— Да что с тобой? — недоуменно вскинул ладони Леха. — Кирка, давай жахнем, замерзли уже!

— Отставить Кирку. Соблюдать субординацию, сержант!

— Бывший сержант, Кира... Тащ майор.

— Тащ кап-три, — тихо поправил Макс.

— Да пофиг, — фыркнул Леха. — Тост сказан? Сказан. Так что хоть майор, хоть кап-три, ты, Кир, поменьше говори!

Все расхохотались и залпом осушили стаканчики.

— Какая ты красивая, амига, — негромко проворковала Анжела и с восхищением потрогала золоченые погоны Киры. — Я хочу выпить за тебя. За твой характер. За то, что ты всегда добиваешься своего.

— ...По пути придавив пару-тройку зазевавшихся простаков, — шутливо бросил Алексей, разливая всем коньяк. — За тебя, Кира.

— За тебя, — присоединился Макс.

Выпили по второй.

— А хорошо-то как, — протянул Леха, наскоро закусив кислым зеленым фруктом из местной теплицы. — Че, может, по третьей? Максыч, когда шампунь традиционный пробовать будем?

— Точно, — Климов коротко отсалютовал другу и вынул из кармана ключ корабля на цепочке. — Наливай. Нужно ключ обмыть. Как следует. Флотская традиция!

Он поочередно макнул металлический цилиндр в каждый стаканчик. Затем вытащил и символично передал Кире.

— Теперь мы все — экипаж. А ты, Кира — никакой не кап-три. Ты наш варяг-капитан. За «Спартанца»!

Все дружно вскинули руки, брякнули пластиковыми стаканчиками и выпили. Под восторженный ропот друзей порозовевшая Анжела скинула куртку и осталась в одном вечернем платье. Кира обняла испанку, Макс приобнял их обеих. Бабич крепко сгреб всю компанию и снова почти оторвал от палубы... Нет, опять не оторвал. Рассмеялись и налили по следующей.

— За удачу, други! — зычно выдохнул Леха. — Чтоб космос чистый и звезды яркие!

— За удачу, — поддержала Кира.

— За удачу, — обхватив ее за талию, кивнул Максим.

— Пор ла суэрте, амигос!

— Варяг-капитан Кирка, а че только одну-то принесла? — оценив наполовину опустевшую бутылку, Леха разлил всем по чуть-чуть.

— Так стоп! Не пить! — Кира упреждающе выставила ладонь. — У меня тост. Ключ мы обмыли. Теперь выпьем за нашу работу.

— Работу? — Климов удивленно вскинул брови. — Какая работа у варяга?

— За которую платят, военлет. Я нашла нам первый контракт, — она многозначительно качнула головой. — Не абы какой, а с Генштабом Флота!

— Ух ты ж! — театрально выдохнул Алексей. — Ну, давайте жахнем. А то холодно, трезвеем быстро.

— Отставить жахнем, сержант, — перехватила его руку девушка. — Я еще не закончила. Вы даже не представляете, сколько офисных жаб мне пришлось придушить ради этого контракта. ГРОЗА эту задачу вообще для осназа готовила.

При слове ГРОЗА Бабич напрягся и коротко взглянул на Анжелу. Та по-прежнему улыбалась, хлопала роскошными ресницами и восхищенно глазела на Киру.

— Ну за работу, так за работу, — торопливо поднял свой стакан Леха. — Какая разница, лишь бы...

— Постой. У всех налито? Этот бокал... Этот стаканчик... Нет, — Кира покачала головой, так и не подобрав нужных слов. — Дипломатия это не мое. Экипаж в полсостава — не экипаж. Лешка, Анжела, у меня к вам предложение — присоединяйтесь к нам!

— Я так и знал! — разочарованно выдохнул Алексей, залпом выпил коньяк и скомкал стаканчик. — Кира, вот не можешь ты вовремя остановиться! Вот обязательно тебе надо все испортить! Любимка, поехали домой.

— Лешка, подожди! — Кира схватила его за локоть.

— Ты всегда прешь напролом! Хоть бы посоветовалась сначала, — отдернул руку Леха.

— С кем? С тобой? А она? — девушка указала на притихшую неподалеку Анжелу. — Я хочу, чтобы вы вместе решали, как вам жить!

— Мы и так уже все решили. Вот она — наша жизнь! — он провел рукой по горизонту. — Поехали домой, Анжелка, мне на орбиту завтра.

— Лешка! Тебе же не нравится работать грузчиком! — она поймала Алексея за плечи и попыталась заглянуть ему в глаза.

— Я работаю пилотом тягача, Кир! Отпусти меня! Любимка, пошли!

— Алексей! Посмотри на жену, — Кира отступила на шаг. — Посмотри на нее сейчас. И вспомни ее полгода назад. Видишь разницу?

— Могла бы прилетать чаще, чем раз в полгода, — через плечо бросил Леха.

— Эй, друзья, вы чего надумали? — шагнул вперед Максим, но девушка недвусмысленно вскинула руку.

— Ты убьешь ее тут!

— А ты готова убить ее там? — он ткнул пальцем в небо. — Помнишь, как я ее под наркозом на эту планету привез? Помнишь, что она боится летать? Ты перекати-поле, Кирка. Мы не такие.

— Какое будущее у вас на этой планете?

— Какое будущее? Какое будущее?! — сорвался на крик Бабич. — У нас свой дом! Нормальная работа! Нормальная семья! У нее, по крайней мере, есть нормальный муж! А какое будущее у тебя, Кир?!

— Свой дом? — раздраженно усмехнулась Кира. — Это хижина, а не дом! Работа? Вкалывать по двенадцать часов со сверхурочными, чтоб платить кредит за пластмассовую коробку, которую ты назвал домом! Вся эта планета... Ни человеческого дня, ни человеческой ночи, всегда холодно! Твоя жена испанка, Леха. Ей нужно солнце, а не этот кусок промерзшего базальта!

— Леха, братишка! Кира! Вы что творите? — попытался встать между ними Макс. Алексей остановил его коротким взглядом.

— У нас хотя бы что-то есть! А что есть у тебя, Кира?!

— Спроси себя, что делает твоя жена, когда ты на работе? — заложив руки за спину, Кира чуть вздернула подбородок. В ее глазах стояли слезы. — Она одна. Всегда. Сидит и ждет! Знаешь, что такое одиночество?

— Зато у нее есть кого ждать! — отмахнулся он. — У нас нормальная семья.

— Нормальная семья? Ну так напрягитесь и нарожайте себе детей. Ах да, Лика же никогда не сможет иметь детей!

Анжела громко всхлипнула и отвернулась. В один прыжок Леха оказался рядом с Кирой, схватил ее за горло и легко поднял над палубой. Вытянувшись в струну, девушка повисла в воздухе, вцепившись побелевшими пальцами в его руку.

— Лешка-а! — оглянувшись, истошно завопила испанка. — Диос мио, ты убьешь ее!

— Смирно! — что было силы гаркнул Максим. Повинуясь старому рефлексу, Алексей разжал пальцы. Хрипло дыша, девушка рухнула на колени. Анжелика упала рядом и зарыдала Кире в плечо.

— Кира, прости! Ты же знаешь, я не смогу. Я не полечу. Я бы все равно не полетела. Амига, ми керида, прости...

Бабич поднял на ноги рыдающую Анжелу, обнял ее за плечи и потащил вниз по аппарели.

— Прости, Максыч, — едва слышно, не поднимая головы, пробурчал Алексей, когда они проходили мимо.

— Сам-то себя простишь? — тихо спросил Максим, зашагав рядом.

— Бес попутал, братишка. Зачем она так?

— Вы — все, что у нее есть. Она боится вас потерять. Знаешь, что такое одиночество, Леха? А она знает. И я знаю.

— Она всегда получает, что хочет, Максыч. Никогда не спрашивает, просто идет и берет! — Леха поднял голову и снова резко опустил. По его небритой щеке скатилась слеза. — Прости меня, друже. Что же я натворил...

Солнце уже зашло за горизонт. Космодром окутали сумерки, на высоких мачтах далеко по периметру зажглись прожектора. Проводив взглядом Алексея и его всхлипывающую жену, Макс еще подышал холодным вечерним воздухом и вернулся на борт. Кира сидела в походном кресле с почти пустой бутылкой в руке и, не моргая, смотрела в палубу. Он придвинул второе кресло и уселся рядом. Отнял бутылку и сделал глоток прямо из горлышка.

— Я все... Испортила... Пыталась... Я же... Максим? — она посмотрела на него остекленевшими глазами и снова опустила взгляд. — Знаю, испортила...

— Про детей было жестоко, Кира, — он слегка приобнял ее за плечи. — Лика что, правда не сможет?

— Лика... Жива... Чудом... — она поискала взглядом бутылку. — Никогда...

Нетвердой рукой девушка утерла несуществующие слезы и неуловимым движением, будто большая кошка, оказалась на коленях у Максима. Поджала под себя ноги, свернулась калачиком и спрятала лицо у него на груди.

— Побудь со мной немного...

Спустя несколько минут Макс поднял уснувшую Киру, отнес в каюту капитана и вдруг вспомнил очень важную вещь. Он быстрым шагом вернулся в шлюз и нашел на столе позабытую бутылку шампанского. Этот проклятый день должен был стать особенным. Не стал. Но традиция есть традиция. Он схватил бутылку и со всего размаху грохнул о палубу.