— Тяжело в учении — легко в бою, — многозначительно поднял указательный палец Алексей. — Про Суворова слышал?

— Повторение элементарного — бесполезная трата времени. Ладно, забей. Давай дальше.

— Анжелка, как штурман, может управлять кораблем? — Бабич кивнул в сторону штурманского закутка.

Кортес, вальяжно развалившаяся на капитанском кресле, встрепенулась и удивленно уставилась на мужчин: «Когда это вы меня в штурманы записали?»

— Она, Лешка, все может. Только у нее админский доступ к навкому, — усмехнулся Макс. — Штурман на борту — царь и бог.

Услышав «царь и бог», испанка удовлетворенно хмыкнула и уселась обратно, величественно вскинув подбородок и подперев щеку ладошкой.

— О как? А я думал, Кирка у нас с небес упавшая, — Алексей задумчиво почесал затылок. Ему нетерпелось опробовать знания на практике. — Хорошо. Давай проложим курс до пояса Динеро. Мы ведь туда летим?

— Давай, — Климов скользнул пальцем по консоли, но Леха оттеснил его руку — «Сам». — Постой. Когда на маршруте есть гипер — нужно строить только в штурманской вкладке. Открывай карту... Выбирай цель полета... Свои координаты не трогаешь... Все, жми. Ну вот, два прыжка и три перегона.

— Так просто? — разведя в стороны ладони, удивился Бабич.

— Как ты там любишь говорить? «Не, ну а че». Система сама проведет через станции зарядки в зону прыжка. Правда, есть одна военная хитрость. Из зоны выхода лучше сразу пойти к станции зарядки, и дальше лететь с заряженным кристаллом. Дня через три-четыре доберемся.

— Можно и за два долететь, — зевнув, лениво вставила Кортес.

Максим с Алексеем удивленно посмотрели на нее.

— Это каким это коротким путем? — съехидничал Климов. — Срежем где-то?

— Смотри, — она, не вставая с места, развернула на капитанском пульте карту сектора. — Отсюда после зарядки можно сразу прыгать к поясу Динеро. На пределе дальности прыжка. А дальше где-то часов двадцать на маршевых.

— Ну ты даешь, — рассмеялся Макс. — Ты предлагаешь остаться в межзвездном пространстве без кристалла? Вдали от станции зарядки? На предельной дистанции прыжка точность позиционирования вообще приблизительна!

— Диос мио, не надо повышать тон, — не меняя позы, отрезала испанка. — Кэ паса? Карта сектора ведь есть, в чем проблема? Зато прибудем уже послезавтра! До станции зарядки там всего пара суток.

— Анжела! Навигационный компьютер для того и существует, чтобы минимизировать человеческий фактор!

— Максим, ты, как военный, слишком сильно доверяешь компьютерам, — снисходительно парировала Кортес. — Иногда нужно думать своей головой. Искать скрытые течения.

— Анжелка, полегче, — примирительно вставил Алексей. — Макс же военлет, у него опыта куда больше.

— При чем здесь опыт? Простая математика! — она неохотно слезла с удобного капитанского кресла и наклонилась к пилотской консоли. — Строим прыжок по крайней точке, но не в пункт назначения. Что видим? Что мы почти на месте. После выхода из гиперпространства строим маршрут до зоны поиска. Финита. Сутки на подзарядку, сутки ползком. Зачем тратить время на еще один прыжок — непонятно.

— Это противоречит правилам безопасной навигации, — судорожно вспоминая академический курс прикладной космогации, продолжал стоять на своем Максим. — Пока мы не достигли конечной точки гиперпрыжка, данные на карте не актуализированы. Там может быть что угодно. От корабля до астероида.

— Нет там ни корабля, ни астероида. Вы, военлеты, просто привыкли летать под присмотром «Андромед» и «Медуз». Сейчас мы — варяги! Детальной разведки больше не будет! — она театрально уперла кулачки в бока. — Привыкай, Макс. Настраивайся на нестандартные решения.

Алексей перегнулся через подлокотник и с удивлением уставился на жену. Максим окинул испанку с ног до головы, улыбнулся и демонстративно поднял руки.

— Слушай, Анжела, а в каком ты звании? — сменив тему, будто невзначай уточнил он. — Кира — майор. Вот будет хохма, если я сейчас снова перечу старшему офицеру.

— Не переживай, трибунал тебе не грозит, — снисходительно рассмеялась Кортес. — Мы с тобой в одном чине. Старший лейтенант. Бывший. Кира — оперативник. Я — сетевая поддержка. Диос мио, я так мечтала погоны с двумя просветами...

— Любимка ты моя, а не лейтенант. Нахрен тебе погоны? — Леха притянул жену к себе и усадил на колени. — А что будет сержанту, если он спит с офицером?

— Тебе будет очень хорошо, ми амадо! — она улыбнулась и шутливо поцеловала мужа в кончик носа. — Заметь, Максим, наушник с микрофоном я предусмотрительно сняла.

— Кстати, да. Наша варяг-капитанша тоже без связи, — Макс поискал глазами гарнитуру Киры, нашел и сунул в карман. — Я сойду ненадолго. А вы не шалите здесь. Это ходовая рубка — святая святых. Цитадель. Корабельный храм, можно сказать...

Отдаленный шум Максим услышал еще в кубрике. Швартовочный шлюз правого борта находился сразу за пандусом у основания грузового трюма. Для выравнивания давления в отсеках и на станции все гермостворки были открыты. Сквозь утробный гул генератора гравитации и вой кондиционеров отчетливо доносились мужские голоса. Он ускорил шаг и почти бегом выскочил наружу.

Два типа из команды «Роттердама» оттеснили Киру почти к самому краю причала. Один из них, длинный и волосатый, агрессивно размахивал руками перед лицом девушки.

— Завали, Рустик! Или старпома зови, пилотка!

— Да, слюшай, зови старпома своего! Мы с Юрком... — второй, видимо, тот самый пухлый Рустик, заметил Климова, осекся и смолк.

— Что происходит, парни? — Макс торопливо спустился по трапу и встал рядом с Кирой.

Кира на мгновение обернулась.

— А вот и старпом, — она сделала шаг назад и встала за спиной у Максима.

— О! А ты, значит, старпом? — резко сбавив обороты, длинный опустил руки и кивнул в сторону девушки. — Ты че, старпом, свою пилотку летать не научишь?

— С кем имею честь? — чуть скривившись при слове «пилотка», поинтересовался Климов.

— Я пилот с «Ротти». Вы на своей рудовозке нам чуть в борт не вписались!

— Ну так не вписались же, — развел ладонями Макс. — В чем конфликт, мужики?

— Да в том, что мы раньше вас на зарядку шли! А эта... меня подрезала! — выкрикнул длинный, показав пальцем на Киру.

— Юрок, не надо так. Это старпом же... — попытался осадить друга пухляш.

— Знаешь, что такое «афганский заход»? Быстрая швартовка. По всем правилам ВКФ, — с напускным спокойствием парировал Климов, не сводя с длинного глаз. — Пришли вторыми — идете в отстойник. Вопросы?

— Ты че, еще указывать мне будешь? Пилоткой своей командуй! Я восемь лет в космосе, тут одно правило — кто вперед, тот и заряжается!

— Юрок, слюшай... — Рустик подергал приятеля за рукав. — Они же вперед успели так-то...

— Если восемь лет в космосе, должен знать, где отстойник. — Макс старался говорить ровно, но от волнения и гнева голос все равно срывался на хрип. — Место свое потерял? Первый раз, что ли?

— Че? Какое место? Ну все, старпом. Кабзда. Н-на, нах...

В нелепом размашистом выпаде длинный выбросил вперед правый кулак. Легко уйдя с траектории, Макс ответил левым хуком, но опоздал и скользом попал в нос.

— Ну все, ска! Тебе кабзда, — размазав кровь по лицу, Юрок снова замахнулся, далеко отведя руку и зачем-то развернувшись вполоборота. Дворовый стиль? На этот раз Максим был готов и встретил его жестким правым кроссом. Удар получился что надо, даже суставы хрустнули. Парень невнятно хрюкнул и поплыл, завалившись в объятия своего приятеля. Вместо того, чтобы принять поверженного товарища, Рустик вдруг выхватил из кармана такелажный нож-стропорез, щелкнул широким лезвием и яростно замахал им перед Максом.

— Зарэжу! Зарэжу, шакалы!

Такого оборота событий Климов не ожидал. Нож в руках безобидного на первый взгляд пухляша резко повысил ставки. Стать жертвой поножовщины в самом начале варяжской карьеры Максиму не улыбалось. Отступив на полшага и выставив вперед руки в защитной стойке, он судорожно искал выход из патовой ситуации.