─ Спасибо. Я не шутил, когда сказал насчёт стражи.

─ Тогда постарайтесь не шуметь, ─ предупреждает Иллар, и тьма вокруг нас всех сгущается в тот самый момент, когда эльфийские воины врываются вместе с Владыкой.

В Тенях странно.

Тихо, но всё же изредка слышны какие-то звуки, будто отголоски чужих слов, а если прислушаться, можно легко понять, о чём говорят ворвавшиеся.

─ … Они не могли далеко уйти! ─ бесится Владыка, обнаруживая пропажу книги, которую всё ещё сжимает его сын, разглядывая отца со всем презрением, какое только имеется в его арсенале.

Они рыщут по всей библиотеке, а мы всё так же скрыты. Дем надёжно прижимает к себе, стоя за моей спиной, и не даёт мне совсем расклеиться после всей этой истории с Нилом.

А я на грани.

Мне кажется, остаётся совсем немного до моего полного и тотального разрушения, когда мои эмоции окончательно сожрут меня. И кошка это тоже чует, скребясь когтями, предупреждает, чтобы не смела расклеиваться перед своей парой. Она явно считает, что мы выше этого.

«Вкус-с-сная девочка…» ─ вдруг тянет некто очень даже женским голосом, и тени вокруг стягиваются плотным кольцом, становясь непроглядными.

Похоже, кроме меня этого никто не слышит, но Дем ощущает, как я напрягаюсь.

«Кто ты?»

«Если умненькая, догадаешься… Я буду за тобой приглядывать – ты нравишься моим Воронам».

Морриган?!

В ответ я слышу лишь хриплый смех, и кажется, она сейчас исчезнет, так что мозг вдруг включается, как по команде.

«Подождите! Я знаю, что Вы способны путешествовать между мирами…»

«И что ты хочешь, маленькая храбрая птичка?»

«Нужно передать послание в наше время… Одному из Ваших Воронов вообще-то. Могу я попросить об этом одолжении?»

На миг кажется, что она не согласится, что высмеет мою наглость, но тянутся секунды, и богиня всё-таки отвечает.

«Что ж, это можно устроить… Что и кому передать?»

Я, как могу, пытаюсь объясниться, а после она говорит мне, что делать, и это самый невероятный опыт в моей жизни, который длится вечность по ощущениям, а на деле проходит всего-то пара мгновений.

Наше заточение в Тенях тоже не длится вечно.

Вскоре эльфы уходят ни с чем, и злой Владыка хлопает взломанными дверьми, ну а мы снова оказываемся в мире, где есть цвет.

─ Ушли, ─ выдыхает Ива, больше ничего не сказав.

─ А я, кажется, передала послание в будущее, ─ отмечаю отстранённо.

Это определённо заставляет всех взбодриться.

─ Как у тебя вышло? ─ любопытствует тот разговорчивый парень.

─ Если всё получится, расскажу, ─ отмахиваюсь, всё ещё не веря, что это произошло, и быстро иду к дальнему стеллажу с книгами.

Там, в полу тоже есть тайник, но он не работает, как и сказала Морриган. Эл явно хочет вмешаться, но я успеваю раньше и выуживаю на свет белый лист, где почерком Лекса выведено послание.

«Нил получил привет от вас, и знаешь, передавать такие вещи через богиню – высшая степень высокомерия, Ада! Но мы всё поняли… Скоро вы вернётесь? Здесь просто апокалипсис!»

─ Ответь ему – думаю он будет ждать, ─ подсказывает брат, выуживая откуда-то ручку.

Серьёзно?

«Скоро будем», ─ пишу на обратной стороне бумаги и укладываю обратно в тайник – ничто не должно остаться от нашего пребывания здесь.

Миссия выполнена, и все ждут рассказа, особенно Вороны. И они совсем немного в шоке от новости, что их главная госпожа всё это время была рядом с ними и наставляла.

─ Я думал, что схожу с ума, а это был её голос, ─ признаётся Дем, и я крепко сжимаю его ладонь. ─ Знатно же она мне мозги потрепала.

─ Не ты один такой, ─ уверяет его Иллар, и остальные кивают. ─ Выходит, она тоже осведомлена о происходящем. Проклятые боги…

О, он и понятия не имеет.

Мы незаметно переглядываемся с братом и Демом, а после Нира разбивает эту траурную паузу, повисшую в воздухе.

─ Ада, нас с тобой ждёт ещё дело, так что идём, пока Владыка не догадался расставить охрану ещё и у Древа.

Я мгновенно забываю даже о встрече с богиней и вскакиваю.

─ Я найду тебя, ─ обещает Дем, отпуская мою руку, и становится чуть неуютно без его прикосновения. ─ Возьмите парней и постарайтесь никуда больше не влезть. Мы пока разберёмся с книгой.

И несколько человек встают следом, снова скрываясь в Тенях, чтобы забрать нас в случае чего. В коридоре всё так же пусто, но чем дальше мы идём, тем больше народу начинает попадаться на глаза, и вид у всех этих эльфов такой, словно они превратились в зомби.

─ Они даже не поймут, что их усыпили, ─ говорит девушка, провожая взглядом очередного гостя, смотрящего в никуда. ─ До сих пор не могу поверить, что многие просто умрут завтра во время праздника. Разве это справедливо?

─ Да. Иногда правда может сделать очень больно, ─ соглашаюсь, и мы идём в нужный зал молча.

Преодолеваем лестницы и коридоры без проблем, а едва попадаем внутрь, Нира останавливается и смотрит на меня слишком решительным взглядом.

─ Ада, я хочу попросить тебя об одолжении.

Смотрю на неё и, кажется, уже понимаю, о чём пойдёт речь.

─ Я позабочусь о Ниле, ─ говорю, а самой язык прикусить хочется, потому что в голове уже сотня и один план, на случай, если Дем решит от меня отказаться. ─ Обещаю.

И это правда, потому что он в любом случае не останется один. У него будет куча людей, которые будут любить его, как родного.

─ Спасибо. Мне нужно было услышать.

«Обманщица…»

Я даже не уверена уже, чей это голос, однако всё это сейчас уходит на задний план, как только я вижу Древо. Его боль от отравления ударяет в грудь и жжёт, да так сильно, что на миг перехватывает дыхание, а в висках начинает колоть.

─ Кажется, надо поспешить, ─ я подбегаю к гиганту первая, касаясь ствола, и в меня бьёт тьмой, но не той, в которой мы только что находились, а чем-то смертельным. ─ Что будем делать?

─ Вытянем из него яд.

Мне кажется, или я резко стала слабослышащей?

─ С ума сошла? Тебе нельзя!

─ Мы сделаем это не полностью, да и мне не навредит. Только чтобы дать ему шанс не умереть совсем, ─ развевает она мои опасения, а затем, как заправская пиратка, достаёт кинжал, пристёгнутый к бедру, из-под платья, и замечает моя взгляд.

─ Что? Я дочь генерала.

─ Да я молчу.

Нира прислоняется лбом к Древу, молчаливо прося её простить и делает надрез, из которого сочится чёрная жижа. Потом пускает кровь себе и кидает мне кинжал.

─ Теперь твоя кровь.

Я справляюсь быстро, так что вскоре мы вдвоём, под присмотром незримых Воронов делаем всё, что от нас зависит. Яд, пущенный в корни, не слишком охотно стремится поддаться, но едва это всё же происходит, я мгновенно вижу в голове образы Инремской нежити.

Мои вены в буквальном смысле горят, и даже с закрытыми глазами я вижу эту дрянь в себе. Как она чернеет под кожей, как пробирается к самому сердцу тёмными дорожками, чтобы сперва ослабить, а потом и убить.

─ Больше нельзя, Ада, ─ вовремя тормозит меня эльфийка, отрывая от Древа с силой, а я будто прилипла к нему. ─ Иначе навредишь себе… Ты молодец.

─ Мы, ─ смотрю на проделанную работу, и слов подобрать не могу, потому что вижу неожиданный результат, но удивляет не то, что мы сделали, а ответ к очередной разгадке. ─ Так вот почему оно продержалось столько веков.

Wildes – Bare

Дем

Если описать всё, то что я ощущаю после наших открытий, то у меня не хватит слов – ни цензурных, ни иных, а ведь про Нила я бы сам вряд ли догадался.

Эльф сжимает книгу, как сокровище, и будто это исключительно ему надо выяснить правду о Воронах, но сдаётся мне, он до сих просто в себя не пришёл после встречи с подарочком от отца.

─ Эй, ─ толкаю его, и он смотрит на меня, как на чудовище. ─ С рожей что?

─ Я как будто только сейчас осознал весь этот кошмар, ─ делится, хотя я вовсе не ожидал от него такого откровения. ─ Если нам повезёт, и мы действительно остановим это, мне придётся взять на себя все, абсолютно все обязанности отца, если он действительно не выжил.