным неоново-голубым светом и добавив всем предметам длинную вторую тень. Над головой то и дело пролетали шаттлы больших круизных лайнеров, челноки лайнеров поменьше, прогулочные яхты и просто взятые в прокат корабли.

«Спартанец» приютился на самом краю крохотного стартового поля, разделив стоянку с таким же неказистым трудягой-грузовиком. Вытащив шезлонг на присыпанный песком армобетон космодрома рядом с аппарелью, Кортес улеглась загорать со смарткомом в руке. Усмехнувшись, Максим пару раз обошел вокруг корабля. Послушал треск остывающего титанита. Немного постоял, засунув руки глубоко в карманы и задрав голову вверх. Посреди бесцветной серой пустыни он чувствовал себя одиноким.

— Анжелка, может, партию в шашки?

— Не, амиго, — не отрываясь от экрана, откликнулась испанка. — Слишком тривиально. Лучше шахматы.

— По-твоему, в шашки — слишком легко?

— Си, — просто ответила она, посмотрела на него и похлопала своими длинными черными ресницами.

— Анжелка, мне ужасно скучно. Давай так, — усевшись перед ней прямо на высокий комингс аппарели, Макс натянул на лицо свою самую очаровательную улыбку. — Играем на интерес. До первого моего проигрыша. Как только побеждаешь — я сразу отстану.

— На интерес — это интересно, — сбалагурила Анжела, отложив наладонник. В глазах у нее вспыхнул озорной огонек. Как у ее взрослой подруги. — Тащи планшет, салага. Тебя не учили не садиться играть в азартные игры с аналитиками разведки?

Анжела честно старалась. Несмотря на все аналитические выкладки и измышления, Максим раз за разом громил темпераментную испанку всухую. Кортес пошла на хитрость — она на ходу вводила новые и отменяла старые правила традиционной игры. Климов лишь снисходительно улыбался... и продолжал рубить шашки одну за другой. Пока они спорили над очередной партией, тени от Техаса успели стать намного длиннее.

Первым на свет вечного дня вышел заспанный Бабич. Прихрамывая на одно колено и придерживая рукой компрессионную повязку на левом локте, он с удивлением уставился на гигантский полумесяц на горизонте.

— Максыч, это че?

— О, проснулся! — Макс вскочил навстречу другу и осторожно похлопал его по плечу. — Ты как, братишка? Оклемался?

— На три четверти, — ответил Леха и неторопливо спустился по аппарели. — Где мы?

— Это Пасадена, — выйдя из глубины трюма, Кира остановилась в створе шлюза и прикрыла припухшие глаза ладонью.

В призрачном свете Техаса ее лицо было бледным, волосы и губы отливали синевой. Несмотря на несколько часов отдыха, она выглядела уставшей — разрядившиеся почти в ноль импланты забирали слишком много ресурсов для восстановления.

— И че мы тут забыли? — лаконично бросил Алексей, коротко обменявшись с ней взглядами.

— Похоже, наша Лика снова отдых себе затеяла, — фыркнула девушка.

— Диос мио, мы же заслужили, — равнодушно откликнулась Кортес, возлегая на шезлонге. — С тобой, амига, вообще неизвестно, когда я в следующий раз солнце увижу.