— А я, это не я! Это же не я! Это же... Бизнес! Рынок! Спрос рождает предложение! Для всех одинаково!

— Кирка, — громко, с ноткой отвращения процедил Леха. — Можно, я ему втащу?

— Эх, Лешка! Если бы это нашу проблему решило... Нельзя, — тяжело вздохнула Наполи, поднимаясь во весь рост. Затем задумчиво посмотрела на Николь. — Утильщики. Нужно связаться с утильщиками. Есть связь?

— У меня есть знакомый утильщик. Но они не лететь. У них нет корабль. Как у вас нет челнок, у них нет корабль. Пика забрал.

— А этот Пика бодрый шпиц, — пробормотал Бабич. — Кирка, ну Пике-то можно будет втащить, когда найдем?

— Когда найдем, — будто эхо, повторила его слова Наполи. — Николь, у нас с ними общие интересы. Орбитальный тягач у них есть? Я там видела парочку, на летном поле.

— Я могу спросить, — ответила девушка. — Только у меня есть вопрос — кто кого спасать?

— Вы сами виноваты, — неожиданно подал голос переставший скулить Евгений. — Поставили свою посудину на коммерческую стоянку. На самую дорогую, между прочим. Встали бы на отшибе, никто бы ваш челнок не увидел.

— На какую коммерческую? — вспыхнула Анжела. — У тебя космодром голый, как моя коленка!

— Женя, я не поняла. Тебе заплатить, что ли? — с презрением бросила Кира. — Я скажу Лехе, он заплатит!

— Да нет, что вы! Какая оплата! — снова забился в угол начальник порта.

— Кира, он исчез, — озабоченно прошептала Кортес, скользя пальцами по экрану смарткома.

— Кто?

— Твой наладонник. Он исчез. Я его потеряла.

— Добро пожаловать в космос Хальда, — невесело усмехнулась Николь. — У Хальда нет сеть. Красный карлик. Радиошторм.

— И как нам теперь их найти? — спросил Бабич.

— У Пики наш смартком. И наш челнок. Если есть корабль утильщиков — все это уже на борту. Чтобы уйти из Хальды, нужно зарядить кристалл, — проложил логическую цепочку Максим. — Анжелка, кто из нас аналитик?

— Станция зарядки! — шлепнула себя по лбу испанка.

— Николь, не тяни время, — поторопила Наполи. — Нам нужно на орбиту. На чем угодно. Пойдем в холл, поболтаем с твоими утильщиками.

Вернувшись в холл, девушки уселись на диванчик. Николь в середине, Кира справа, Анжела слева. Негромко посовещавшись, они уткнулись в смартком. Бабич встал рядом, заглядывая Кире через плечо. Немного побродив по периметру зала, Климов тоскливо посмотрел вверх, сквозь пыльный купол над головой. Где-то там, высоко за багровыми тучами — чистый космос. Максу до безумия захотелось увидеть звезды, но они слишком горды и укрылись от него низкой облачностью. Захваченный мрачной планетой, лишенный корабля пилот тяжело вздохнул и присоединился к остальным. Николь переключила на громкую связь:

— Привет, Жика! Помнить меня?

— Привет, Николь. Конечно, помню! — заговорил наладонник молодым голосом с сербским акцентом. — Ты Барби, самая красивая девушка на свете.

— Так мило, Жика! — заулыбалась Николь.

— Как поживаешь? Как «Гавань», тихая? Чэн больше не ворчит?

— Жика, мне... и мои друзья очень нужно «Хафен». Вы помогать?

— Мы больше не летаем, Нико. Ты не слышала? У нас теперь нет корабля. Пика забрал «Кардаш».

— У мой новый друзья Пика забрать челнок. Они не могут вернуться на свой корабль. Если бы ты... Вы... Джемаль далеко?

Несколько секунд смартком обиженно попыхтел тяжелым дыханием Жики:

— Ты не хочешь говорить со мной?

— Мне приятно болтать с тобой, но времени мало. Жика, позови Джемаль!

— Он спит, Нико. Он немножко пьяный.

Наполи нетерпеливо выхватила смартком из рук Николь:

— Жика, это Кира, подруга Николь. Я варяг-капитан космического крейсера «Искра». Это мой челнок угнал Пика. Поможешь мне его вернуть, я помогу вернуть «Кардаш».

Наладонник снова засопел частым дыханием:

— Я не знаю, варяг-капитан Кира. Я такие вещи не решаю. За это всегда говорит Джемаль. Хотите, я его разбужу?

— Конечно, Жика! — почти в голос сказали Кира и Николь.

— Джемаль не велел его будить. Он будет злиться... А вы точно сможете вернуть «Кардаш»?

— Совершенно точно! — ответила Кира. — Обещаю.

— Слово капитана?

— Слово капитана, Жика, — улыбнулась детской наивности Наполи.

— Смотрите, варяг-капитан Кира, вы обещали... Джемаль, проснись. Джемаль!

В смарткоме раздалось недовольное бухтение и тюркская брань. Затем ворчливый голос прокричал:

— Я же велел не мешать мне, когда я думаю, аптал! Я решаю, как нам с тобой теперь выжить, а ты дергаешь меня по мелочам!

— Джемаль, это Барби! Ей нужна помощь!

— Какая еще Барби, кретин?

— Барби, из «Гавани»! Николь!

— Так бы и сказал, баран! Что тебе нужно, Нико?

— Привет, Джемаль. У меня тут подруга...

— Привет, Джемаль. Говорит Кира, подруга Николь, — оборвала ее Наполи. — Я варяг-капитан космического крейсера «Искра». Мне очень срочно нужно на «Хафен». Поможешь...

— Кто? — зарычала трубка. — Какой капитан? Пошла ты знаешь куда, капитан! Утильщики — честные бандиты, мы не работаем на легавых!

— Варяги, это не легавые, Джемаль. Копы — это легавые. Помощники конфедерального маршала — тоже легавые. А варяги — это наемники, — откуда-то издалека доходчиво объяснил Жика.

— Уйди от меня, осел!

— Джемаль, они помогут нам вернуть «Кардаш»! У них настоящий военный крейсер! С пушками...

Наладонник ненадолго затих. Кира выжидающе посмотрела на Николь. Та показала одними губами: «Думать».

— Это Джемаль. Как ты там говоришь, тебя зовут?

— Варяг-капитан Кира Наполи.

— А ты точно сможешь догнать «Кардаш»?

Наполи бросила взгляд на хихикающего Леху. Тот подмигнул понурому Максиму и широко взмахнул рукой, беззвучно крикнув во все горло: «Мамой клянусь».

— Джемаль, я совершенно точно могу догнать твой «Кардаш», если мы не будем терять время. Ты доставишь мой экипаж на «Хафен»?

— Сколько вас?

— Четверо. Нет, пятеро! — Кира кивнула Николь. — Пятеро вместе с Нико, Джемаль.

— У меня есть орбитальный тягач. Пятиместный. Будет тесно.

— Это не проблема, Джемаль. В тесноте, да не в обиде.

— Это для вас не проблема, — заворчал тюрк. — За перегруз придется заплатить!

— Договорились.

— Фрахт тягача в наше время тоже, как ты понимаешь, штука недешевая. Ты ведь в курсе, варяг-капитан?

— Ты торговаться будешь или что? — начала терять терпение Наполи. — Я заплачу столько, сколько скажешь. Но сначала нужно догнать твой «Кардаш»!

— Скажи ей, что это наш «Кардаш», — снова издалека раздался голос Жики.

— Ладно, капитан Наполи! — сделал одолжение Джемаль. — У меня сейчас масса дел, но я, так и быть, помогу. Встречаемся через десять минут в холле космопорта. Не опаздывай!

Содрогаясь и жалобно постанывая, ржавый тягач по инерции преодолел линию Кармана — незримую условную границу атмосферы и космоса. Высоко завизжав, турбоатмосферники захлебнулись вакуумом, отчаянно продолжая лопатить пустоту. Навком яростно замигал транспарантом «Помпаж» — молодому белобрысому Жике явно не хватало опыта, чтобы вовремя перейти на маршевые. Старый кораблик закряхтел и замер, ненадолго провалившись в свободное падение. Наконец под ногами раздался громкий хлопок и следом утробный гул мощных плазменных пульсаров.

Охватившая сидящих в кабине людей секундная невесомость сменилась несильной перегрузкой. В круглом носовом иллюминаторе ярко светилась орбитальная станция «Хафен», из-за своих огромных причалов напоминающая крошечную шестеренку. Маленький кормовой иллюминатор заливала тусклым бурым светом уплывающая вдаль Айзенвельт, опоясанная кольцом сумеречной зоны. В тесном, пропахшем застарелым запахом немытого тела и алкоголя отсеке стало необычайно душно — регенератор воздуха в пятиместном космическом рыдване не был рассчитан на такое количество пассажиров.

Время будто остановилось. Монотонный рокот старых пульсаров то и дело сбивался с ритма. Хозяин тягача ворчал на Жику, тот лениво огрызался. Леха пытался шутить, но быстро стих — кажется, уснул. Побледневшая, страдающая от клаустрофобии Анжела уткнулась в смартком, не оставляя надежды отследить челнок. Тщетно — магнитные бури Хальды напрочь заглушили сеть. Лица Николь Макс не видел — девушка сидела, сложив руки на коленях и низко опустив голову.