─ Нат…

─ Ты ведь тоже это чувствуешь, так? ─ пошёл в наступление я.

─ О чём ты?

Братец умел принимать вид невинной овечки, но это выглядело странно, особенно с его габаритами.

─ Думаешь, не понимаю, почему ты целыми днями теперь пропадаешь в лесу? Ты боишься. Тебе страшно, что всё повторится.

─ Это моя работа, Нат! ─ разозлился он, наступая. ─ Не веди себя, как… эгоист.

─ Ты хотел сказать, как наш папаша? Ты называй всё своими именами, братишка, ─ не сдержал я горького смешка. ─ Я ведь больше всех вас на него похож.

На какое-то время между нами повисла тишина, и любые слова, сказанные посреди этой звенящей пустоты, стали бы острым оружием. Мы оба прекрасно знали, каких усилий стоило молчание, и не услышь мы возвращение Мира с ведьмой, могли бы, наверное, хорошенько друг друга помять, разнеся половину дома.

Дав себе ещё немного времени для того, чтобы полностью успокоиться, слушая вполуха весёлый щебет этих двоих внизу, мы с братом тоже решили спуститься после окончательно установившегося штиля между нами.

─ Что бы ты ни затеял, остановись, пока ещё можно, ─ тихо предупредил меня Рад на лестнице.

В этот же самый момент Маша, явно мучимая жаждой, допивала чай, и на мгновение я очень пожалел о своём поступке. Но только на мгновение.

─ Уже поздно что-то делать. Она выпила.

Сегодня я наконец-то выясню, что она скрывает.

____________________

Всем чудесных выходных))

Маша

В домике ведьмы мы с Миром провозились до самого вечера. Больше он не рассказывал ничего о прошлом, но мне хватило и того, что я услышала, так что этой темы мы пока не касались. Ему вряд ли было ещё хоть что-то известно о маме, да и покопавшись на чердаке в некоторых старых вещах, оставленных ею, мы не нашли ни письма, ни какой-то другой весточки, объясняющей её поступок.

Зато нашли книгу. Она была толстой и тяжёлой, наполовину заполненной различными рецептами от всяческих хворей, и я поняла, что этот труд мне пригодится, ведь я вроде как теперь отвечала за чудо-домик. Искорка так и сказала – мол, потом сама будешь записывать собственные задумки, когда обучишься, – но если честно, я пока слабо представляла себя в роли профессиональной колдуньи. Мне бы свыкнуться с мыслью, что вряд ли получится отсюда уйти, а уж потом решать, что делать…

─ Маш, обратно я тебя тоже понесу, ─ решил медведь, когда мы собрались возвращаться. ─ И даже не пытайся спорить!

Даже не пыталась. Меня по-прежнему волновала моя судьба, но теперь к этим тяжким думам прибавилась ответственность за Источник, да и желание выяснить, что произошло с прежней хозяйкой, и что творится в лесу сейчас, завладело мной конкретно. Даже вчерашняя ночь из головы совсем выветрилась, почти не оставив чувства стыда, так что о чём-то ином волноваться было уже просто некогда.

А домой мы вернулись голодные, но счастливые от проделанной работы. Когда я заметила уже накрытый к ужину стол, мной овладели необъяснимые эмоции, почти как сегодня в лесу. Это дорогого стоит, когда тебя ждут, и от осознания того, что для меня уже были поставлены тарелки и столовые приборы, на душе потеплело, а чтобы проглотить этот комок, образовавшийся в горле, пришлось запить его чаем.

─ Твои братья, наверное, не голодные? ─ спросила я позже, когда мы сели за стол.

─ Ни скорости, ни нюха не хватает, ─ пробурчал парень, заставляя меня улыбнуться. Я почему-то представила, как два медведя кубарем скатываются с лестницы, дабы успеть поесть, и не могла не поделиться с Мирославом. В итоге, хохотали мы уже вдвоём, особенно когда парень рассказал, как однажды они прямо в доме устроили потасовку, будучи зверями, хотя я не успела спросить из-за чего. Вышеупомянутые наконец-то почтили нас своим присутствием.

─ Добрый вечер, Маша, ─ поздоровался Рад, как всегда заполняя собой большую часть кухни и ввергая меня в неловкость.

─ И тебе.

С Натаном намеренно не встречалась взглядом, зато ощущала, как он смотрит на меня. Я спряталась от него за чашкой, смакуя необычный травяной вкус, который хотелось пробовать и дальше.

─ Вкусный чай? ─ спросил Радомир, и Нат вдруг подавился, а я очень постаралась не рассмеяться.

─ Очень, ─ улыбнулась я, когда хамоватый медведь опять зашёлся в кашле, и мне бы в тот момент насторожиться, заподозрить неладное, да мозг опять не среагировал. ─ Рад, я правда могу связаться с подругой?

─ Разумеется, ─ благодушно кивнул он. ─ Мир тебе поможет после ужина, а сейчас давайте уже есть. Всем приятного аппетита!

Я уже хотела расспросить по поводу нашего будущего сотрудничества, но заметила, что мужчина напряжён больше обычного и чем-то очень озадачен, потому решила переждать возможную бурю – мало ли. А наслаждаясь вкуснейшей трапезой, я поняла, что не всё у меня так плохо, как сперва думалось. Даже взгляды хмуро-оборотня не задевали, правда, смотрел он не зло или настороженно – я поймала его взор один раз за вечер, и могла поклясться, что в его потемневших глазах нашла вчерашние воспоминания. Но я не собиралась на это реагировать, даже если сама прекрасно всё помнила…

Как бы там ни было, Натан первый нас покинул, а вскоре и Рад к нему присоединился, заявив, что домовой приготовил баню, и мне тоже следует туда наведаться чуть позже. Приняв совет к сведению, я решила, что так и поступлю, но сперва мы с Мирославом поднялись к нему, где парень лично набрал продиктованный мною номер Насти, и я с волнением ждала нашего разговора.

Дозвониться не получалось. Либо девушка сбрасывала звонки незнакомца, либо… Мне не хотелось думать, что могло послужить другой причиной.

─ Может, ей просто некогда… ─ предположила я вслух, но Мир уловил беспокойство в голосе и нахмурился. Я вообще поражалась, как он чувствует перемены моего настроения, совершенно забывая, что он вовсе не человек.

Пришлось на время сдаться и оставить попытки. Я попросила у парня ноутбук, чтобы проверить хотя бы свою почту, однако и там меня ждал неприятный сюрприз в виде письма от начальства.

─ Маш, на тебе лица нет, ─ заметил Мирослав, ненавязчиво приобняв за плечо, и я развернула экран, чтобы продемонстрировать послание.

«Мария, прошу прощения, но из-за некоторых обстоятельств я не могу допустить Вашу дальнейшую работу над этим проектом. Связаться с Вами по телефону не получилось, а потому уведомляю об этом в письме. Весьма сожалею, но в последний момент мы полностью поменяли концепцию, и решили привлечь другого художника…»

─ Что за нафиг-то?! Я же уже почти всё доделала и им отправила… Всё же уже было согласовано, ─ такой растерянной я не чувствовала себя давно.

От несправедливости тут же навернулись слёзы, экран начал расплываться перед глазами, но впасть в отчаяние не позволили крепкие объятия. Мир прижал к себе, я уткнулась носом в его широкую грудь, не понимая, как все эти события могли произойти со мной всего за несколько дней. Прокляли меня что ли?

─ Я уверен, что это какое-то недоразумение, ─ пытался успокоить он, но в голосе слышался гнев. ─ Они очень много потеряли, отказавшись от тебя, поверь. Ещё локти будут кусать, когда ты их конкурентам сделаешь проект в тысячу раз лучше!

Так приятно сразу стало, невзирая на всю мерзость моего положения, и сырость разводить как-то резко расхотелось. А вот гневное письмо в ответ написать очень даже жаждала, даже понимая, насколько это будет глупо, однако Мирослав и тут привёл меня в чувства, убедив не пороть горячку, а потом даже помог составить ответное сообщение, где чётко и ясно я попросила обрисовать ситуацию.

─ Договор ты с ними подписывала? Значит, они всё равно будут обязаны тебе заплатить или вернуть все наработки, ─ рассуждал Мир после моего рассказа о том, как долго я трудилась. ─ А даже если не вернут, иск всё равно подадим – пусть не расслабляются.

Настроение немного поднялось, даже если мне самой всё казалось катастрофой. Терять своё место в этом проекте я не хотела, и моя работа была моей мечтой – я всегда хотела иллюстрировать детские книги, сама будучи ещё ребёнком, наверное… А теперь меня попросту выкинули, словно я не справлялась и относилась ко всему с пренебрежением. Что-то во всём этом было не так, но каким образом мне отсюда всё выяснить, я не знала.