─ Найдём способ. ─ Боже, просто прекрати задавать вопросы, а то моя кошка уже начинает нервничать.

Лекс, уже успевший поспать в моей комнате, кидает чуть обеспокоенные взгляды в мою сторону, чуя моё настроение, но я пока не готова нападать.

─ Здесь нет ничего, что бы нам помогло, ─ опять поглощённый своим видением, Дима поднимается с места, устремив взгляд в пространство. ─ Она знает больше.

Кто эта загадочная она пока никому неясно, только едва я об этом задумываюсь, Нил привлекает моё внимание.

─ В другой стороне прорыв, ─ шепчет, словно нас могут услышать, и меня тут же осеняет, а мозг начинает усиленно работать.

В том крыле, куда указывает мальчишка, Эл запер мать с сёстрами, и тварям по какой-то причине они нужны!

─ Здесь есть второй выход, верно? ─ спрашиваю у замершего у дверей эльфийского охранника.

─ Госпожа, Вам нельзя...

─ Веди! А все те, у кого нет магии, сидят на заднице, ясно? ─ говорю специально для подорвавшегося Лекса, но когда от стены отделяется Демон с другим Вороном, всё это время скрывающиеся в тени, друг признаёт поражение, бессильно сжимая кулаки.

─ Без нас собралась прогуляться? ─ ухмыляется длинноволосая птаха.

─ Тогда не стойте столбом.

Времени медлить не остаётся, и мне плевать, что опять услышу от Дема о собственной безответственности – мне нужно успеть, иначе, чувствую, быть беде.

─ Оставайся тут, понял? ─ шепчу Нилу, который хочет побежать следом. ─ Сделаешь это ради меня?

Упрямо хмурится, но вздыхает и послушно идёт к Алисе, а я уже бегу к выходу вместе с эльфом, пока за нами следуют Вороны.

─ Ты ведь знаешь, что не права сейчас, да? ─ любопытствует Демон.

─ Ты ведь знаешь, что мне плевать, да? ─ возвращаю вопрос, готовая растерзать любого, кто встанет у меня на пути.

Свист ветра, грохот, удары доносятся из коридоров и снаружи, но я не могу задерживаться.

─ Хоть уверена, что риск оправдан?

─ Слушай, ─ резко торможу, разворачиваясь к ним. ─ Я ведь не спрашиваю, как так вышло, что ты довёл мою подругу до того, что она тебя покусала. ─ Он трёт след от клыков сирены на своей шее, и синяк просто колоссальный. ─ И ты не спрашивай, что у меня на уме. Если я знаю, что так правильно, значит, так оно и есть, понятно?!

Впервые вижу, как Демон теряется, пусть и на миг. Второй молчаливый Ворон с небесно-голубыми глазами, имени которого так и не узнала, тоже почему-то замирает, едва ли не с восторгом на меня глядя, и это длится словно вечность длится.

─ Тогда ведите, королева, ─ наконец, слышу я искреннее.

У меня возникает непередаваемая, необъяснимая эмоция, когда Демон называет меня так, но оцепенение спадает, и мы продолжаем путь, спускаясь в подземный тоннель, с помощью которого всё же удаётся дойти до соседнего крыла.

И стоит только завернуть за угол уже на втором этаже, становится ясно, как я была права…

Мать Эла сидит на полу, пока за запертой дверью кричат его сёстры.

─ Мама, открой! Мам! Что происходит?!

Но эльфийку можно понять. Никакой родитель не позволит чудовищу навредить своим детям, даже если ты не самый сильный. Однако замершей в паре шагов твари с нетопыриными крыльями и длинными чёрными конечностями, с которых капает чёрная жижа, дети не нужны.

Она нашла свою цель, и оттого рёв её был таким громким.

Blackbriar - Cicada

Ада

Сёстры Эла продолжают молотиться в двери, но тварь совершенно на них не реагирует. Она медленно приближается к леди Алирии, уже занося огромную когтистую лапищу для удара, который просто обязан стать для женщины фатальным.

Я тоже готова призвать магию, но что-то будто мешает. Ощущение невидимой руки, схватившей за запястье, простреливает болью до самого локтя и кажется, что вместо моей привычной магии сейчас вновь появятся чёрные шипы, а я присоединюсь к нежити в её жажде.

«Убей…», ─ опять напоминает о себе одержимая местью незнакомка.

─ Какая красавица, ─ хмыкает за спиной Демон, и я стряхиваю с себя чужое влияние. ─ Отойди-ка.

Меня ненавязчиво задвигают за спину, и чёрные ленты тьмы устремляются к твари, отвлекая от эльфийки.

─ С чего ты взял, что это она?

─ Не видела, как она мне подмигнула только что? Я всегда знаю, когда женщина со мной флиртует!

Рядом недоверчиво прыскает второй Ворон, выпуская свою тьму тоже.

─ Ну да, то-то я смотрю тебя чуть не съела моя подруга.

─ Ничего ты не понимаешь…

Куда уж мне!

Больше не отвлекаясь на нашу небольшую перепалку, Демон вновь атакует тварь вместе с товарищем, но она слишком быстро освобождается от пут вороньей магии. Ревёт дурниной, роняет чёрные слюни, внезапно прожигающие пол, бесится, и это по-настоящему жуткое зрелище.

─ Кажется, нам нужно подкрепление, ─ констатирует брюнет, только вот существо вдруг вскидывается, словно почуяв что-то, выпрямляется и, принюхавшись к воздуху, в стремительном прыжке оказывается на стене, а потом так же быстро проносится мимо, перемахнув через наши головы.

─ Справишься тут? ─ Демон бежит в ту сторону, а едва кивнуть успеваю, когда они вдвоём уже исчезают за поворотом.

Мы со стражем мчимся к леди Алирии, похоже, уже успевшей попрощаться с жизнью.

─ Вы порядке?

У меня она никогда не вызывала особого восторга, просто потому, что ей словно всё время было плевать на происходящее, но сейчас мне так вовсе не кажется. Лишь оказавшись с ней так близко и уловив эмоции, я догадываюсь, что всё это время она прибегала к особым средствам. Даже любопытно становится…

─ Д-да. Как там девочки?

Близняшки затихают, а значит, либо уже в глубоком обмороке, либо сейчас греют свои длинные уши.

─ Что с ними будет? Лучше Вы мне ответьте, давно на травках сидите?

В кои-то веки вижу от неё ту реакцию, которая должна быть – испуг. Видно, нападение подействовало самым отрезвляющим образом, и она вернулась из страны розовых единорогов.

─ Не рассказывай Элу, ─ умоляюще смотрит, и мне ясно, что сын для неё всё же дорог, а не может не радовать – возможно, у их семейства дела ещё могут наладиться, если папаша не вернётся. ─ Я не могу пасть в его глазах ещё ниже.

─ Ладно. Но Вы расскажете нам всю правду о том, что происходило в прошлом, ─ ставлю условие, и едва она успевает утвердительно ответить, с той стороны, откуда мы пришли, доносится пронзительный крик, и сдаётся мне, я знаю, кому он принадлежит.

Застываем, прислушиваясь, и вскоре звук борьбы сменяется тишиной, а после эхо множество шагов приближается к нам.

─ Все целы? ─ Эл оглядывает всех, убеждаясь в сохранности, и следом за ним в коридор влетают остальные вороны во главе с Демом, который сразу впивается в меня взглядом.

─ Как видишь. Что там было?

Сам муж только сурово молчит, явно понимая, что если мы с ним сейчас начнём перепалку по поводу моего самовольного побега сюда, вся нежить покажется остальным милыми зверушками. Правильно, молчи – это лучшее решение.

─ Одна рыжая дура решила ускользнуть и посмотреть, что же там такое, ─ огрызается Демон, весь покрытый жижей от уничтоженной твари, и девица, едва не ставшая жертвой, упрямо поджимает губы за спинами своих защитников.

─ Оскорбления и угрозы – всё, на что ты способен?

─ Вернуть тебя в мой волшебный подвал? ─ дёргает бровью брюнет, и мне становится любопытно, что там за история, однако любопытнее всего другое.

Что такого почуяла в рыжей репортёрше тварь, что помчалась похрустеть её плотью? Или убийца дал всем чёткие указания, кого убить? Похоже, эта история становится всё запутаннее, чем дальше мы копаем.

Пострадавшие окна Нелька успешно залатала, вспомнив нужное заклинание, и, несмотря на злость Ника, не готового оставить тут никого из нас, именно охотница убеждает моего братца никуда пока не лезть и для начала выслушать то, что обещала мне рассказать леди Аллирия.