Звон стали резонирует с моим гневом на слова ушастого, но это лишь означает, что он прав.

─ Ты ничего не знаешь о том, что со мной происходит!

─ Может быть, ─ кивает, плавно уходя от моего удара, и следующая фраза меня в клочья разрывает – так хочется его заткнуть. ─ Я сам долго смотрел на неё со стороны, боясь сделать больно. Но я не ты, охотник. Передо мной не стоит выбор или-или. Я знаю, чего хочу.

─ А ты вообще понимаешь, как близок к смерти сейчас?

─ Так убей меня и решим всё раз и навсегда, ─ провоцирует, прекрасно зная, что я сдержусь, хотя хрен знает, из каких вообще сил, равно как и ночью, когда наступил на горло своей гордости, позволив ему прикоснуться к Аде.

Следующие несколько мгновений мы просто испытываем на прочность наше оружие и мышцы, а я в какой-то момент превращаюсь в машину, нанося удар за ударом.

─ Ладно-ладно! Ты выиграл, ─ наконец, выдыхается он, не пытаясь больше противостоять мне, хотя я только вошёл во вкус.

Тварь во мне радуется, но с другой стороны, такая лёгкая победа ничего не значит.

«Мы ведь можем закончить начатое… Давай просто избавимся от него? Она будет вся наша!»

Я чувствую, как во мне борются два желания – убить и оставить в живых, но здравый смысл всё же побеждает, стоит лишь представить перед собой штормовой взгляд зайки. Она просто возненавидит меня.

─ Раз ты сам это признал, сделай мне одолжение.

Если сам это скажу ей, Ада не поверит. Будет упрямиться до конца, а мне нужно, чтобы в самом крайнем случае она была в безопасности подальше от меня. Брак с ушастым будет идеальным вариантом, и мы с ним оба прекрасно это понимаем. Это она может жить сказками и верить в счастливый конец для нас, но мир жесток, и я слишком долго жил в реальности, чтобы это понять.

─ Попробую.

─ Скажешь ей, что ваша связь неразрывна, и вам придётся пожениться.

Скажи я ушастому, что мы родственники, он бы, пожалуй, удивился меньше.

─ Неужели мои молитвы были услышаны, и ты окончательно потерял разум, охотник? ─ ухмыляется, но в его запахе сплошь растерянность.

Не хочу ему признаваться, но всё может сложиться и так, что именно эльф останется единственным, кто способен будет её защитить. Из меня защитник, как выяснилось, аховый. А муж и того паршивый.

─ Я в списке у Смерти. И с собой я Аду не потяну – она итак может умереть от моей близости. ─ Приходится стиснуть зубы, чтобы вывалить всё, как оно есть, включая и то, что прошлой ночью я реально мог её убить, и если бы не его присутствие, я бы не сдержался. ─ Так что?

─ Ты затеял бессмысленную игру, ─ эльф откровенно во мне разочарован, только его хорошо скрываемое торжество я всё рано чувствую. ─ Но я буду идиотом, если не воспользуюсь этой возможностью. Я люблю её.

─ Именно поэтому ты всё ещё жив.

Осталось только убедить в этом себя.

Ада

Гроза всё-таки не обходит стороной.

Ужасающие удары грома и сверкающие яркие молнии на некоторое время погружают окрестности в мрачную сказку, и огни города вдали становятся недосягаемы, скрытые обрушившимся потоком воды.

Но дождь вскоре окрашивается в красный, и если до этого картинка казалась просто тревожной, то всего за каких-то пару мгновений превратилась в кадр из фильма ужасов.

А мне как будто даже нравится.

Подходит под настроение, и не волнует уже присутствие здесь рыжей, которая с любопытством осматривается, изредка задавая уточняющие вопросы Элу. В моей голове звенящая пустота, и только отголоски той фразы до сих пор блуждают там, в коридорах мыслей.

«Нашу связь невозможно разорвать. Так или иначе, котёнок, мы поженимся, и твой муж возражать не будет».

Первым порывом было кинуться к Дему, потребовав объяснений. Какого чёрта он опять решает за меня? Почему так легко сдаётся? Почему просто передаёт меня, как трофей? Но я не могла двинуться с места после того, как Эл мне это сказал.

В тот миг мне показалось, что внутри вымерзла ледяная пустошь. Что та «великая сила любви», в которую я ещё до недавнего времени верила, вообще больше не имеет смысла… Для чего Антаррэль пыталась заставить меня вспомнить об этой силе, оказавшейся в итоге бесполезной?

─ Мы придумаем что-нибудь, ─ ободряюще обещает Дарина, чей слух позволил уловить ей нашу с эльфом беседу.

─ Хочешь, мы его просто поймаем, свяжем и запрём где-нибудь, и делай с ним, что хочешь? ─ присоединяется Нелл, вставая рядом и тоже любуясь кровавым дождём.

─ Я вас, конечно, обожаю, но такое нужно проворачивать, когда чувства двоих взаимны. В ином случае это уже маньячество.

Ещё немного и, возможно, я воспользуюсь идеей, а пока хочется подольше остаться адекватной.

─ Слушай, я знаю своего брата достаточно, и если ты думаешь, что у него вдруг пропали к тебе чувства, то ты просто не видишь, как он смотрит на тебя, ─ не сдаётся подруга. ─ Он никого так не любил, как тебя.

Но всё равно предпочёл поступать, как засранец!

─ Ладно… ─ тру лицо ладонью, пытаясь сбросить с себя ненужные сейчас переживания. ─ Надо просто сосредоточиться на главном и забыть на время о своей драме. Когда вопросы с убийцей решатся, тогда можно будет убежать на ламах в закат.

Секунда, и девчонки смеются, а мне почти удаётся убедить себя, что всё как раньше.

─ Вот это больше на тебя похоже, ─ улыбается охотница, и мы ещё немного позволяем себе побыть тут, вдали от общей суеты библиотеки, где все собрались, чтобы найти нужные сведения и карты местности.

А потом дождь резко сменяется снегом. Гонимые ветром огромные белые хлопья очень быстро покрывают деревья и землю, растворяясь в кровавых лужах, и такое предупреждение от самой природы сложно проигнорировать.

─ Нехорошо, ─ шепчу, зачем-то отходя от окна, но угроза, повисшая в воздухе, ощущается слишком явственно, так что даже Рина призывает кинжал, сама того не осознавая, а у Нелл загораются глаза, и её сила феникса отзывается, как и моя тревога.

Что-то надвигается.

На секунду все звуки снаружи затихают, будто снег их полностью впитал, но уже в следующую секунду адский свист и хлопанье сотен, а может и тысяч крыльев внезапно обрушивается на окрестности.

А затем в окно ударяется крылатая тушка чёрной твари с красным глазами, и это всё, что успеваю разглядеть, прежде чем град из подобных ей существ обрушивается на замок.

Чьи-то руки смыкаются на моей талии, дёргая на себя, и прикосновение Дема, как ожог по самому сердцу, но я не могу сейчас его оттолкнуть – держит слишком крепко, а я не в силах осознать только что случившееся.

─ Защита выдержит? ─ спрашивает он у Эла, и они оба готовы кинуться прямо туда.

─ Обязана!

Дем уводит меня в библиотеку, и я не могу видеть то, что творится за спиной. Здесь же окна зашторены, но жуткие звуки доносятся до нас исправно, ясно давая понять, как всё плохо на самом деле.

─ Не высовывайся, ─ это всё, чего я достойна, и в пику ему мне хочется ринуться обратно, но тут Нил оказывается рядом, удерживая от глупостей.

─ Не ходи.

─ Прости, милый, ─ глажу его по мягким волосам. ─ Я буду здесь.

Все заняты поиском информации, и я тоже решаю хотя бы попытаться найти хоть что-то, связанное с моими снами и видениями. У семьи Эла достаточно обширная коллекция книг, но здесь может не оказаться нужных, и мне сложно представить, где ещё можно будет их раздобыть.

─ Что там такое? ─ рыжая сидит без дела, не понимая, что искать, однако её страх не такой сильный, как я ожидала, и это даже вызывает капельку уважения.

─ Нежить, призванная сюда, чтобы уничтожить нас или мир. Ерунда, ─ отмахиваюсь, листая страницы первого попавшего фолианта, сложенного в общую кучу на столе.

У меня странные чувства к этой девице. Злости на неё нет, но что-то искусственное, навязанное будто, вроде сильного раздражения, имеется, и мне это вовсе не нравится. Если вдруг я потеряю контроль, как прошлой ночью, кто знает, кого я ещё захочу убить?

─ И как же мы выберемся, если они повсюду?