И ни рык за спиной, ни злобный взгляд девицы не способны сбить меня с пути.

* * *

─ Котёнок, ты уверена, что тебе стоит на это смотреть? ─ тянет Эл, пока остальные осматривают зал вместе с охотниками и появившимися Воронами.

Вместо ответа награждаю эльфа фирменным взглядом. Клянусь, закати я глаза сильнее – увижу собственный мозг, и он тоже будет недоволен всеми этими попытками меня уберечь.

─ Если я это не увижу, не пойму, что к чему.

Тело девушки, да и остальных уже сняли, и теперь они лежат прямо в прекрасной гостиной Залесских, где ещё недавно был праздник, но Дамиан с Крисом уже разогнали всех гостей, предварительно проверив каждого. Вместе с белокурой красавицей их насчиталось с дюжину, и это не может не наводить на определённые мысли.

─ Если он и был здесь, то не сегодня, ─ делает вывод Лекс, осматривая тела, и запах крови бьёт в ноздри. ─ Может, это были организаторы?

─ А я говорил, что нужно самим заниматься украшениями и едой, ─ ворчит Дамиан.

─ И как ты это представляешь? Сами бы развешивали это всё? ─ Крис тоже на взводе – этот маскарад должен был стать новым началом чего-то позитивного, а стал началом кошмара.

─ Для этого и нужны рабы – пара внушений и всё готово. В этом вашем человеческом мире всё слишком сложно…

Да, нам явно не понять проблем бывшего бога, только сейчас совсем не до них.

─ А это не известная блогерша, которая ещё прославилась скандальным созданием коллекции обуви? ─ вдруг спрашивает рыжая, и в голосе я уже слышу привычный интерес к новой сенсации.

─ И что конкретно в этом скандального? ─ догадывается Дем, и меня тошнит от мысли, как мило они общаются между собой.

Интересно, давно это?

Было ли между ними хоть что-то?

Противная ревность вгрызается в вены, и Нил напоминает мне о контроле, сильно сжав мои пальцы.

Рыжая же кивает, заворожённо глядя на тело.

─ Вроде как на том заводе, где производился товар, работали дети, похищенные в рабство, а она едва ли не лично занималась всем… И вроде это даже получилось доказать, ─ морщится она, явно сожалея, что не ей первой удалось всё раскрыть.

─ Вот и ответ.

«Погляди-ка, посмотри – башмачок-то весь в крови…», ─ записка от убийцы на первый взгляд выглядит, как издёвка, но слова из сказки братьев Гримм отлично подходят к ситуации.

─ Но всё ещё непонятно, Ворон ли убийца, ─ недоумевает Рина, задумываясь, а я не могу молчать.

─ Сказал, что не он.

Теперь все взгляды сосредоточены на мне, но уже всё равно. Давно всё равно на то, кто и что подумает или скажет по поводу того, какая я, возможно, неумная, раз подпустила к себе возможного маньяка, да ещё и заговорила с ним.

─ Как мило, что вы об этом поболтали, ─ злость и даже ревность Дема такая острая на вкус, что я опять становлюсь влажной.

─ Ну, он-то хотя бы со мной разговаривает.

Он быстро понимает моё состояние и даже шаг навстречу делает, невзирая на остальных, но Эл заступает ему путь.

─ Держи себя в руках, охотник – у тебя глаза сверкают.

Может, есть что-то в недавних словах жениха?

Может, Дему и правда стоит увидеть меня с другим, чтобы понять, что для него важнее – спасение мира или спасение брака?

«Да что ты несёшь?» ─ тут же одёргиваю себя, но не получается перестать об этом думать.

─Я буду держать себя в руках, когда ты перестанешь строить из себя её защитника, ─ обещает с мрачной улыбкой.

─ Кто-то же должен, ─ пожимает плечами эльф, нарываясь на драку.

Кажется, сейчас произойдёт новое убийство, и мне придётся брать за это ответственность, вот только их возможные разборки в кои-то веки совсем меня не интересуют.

Что-то словно манит меня, заставляя заглянуть под ковёр, а ворон, снова возникший за плечом, вдруг громко каркает, и когда я оказываюсь на полу, все мгновенно забывают о назревающем скандале.

─ Ада? ─ кто-то зовёт, но я не реагирую.

Лекс первый чувствует это, хоть силы его и покинули, и вместе мы как два одержимых начинаем искать новые рисунки, что оставил убийца. Ворон указывает места, где расположены проклятые октограммы, и когда мы находим все, у меня темнеет перед глазами от гнева.

─ Убийства – просто отвлечение внимания. Они делали это, чтобы подготовить почву для жрецов и, возможно, нежити, а заодно принести свои жертвы, которых может быть гораздо больше. У нас и правда мало времени.

Эл обеспокоен больше всех, ведь его мир падёт первым, и мне хочется его поддержать, что я и делаю, касаясь его руки.

─ Не волнуйся – я вернусь с тобой и сделаю всё возможное, ─ обещаю ему, ловя удивление в фиалковых глазах.

─ Куда ты там собралась? ─ опять включает няньку братец, уже собравшийся оттащить меня в академию за ручку, как и Дарину, не позволившую ему даже подойти ко мне.

─ Туда, где должна быть, ─ твёрдо встречаю его взгляд и чувствую себя абсолютно правой. ─ Вы можете спасать мир, как вам хочется, а я буду делать это по-своему.

Он что-то хочет сказать, но Дем не может оставаться в стороне.

─ И что же будешь делать, когда за тобой опять придут?

Меня бесконечно бесит, что он действительно считает, будто без него я не выживу.

─ А тебе как будто действительно не всё равно, ─ усмехаюсь, взглянув на репортёршу, и сердце болезненно сжимается от мысли, как всё между нами разворачивается. ─ Больше нет той дурочки Ады, которая бегала за тобой и выпрашивала внимание. Теперь делай, что хочешь, а я как-нибудь справлюсь сама.

И я принимаю руку Эла, который мигом перемещает нас с Нилом во дворец, где я впервые вдруг чувствую, что могу дышать.

А ведь ещё недавно задыхалась…

Нас встречают новенькие стражи, взамен тех, что явно оказались предателями, и на вид они очень суровы, однако после того, как кланяются нам и видят Нила, взгляды тут же смягчаются.

─ Я чего-то не знаю? ─ любопытствую с затаённой тревогой, и Эл косится на позёвывающего мальчишку.

─ Позже, ─ шепчет.

Мой воронёнок явно устал. Для шестилетки у него было слишком много переживаний за день, и ему необходим хороший, спокойный сон. Он необходим и мне, но я ещё могу держаться на ногах, да и адреналин ещё щекочет нервы, чтобы дать мне отдохнуть, так что я просто веду Нила в свою спальню.

─ Я как мог обезопасил комнаты, ─ отчитывается эльф. ─ Сёстры и мать под замком – я не знаю, кто из них был в курсе планов отца, но на всякий случай перестраховался.

Он тоже устал. Это ощущается в каждом жесте, в каждом слове, но Эл слишком горд, чтобы показать посторонним себя настоящего, а вот мне неожиданно приятно, что от меня он больше не прячется за маской.

─ Спасибо.

Укладываю Нила на постель, хотя он до последнего борется со сном, упрямо держа меня за руку.

─ Ты… не бросишь меня? ─ бормочет, уже засыпая, и я просто замираю.

─ Никогда.

Целую в хмурый лоб, чтобы успокоить, и бровки тут же разглаживаются, а мальчик погружается в объятия сна. Какое-то время ещё сижу рядом, а после, когда убеждаюсь, что он точно уснул, переодеваюсь в удобную одежду, оставленную ещё с прошлых визитов в замок, и иду у Элу, который ждёт меня снаружи, подпирая стену.

─ Мне жаль, что всё так повернулось между вами, ─ тут же пытается быть вежливым он, и я даже верю в искренность этих слов, вот только от них ничуть не легче.

─ Не надо. Меньше всего мне сейчас нужна жалость, тем более, от тебя.

Тогда он делает шаг ко мне, и в глазах теперь пляшут огни – мы наедине, и это просто чудо, что Дем не отправился следом, чтобы меня остановить.

Но какой будет цена?

Kaleo - Way Dawn We Go

Ада

Стою неподвижно, не зная, чего ожидать от Эла.

А он выглядит решительно. Нервно. Но при этом не растерял своего проклятого обаяния, ставшего за это время каким-то иным – не будь я без ума от своего пернатого мужа, возможно, и клюнула бы.

Вот только всё это суррогат.