─ Если бы, ─ покачал Ник головой. ─ Папа наседает. Найди уже, говорит, хотя бы ведьму и составьте договор, как все нормальные вампиры, а я уж, так и быть, сам воспитаю.

─ Так ты поэтому приехал? Решил сбежать? ─ веселился Кристиан, для которого чужие проблемы зачастую являлись поводом позубоскалить.

─ Не только, ─ вновь вздохнул мужчина. ─ Ваш отец был прав, когда говорил, что слухи повсюду. Убийства происходят слишком часто для таких небольших городов, и многим вампирам уже давно начало казаться, что нас просто подставляют, выдавая жертв за наших клыков дело. Я уже много мест объездил за эти месяцы – везде одно и то же.

─ Любопытно, у кого в очередной раз клешня поднялась? Демоны, маги, эльфы? Слышал, что у нас какой-то маньяк объявился – девушек обескровливает. Думаешь, есть связь?

─ Я уже ничему не удивлюсь.

─ Ну да, это могут оказаться и самые безобидные феечки, ─ покивал он со знанием.

Ник только сейчас заметил, что друг какой-то слишком напряжённый, но явно не появление убийцы заставляло его быть столь сосредоточенным, словно вот-вот сюда ворвутся всадники Апокалипсиса, уничтожая всех и вся.

─ Что? ─ заметил Крис пристальный взгляд стальных глаз, слегка поёжившись.

─ Это мой вопрос.

Залесский-младший опрокинул очередной бокал, и, взлохматив волосы, вцепившись в них пальцами, вынужден был признать:

─ Я влип.

─ Погоди-ка, ─ осенило брюнета. ─ Ты ведь не сделал чего-то аморального, о чём можно было бы пожалеть, и что нельзя было бы исправить?

─ А ты прям проницателен, как всегда, ─ скривился блондин. ─ Познакомился с настоящей бестией, ведьмой, ходячим желанием… Оказалась моей ученицей. Сюрприз, шок, овации. Ладно хоть восемнадцать есть.

─ Я в чём-то тебя понимаю… ─ невольно произнёс Громов. ─ Стой, так ты с ней спал?

─ Я понятия не имел, кто она, а уже потом кирпич просветления снизошёл на мою пьяную голову.

─ Что будешь делать? ─ с любопытством поинтересовался мужчина.

─ Снимать штаны и… А, я же уже итак это сделал, по сути. Хреновый я учитель, похоже, ─ вновь усмехнулся вампир. ─ И шутки у меня тоже хреновые.

─ Сердце у него каменеет, как же, ─ прыснул Ник, но в голове у самого набатом била тревожная мысль, что их с Крисом ситуации не сильно-то и отличаются друг от друга, и от того, чтобы желать до боли собственную ученицу, его отделяет буквально пара шагов.

Очень неосторожных и очень опрометчивых, но он надеялся никогда их не совершить.

Ночью мне было холодно. Вернее, даже не так… Было жутко холодно. В то время, пока на улице стояла жара, а дома даже не работала сплит-система, я зябла и тряслась под несколькими одеялами и не понимала, что со мной. Пальцы на руках и ногах окоченели настолько, что я испугалась, как бы по ним не пошла трещина, будто они сплошь превратились в лёд. Один раз даже показалось, что умираю, и резко захотелось подползти к ноутбуку, стерев историю в браузере, чтобы родные не узнали, какие запросы я ввожу в поисковике.

Потом, отпустило, но на смену подобным мыслям приходили ещё более бредовые, хоть высокой температуры я у себя и не обнаружила. А когда удалось задремать, я буквально подпрыгнула на кровати, когда почувствовала ужасное жжение в области поясницы, словно меня подстрелили, а пуля оказалась ещё и ядовитой.

Я пробежала в ванную мимо зевающей Ксюши, которая, казалось, даже не поняла, что её чуть не сбили с ног, и закрылась изнутри. Подняв майку, я ожидала увидеть в отражении всё, что угодно, но не родимое пятно размером с семечку, вокруг которого даже кожа не покраснела. Правда, приглядевшись получше, я заметила, что это пятнышко очень напоминает почку, какие появляются на деревьях по весне. Можно было даже разглядеть, как от неё отходят малюсенькие отростки, и это понимание повергло меня в лёгкий шок.

Да что со мной творится? Я прорастаю?

О нормальном сне в очередной раз можно было забыть. Я пыталась спать, но как только проваливалась в дрёму, беспокойно просыпалась либо от очередной вспышки жжения, либо от тревожных навязчивых мыслей о вчерашнем послании. Потом почти удалось уснуть, но когда начал заниматься рассвет, меня разбудили странные звуки, похожие на чьи-то крики агонии.

Кажется, это было из подвала? Нет, пожалуй, не рискну проверять, какую дрянь в дом притащили братья, а я подозревала, что притащили. Наверное, они решили, что раз я в курсе происходящего, можно сильно не шифроваться, как раньше и просто спокойно делать свою работу, беря её на дом.

Интересно, а здоровый сон это миф или реальность?

Утром, когда нужно было вставать в школу, из зеркала на меня смотрела Ямамура Садако из «Звонка», и я не могла отделаться от мысли, что дальше будет только веселее…

На кухне все три братца спокойно беседовали, попивая кофе, и я мечтала быть столь же бодрой и невозмутимой, но вряд ли в ближайшее время мне удастся что-то подобное.

Я молча прошла, налила бодрящего напитка, присела за стол к наблюдающим за моими действиями подозрительно притихшим парням, и не смогла не спросить:

─ Скажите честно, вы кого-то пытали ночью?

А в ответ тишина…

─ Нет, ─ всё же поспешно ответили хором Эрик и Тим.

Демьян же просто торжествующе смотрел на их попытки оправдаться.

─ Ребят, на будущее, по ночам я хочу хотя бы иногда высыпаться, а не слушать предсмертные вопли каких-то монстров. Вы бы как-то их затыкали что ли, ну или вырывали гланды сразу, ─ сказала и сама поразилась своей кровожадности и спокойствию, с которыми были произнесены мои слова.

─ Но тогда они не заговорят, а нам иногда нужны ответы, ─ озадачился Эрик.

─ Просто задавайте вопросы, на которые можно ответить лишь «да» или «нет», ─ пожала я плечами.

─ Сестрён, ты гений! ─ восхитился брат, и я вдруг поняла, что за всей этой безмятежностью и миролюбивым характером Рика скрывается тот ещё маньяк.

Всё это время остальные братья наблюдали за нашим разговором с открытыми ртами. И если Дем был явно слегка шокирован моими предложениями, то Тим вообще выпал. Они уж точно от младшей сестры подобного не ожидали, думая, что я хотя бы испугаюсь, как и положено маленьким девочкам. Да я и сама от себя такое ожидала в последнюю очередь, и эти изменения меня страшили.

─ Рин, у меня есть время, могу подбросить, ─ предложил Демьян, а я, к своему же удивлению, не стала отказываться.

По дороге мы заскочили за Нелькой и Лексом, а Дем наконец-то убедился, что я подружилась с адекватными людьми, и одиночеством страдать не буду. Мы не обсуждали опасные темы, пока добирались до школы, но в моей голове то и дело крутились слова, посланные мне вчера, укореняя во мне уверенность, что пока не стоит демонстрировать записку семье.

А вот Кошке расскажу. Тем более, она в самом начале поймала мой взгляд в зеркале заднего вида, когда наши глаза встретились, и всё как всегда поняла без слов. Мы с ней смотрели друг на друга, Лекс засматривался на с виду невозмутимого Демьяна, отчего Дем нервничал, сжимая руль, и, скорее всего, в такой компании он больше никогда не предложит меня подвезти, но это будет мне даже на руку.

Ну а когда мы всё же добрались до школы, брат с явным облегчением от нас избавился и поехал ловить злодеев.

─ А он ничего… ─ задумчиво глядя вслед стремительно уезжающей машине, произнёс брюнет.

─ Только ему об этом не говори, ─ попросила, натыкаясь на пристальный взгляд подруги.

─ У тебя есть, что рассказать? ─ поинтересовалась та.

─ Ага, ─ созналась я.

Близнецы подставили свои локти, и я всё же зацепилась за них, не боясь прикосновений. В школу мы так и вошли втроём, ловя любопытные взгляды со всех сторон, и зашагали на первый урок. Слава богам, истории в расписании сегодня не было, зато биология стояла первой, но мы с Лексом поддерживали Нелл, как могли.

Нам предстояло писать тест по прошлогодним знаниям, и Лекс попросился сесть с сестрой, потому что Кошка мало того, что в этом предмете ни бум-бум, так ещё и учитель по-любому не даст сосредоточиться на задании. Благо, её близнец являлся почти отличником, поэтому всегда готов был прийти к ведьмочке на помощь.