Макс подошел и встал слева у нее за спиной, сложив руки на груди.

— Кира, нужно поговорить.

— Тебе не нравится название? — не поворачивая головы, вкрадчивым тоном спросила она.

— Нет, название неплохое, — от звука ее голоса Макс почувствовал, что теряет нить разговора. Заранее заготовленные слова смешались в голове. «Черт возьми, как она это делает?» — Я не об этом.

— Ты ведь пришел со мной поругаться, так?

— Совсем нет, — Макс потер лоб ладонью, пытаясь собраться с мыслями. — Почему ты все решаешь сама?

— Почему решаю? — она поднялась из кресла, грациозно обошла его вокруг и встала рядом с Максимом. Очень близко, почти прильнула. — Пару месяцев назад я решила стать варягом. Затем я решила купить корабль. А потом я решила, что хочу тебя. Я так привыкла. Военная разведка.

— Ты всегда прешь напролом, — наигранно фыркнул он, с удовольствием вдыхая аромат ее волос.

— Хорошо. Два месяца назад ты захотел меня. Затем ты решил, что будешь моим пилотом. Благодаря твоему выбору, у нас есть собственный корабль. Так лучше? — она придвинулась еще ближе. Ее губы почти касались щеки Макса.

— Кира, это снова манипуляция. В трибунале флота такое не прокатит.

— Забыла самое главное, товарищ офицер, — тихо прошептала она. От ее горячего дыхания по телу пробежала приятная дрожь. — Не знаю, что у нас будет дальше, но пока у меня есть один «Спартак», мне второго не надо.

— Для протокола: это сейчас Кира Наполи говорит, или военная разведка? — он тоже перешел на шепот.

— Думай, что хочешь. Только не сейчас. Сейчас просто уведи меня в каюту.

Максим проснулся поздно. Он сладко потянулся, широко раскинувшись на просторной коечке капитанской каюты — очень ранним утром Кира умчалась в порт. Настроение было отменным, времени предостаточно, и Климов позволил себе проваляться в раздумьях еще целых полчаса. Нужно приготовиться. Все купить, забрать мундир из чистки, раздобыть цветы... Где на этой шахтерской планете взять живые цветы, если тут даже в палисадниках трава из пластика? «Сколько же это стоит? Может, у Бабича занять? Нахрен, цветы — это предрассудки». Главное — купить шампанское. Неважно какое, неважно за какие деньги. Все пройдет, как и задумано. Леха и Анжелка предупреждены, к вечеру подтянутся. Сегодня будет особенный день. Долгожданный. Сегодня они наконец-то получат ключ от корабля.

Для управления судном ключ не нужен, это просто древняя традиция. Под команду «Ключ — на старт!» первые космические ракеты учились отрываться от Земли. «Ключ — на старт!» — это значит все системы в норме, разрешение получено, небо открыто и впереди ждут звезды. Эта команда звучит лишь однажды, когда судно впервые покидает порт приписки, даже после капитального ремонта или простой смены владельца. Ключ от корабля — это значит все документы в порядке, все узлы проверены, зарегистрирован судовой журнал. На ключ — металлический цилиндр на стилизованной якорной цепочке — наносится новое название, бортовой номер и штрих-код для расшифровки бортовых самописцев. Своеобразный мастер-пароль для всех бортовых систем. Капитаны больших звездолетов носят его на шее, как талисман, и в суровый для судьбы корабля час сжимают в руках, шепча молитвы ближайшему в данный момент богу. Нет, конечно, это сказки. Чаще эта штука валяется в сейфе на мостике или в каюте капитана, иногда теряется, и в ближайшем порту за умеренную плату местные умельцы со словами «да нафиг он тебе вообще нужен» легко изготовят новый и замаркируют так, что комар носа не подточит. Потому что традиция. Короче, очень важный день.

Ближе к вечеру, когда солнце уже клонилось к закату, Максим с друзьями собрались в шлюзовом отсеке сразу за откинутой массивной аппарелью. Алексей предлагал оформить этот день в Крайгороде, у них дома, чтоб «шашлы-машлы и все такое». Но Климов настоял все отметить прямо на борту. Они накрыли маленький складной столик, который приволок Бабич, фруктами, пивом и шампанским. Расставили легкие походные кресла и стали ждать Киру. Алексей потягивал пиво, Анжела лениво грызла яблоко.

— Леха, хорош на пиво налегать, — нетерпеливо буркнул Макс, забрав у него бутылку. — Давай подождем. Она сейчас придет, и дернем по коньячку. Я же просил понарядней одеться!

— Я че, плохо одет? — Бабич распахнул бушлат и продемонстрировал голубой комбинезон докера с эмблемой рудной компании. — Смотри, даже тельняшка свежая!

— Диос мио, не позорь меня, ми амадо! — фыркнула испанка.

— Не, ну а че?

— Не сердись, Максим. Он сразу с орбиты, домой не заезжал. Ко мне-то претензий нет? — Анжела слегка подтянула кружевной подол ярко-синего платья, выставила вперед правую ногу, чуть обнажив колено, и вызывающе качнула бедрами, гордо продемонстрировав роскошное испанское декольте. — Сой эспаньола о кэ?

Макс с Алексеем рассмеялись. На ногах Кортес были простые стоптанные кроссовки — она и так ростом выше мужа, каблуки для нее непозволительны. В меховой куртке в стиле «оверсайз» поверх шикарного вечернего платья испанка выглядела колоритно.

— Анжела, ты прекрасна. Претензий быть не может, — Максим одернул белый флотский китель, поправил погоны и энергично потер руки. — Я просто уже замерзать начинаю.

— Ну так накинь бушлат, че форсишь-то? — Леха придирчиво осмотрел столик. — Максыч, может жахнем уже?

— Леха, это шампанское не чтобы пить, — одернул его Макс.

— А чтобы че?

— Потом узнаешь. Флотская традиция.

— Елки-моталки, — повел плечами Бабич. — Традиция. Может, в кубрике есть че покрепче?

— Так! Вижу, экипаж уже в сборе, — раздался ее знакомый голос.

Кира медленно поднималась по аппарели, заложив руки за спину. Все трое разом уставились на нее — было на что посмотреть. Начищенные до блеска армейские ботинки на толстой рубчатой подошве выглядывали из-под черных, отглаженных «до бритвы» брюк. Длинный, почти до колен, белый китель с эмблемой военной разведки — стилизованная летучая мышь — прямо под российским триколором на груди. Погоны с двумя золотыми просветами и большой звездой посередине. Волосы стянуты в тугую, как у самурая, косичку, в которую хитро вплетена нарукавная бело-сине-красная капитанская лента. Вместе с ней в отсек скользнул легкий порыв ветра, наполнив воздух запахом тополя и горячего покрытия космодрома.

Девушка шагнула на палубу и остановилась, слегка расставив ноги и надменно вздернув подбородок. Она выглядела чертовски красивой и неприступной. Как настоящий капитан.

— Диос мио, Кира! Ла мас белла дель мундо, — Кортес восхищенно сложила ладошки на груди. — Я тоже захотела обратно свои погоны!

— Кирка, че за маскарад-то? — буркнул Алексей. — Мы же просто ключ обмыть собирались!

— Отставить Кирку, — резко отрубила Кира. — Старший лейтенант Климов!

— Я! — Макс шагнул вперед.

— Какому флотскому званию соответствует мой чин?

— Капитан третьего ранга.

— Принято, — она удовлетворенно кивнула, не меняя позы. — Представь меня, как у вас на флоте положено.

— Смирна-а! Старший офицер на палубе! — громко выкрикнул Макс и демонстративно вытянулся в струну, боковым зрением не переставая любоваться подругой. Ведь знал, что офицер разведки. Хоть бы раз спросил, в каком она звании. — Тащ капитан третьего ранга, экипаж корвета «Спартанец»...

— Вольно, — она обвела взглядом скромный стол с закусками. — Пиво? Шампанское? Отставить! Мы не подростки на дискотеке! Мы варяги! Звездные волки! Старлей, стаканы экипажу.

Отточенным жестом Кира вынула из-за спины красивую бутылку коньяка и с хлопком выдернула старомодную деревянную пробку. Климов ловко подставил четыре пластиковых стаканчика — на этой планете все пластиковое. Наполи размашисто плеснула в каждый изрядную порцию дорогого напитка.

— Итак, тост. Сегодня важный день. Сегодня этот старый рудовоз стал настоящим варяжским корветом. Флагманом нашего маленького, но очень гордого флота. Или флотика. Неважно. Теперь это наш дом. А экипаж — семья!