Для сирен, почти как и для нас, Высших, важно пить только из своей пары, но так как моего брата рядом не было, видно, у Алисы произошёл кризис, имеющий накопительный эффект, и вот чем всё закончилось. Оставалось только надеяться, что серьёзных последствий у этого не будет.

─ А я думала, это у меня всё не слава богу. Ладно, разберёмся, ─ обещаю, и что-то в моём тоне настораживает подругу, но это уже совсем другая история.

В этот момент две другие тихонько греют уши, но не влезают – мы давно не болтали все вместе, как раньше, и сейчас мне кажется, это большое упущение, потому что вместе-то мы бы точно сообразили, как отомстить наглому типу. Надеюсь, всё ещё впереди.

─ Что у вас там? ─ наконец, обращаю на них внимание и подхожу ближе.

─ Гнёзда, ─ заворожённо тянет Нил, указывая на несколько созданных по углам насестов, где остались кусочки скорлупы и маленькие пёрышки.

Не знаю, почему его так завораживают столь непримечательные вещи, но тут я вспоминаю себя в его возрасте. Я любила наблюдать за причудливой игрой солнечных лучей в дождевых каплях, застывших на ветвях. За блеском падающих снежинок, которые были похожи на алмазы. Всё тут ясно…

─ Вороньи, ─ Дима бережно касается тонких веток, и у меня в голове вновь и вновь возникают образы из прошлого. ─ Они давно здесь гнездятся.

─ Похоже, даже слишком давно, ─ киваю, и девчонки тут же чуют, что скрыто за моими словами.

─ Рассказывай, ─ Дарина решительна и беспощадна, а когда к ней Нелька присоединяется, я вообще не могу оставаться хладнокровной, так что приходится снова пересказывать свои наблюдения.

Радует, что все со мной согласны, но не радует то, к каким выводам приходят, потому что я об этом даже подумать толком не успела.

─ Выходит, тот Ворон не один, ─ задумчиво произносит Нелька.

─ А?

─ Ну, сама посуди – их же несколько в связке, так? Значит…

─ Значит, у нас есть несколько восставших сильных и древних воинов, и не совсем понятно, на чьей они стороне, ─ подхватывает Рина, пока мы с сиреной только переглядываемся. ─ А та, кому они служат, думает, что убийца поможет ей добиться справедливости, если избавиться от эльфов. Интересно, она вообще в курсе, что из-за этой её жажды мести может пострадать сразу несколько миров?

Сомневаюсь.

─ Они на стороне справедливости, ─ доносится от Димы, смотрящего в небо, где мелькнула молния, и Нил тоже смотрит туда, будто чувствуя грядущие неприятности. ─ Но королева имеет над ними слишком сильную власть.

─ Значит, надо побыстрее с ней разобраться, ─ хмурится Алиса. ─ Кстати об этом… Как мы будем искать все рисунки некромага?

И это очень хороший вопрос.

─ Для начала нужно понять, где центр силы, а там уже просто отправимся по всем точкам, как и было тогда, ─ делится Рина, и мне так приятно, что мы снова работаем вместе, что сердце колотится в странном предвкушении. ─ Верховная поможет, да и в Совете подскажут, как быть если что. Другое дело здесь.

Да, местная природа уже заражена проклятьем, и чтобы добраться до всех кругов, придётся лично наведаться в каждое из мест, а это огромный риск, учитывая тех забавных созданий, которые встретились нам в прошлый раз. Да и не только они могут нам встретиться.

─ Не знаю как вам, а мне надо поесть – тогда и будем решать, что дальше. Может, и гроза закончится, ─ заявляю, и мне не по душе, как переглядываются девчонки. ─ Что опять?

─ Скажи, а у тебя сейчас как настроение? ─ очень осторожно интересуется Нелл, будто я в любой момент снова стану кошкой и пойду отгрызать головы. ─ Очень убийственное или терпимо?

─ Мне совсем не нравится постановка вопроса. Только не говори, что эта… рыжая тоже здесь?

Молчание – знак согласия, и мне хочется взвыть, но есть хочется всё же сильнее, да и Нил приходит на помощь, вновь цепко хватая мои пальцы, поэтому я просто выдыхаю. Меня будто под конвоем отводят вниз, обещая по дороге, что когда будет время, устроим девичник и обсудим всё, что нас волнует, а вот пока надо через не хочу. Даже если это самое не хочу – наглая девица с огненными волосами, которая претендует на чужого мужа.

К слову о нём…

Дем с Элом встречаются нам на пути, едва мы добираемся до столовой. Они оба выходят из-за поворота полуобнажённые, явно сразу после спарринга, при этом выглядят вполне себе целыми и невредимыми. Даже не покалечили друг друга? Не поверю, что всё было так просто…

Наши с Демом глаза встречаются, как два клинка, и я почти слышу звон стали, но он первым отводит свой, сжимая челюсти, и уходит. Рина бросается следом за братом, наверняка уже приготовив ему парочку речей о его поведении, а вот Эл неожиданно подходит ко мне.

─ Надо поговорить.

А ведь этот день ещё можно было спасти.

─ Нил, иди пока займи мне место за столом, ─ прошу своего маленького охранника, сурово глядящего то на меня, то на эльфа. ─ Я сейчас приду, ладно?

─ Только не долго, ─ соглашается он в итоге, позволяя Алисе взять его за руку и увлечь какой-то удивительной историей, которую ей рассказал Вик.

Эл отводит меня в одну из анфилад, где нас не увидят, и я готовлюсь дать отпор всему, что будет здесь сказано.

─ А он требователен, ─ слегка улыбается попыткам мальчишки меня оберегать.

─ Все мои поклонники такие, ─ пожимаю плечами, не в силах смотреть на него, но Эл приподнимет мой подбородок, вынуждая обратить на него внимание.

Чёрт, а сколько было спрятано от меня раньше на дне этих глаз! Почему я раньше этого не замечала?

─ Ада…

─ Не начинай, прошу!

─ Это нужно обсудить! ─ непримиримым тоном сообщает он, и я уже предчувствую, что дальше ничего хорошего не услышу. ─ И ты выслушаешь!

─ И? Что ещё я должна узнать? О чём вы там успели договориться за моей спиной с тем, кто должен стоять сейчас здесь и объясняться со мной? ─ потому что я не понимаю, как Дем может даже не попытаться бороться за нас.

─ Как ты не поймёшь, котёнок? ─ он даже не осознаёт, как сильно сжимает мои пальцы, но мне всё равно, и даже мою жажду я вполне способна сейчас заглушить – отчаяние душит сильнее. ─ У него есть на это причины, и он расскажет о них, если посчитает нужным, но пока ты должна принять кое-что к сведению. И поверь, я не хочу быть тем, кто тебе это сообщит.

Звучит так, будто я смертельно больна, но не знаю об этом, а сейчас услышу диагноз. И когда Эл, наконец, говорит, мне кажется, я слышу собственный вой, хотя мои губы сомкнуты.

Neoni – Never Say Die

Дем

Есть такие типы врагов, которые со временем переходят в разряд терпимых.

Нет, убить их по-прежнему хочется, просто чуть меньше, чем раньше, а эльфа хотелось не то чтобы убить. Хотелось расчленить его на маленькие-маленькие кусочки, но меня начинает напрягать тот факт, что он слишком быстро перешёл именно в этот разряд врагов слишком быстро.

Утром он сам вызывает меня на поединок, во время которого почему-то позволяет мне не сдерживаться, и хоть парни рядом, чтобы остановить мою тёмную жажду, я всё равно отдаю себе отчёт в том, что эту грань переходить нельзя. А в голове гуляют картинки прошлой ночи. Сначала маскарад, потом то, что творилось уже здесь…

Как я могу просто смириться с этим третьим элементом между нами?

Но мне придётся. Ради неё. Ради её светлого будущего, в котором меня, скорее всего, не будет, и это тот факт придётся просто принять, даже если не могу. Даже если разорвусь от боли к хренам собачьим.

─ Я знаю, о чём ты думаешь, ─ делится своими умозаключениями эльф, отбивая мои удары.

Он хороший мечник, что даже удивляет, если вспомнить, как он заявился в мой дом пьяным, пытаясь что-то там доказать своей железкой. Я тогда решил, что он и не держал оружия, полагаясь исключительно на охрану, но ошибался. Впрочем, не в первый раз.

─ Просвети меня.

─ Ты думаешь, что не сумеешь с этим справиться, ─ умеет же попасть по больному, скотина. ─ Что будет проще уйти и дать ей окончательно разочароваться в себе, но так она по крайней мере будет в порядке?