И ночь никогда ещё не казалась мне такой длинной.

─ А что будет потом? ─ вдруг спрашивает рыжая после того, как мы рассказываем Нириане о нашем мире, и что в нём есть интересного. ─ Ну… Когда вернёмся? Есть какой-то план?

─ По обстоятельствам. Вообще, не советую заранее что-то продумывать – проигрышное это дело.

Я сама уже с трудом представляю нашу жизнь дома после всего, что узнали.

─ А если некуда будет возвращаться? ─ совсем расклеивается она. ─ Что если мы вернёмся обратно, а там уже всё плохо.

В этот миг на меня волной накатывает жуткое отчаяние, и оно моё как будто бы лишь наполовину. Пытаюсь сбросить это с себя, и на смену тоске приходит злость, которую хочется выплеснуть на Иву.

─ Да что с тобой? С чего такие мысли? ─ я даже поднимаюсь, не осознавая, что сейчас выпущу когти.

─ Не знаю, ─ жмёт худосочными плечиками, а во мне всё закипает неведомая ярость, как в ту ночь, когда я хотела расправиться с Элом. ─ Но чувство, будто мы можем впустую потратить усилия.

Сейчас я, кажется, устрою ей чувства.

─ Это всё близость ритуала, ─ успокаивает Нира, вовремя с неожиданной силой хватая меня за руку, которую я уже собираюсь занести над рыжей. ─ Сейчас кое-что дам вам обеим выпить. Парни, присмотрите за ними.

Не знаю, сколько проходит времени, но у меня случается какой-то блэкаут, и я не могу понять, когда возвращается Нира – в тот миг я сжимаю горло парня, который явно кинулся на защиту Ивы.

─ Знаешь, твоему Ворону это не понравится, ─ он подмигивает, стараясь отвлечь, а я просто в ужасе.

Я полностью растеряна, но спокойно позволяю себя снять и поставить на ноги. Кажется, Нира пытается как-то утешить, но я даже не слышу её слов – все мышцы напряжены до предела, до ощутимой боли. Я вот-вот снова ринусь в атаку, и меня не остановят.

─ Даже здесь эта тварь хочет добраться до Ивы, ─ смотрю на девчонку, но в той нет страха – только пугающая осознание. ─ Завтра мы вернёмся, и всё может быть ещё хуже. Может, нас всех заставят друг друга перебить. Ты к этому готова?

─ Поверь, я и не с таким справлялась. Но пока ты переживала этот приступ безумия, я вдруг подумала… А что мешало этому убийце из нашего времени переместиться сюда? Вдруг он тоже обладает такими ресурсами?

Её довод ввинчивается мне в мозг, как огромный шуруп, ломая кости черепа, но в то же время давая мне мыслить слишком ясно.

─ Вик тоже не смог бы такое предвидеть – он ведь явно затеял это путешествие без ведома Судьбы…

Но у точно всегда есть запасной план.

─ И сейчас они в лесу, полном нежити и безумных эльфов, ─ подхватывает Нира, а меня начинает колотить.

─ Это не близость ритуала так влияет. Просто эта тварь здесь и хочет убить вас с Элом здесь же, чтобы уж точно у долины не осталось наследников… Я должна взглянуть ей в глаза!

─ Ада, стой!

Но я делаю рывок, и меня не успевают схватить. Моя магия отзывается, как и должна, легко перемещая меня с шелестом листьев и колючих веток, а потом я оказываюсь в лесу.

Если я права, а я точно знаю, что права, Дем может просто наброситься на Эла. В нём всё ещё яд из Древа, который он вытянул из меня, и я не могу отделаться от чувства, будто на сей раз он сработает.

Да кем вообще надо быть, чтобы всё это так чётко спланировать?

Не могу поверить, что эта дрянь настолько дальновидна, что просчитала все возможные шаги, и ей никто не помогал… Думай, Ада! Кто может настолько хорошо знать нас так, чтобы всегда быть в курсе, чтобы использовать любые наши слабые места?

И когда догадка почти обрушивается на голову, как яблоко Ньютону, пронзительный визг нежити неподалёку сбивает меня с толку, заставляя вспомнить, зачем я вообще здесь оказалась.

Тут же сердце тревожно подскакивает, а ветер доносит шум сражения, и я мчусь туда, что есть силы, врываясь на поляну, полностью залитую кровью нежити. В самом центре, кругом горит синее пламя, а Дем с Элом заперты внутри.

─ Да почему же он так силён? ─ даже Иллар со своими парнями не может прорваться и остановить моего Ворона, который уже сильно ранил Эла, и тот вынужден просто отползать.

Как это могло произойти настолько быстро? И что мне теперь делать?

─ Что случилось? ─ я даже пытаюсь переместиться к ним, но ничего не выходит.

─ Сначала всё было нормально, но стоило нам оказаться здесь, и он взбесился. Кинулся на эльфа, будто одержимый, и мы не успели вмешаться! Что с ним? Такую форму мы принимает только один раз в жизни!

─ Нас в очередной раз поимели, ─ не слежу за языком, но сейчас вообще плевать. ─ Где Вик?

─ Сказал, что скоро вернётся.

Чёрные крылья, сотканные будто самой ночью, действительно огромны, но несмотря на свой ужас, я всё равно им любуюсь. Даже эта полностью чёрная кожа, покрывающая его с ног до головы, как мазут, не вызывает никакого отвращения. Я люблю его любым, и если эта та сила, что спасёт мир, что ж, я готова её использовать.

─ Дем, ─ тихо зову, не зная, как к нему подобраться, но он слышит.

Резко останавливается и поворачивается ко мне лицом, пугая отсутствием белков.

Абсолютно чёрные глаза встречаются с моими, я вижу в них жажду убивать, но если до этого он просто хотел расправиться с Элом, то сейчас перед ним явный выбор, и теперь он раздумывает, кто лучше утолит его жажду.

─ Ада, уходи, ─ просит Эл, а я стою на месте, даже не мигая, потому что любое движение ресниц может разрушить этот хрупкий мостик между нами.

─ Иллар, ─ обращаюсь к Ворону, и он напряжён не меньше.

─ Да?

─ Когда он подойдёт ко мне, ─ говорю медленно, чтобы не сбить дыхание, ─ хватайте Эла и возвращайтесь во дворец. Не смейте в это вмешиваться. Я справлюсь.

─ Нет! ─ эльф вскакивает, собираясь броситься прямо на Дема, и он опять хочет к нему повернуться, только я не позволяю.

─ Дем, смотри на меня, когда я к тебе обращаюсь, ─ почти приказываю, ощущая, как снова крепнет наша связь. ─ Я твоя жена, помнишь?

─ Же…на, ─ послушно повторяет он, и в его глазах теперь горит красный – вампирский голод просыпается как нельзя вовремя, но если это способно его отвлечь, пусть так.

Я специально убираю волосы с шеи, дразня обещанием, и вижу, как трепещут его ноздри, а синее пламя неспешно утихает.

─ Ты ведь хочешь этого, так? Тогда подойди и возьми.

─ Ада, перестань творить глупости, ─ всё ещё пытается достучаться до меня Эл. ─ Он же убьёт тебя!

─ Это уже неважно. Главное, чтобы ты выжил и заделал кучу детишек, ─ говорю почти безразлично. ─ Дем, ты идёшь?

И он идёт. Медленно вышагивает из круга, не скрывая своей жажды и клыков. Вечь чёрный, как смоль и совершенно обнажённый. Из его рта вырывается почти звериный рык, топорща шерсть на загривке моей кошки, уже жаждущей этого забега.

─ Сейчас! ─ кричу парням, а сама мчусь в лес, спиной чувствуя его взгляд.

Настоящая охота начинается сейчас, но я всегда знала, что стану его добычей.

Если это и есть конец моей сказки, то так тому и быть.

______________

После десятого переписывания главы я всё же шмогла)) Пожалуй, это мой самый долгий путь к чужому хэппи энду, но мы к нему приползём, обещаю ^^

YUNGBLUD – I Was Made For Lovin You Baby

Ада

Сколько ни беги от судьбы, она всё равно тебя догонит.

В детстве я слышала эту фразу чаще, чем любую другую и не совсем понимала, что бабуля имела в виду, каждый раз приговаривая её по любому поводу. Но сейчас, убегая от любимого мужчины сквозь недружелюбный ночной лес, я, кажется, начинаю понимать.

Моё сердце никогда ещё так не билось. В грудной клетке кто-то будто огромным кулаком пробивает себе путь наружу, и мне с трудом удаётся поймать лишний глоток воздуха, чтобы просто не отключиться от головокружения, а силы мне ещё понадобятся.

Нежить здесь кишит на каждом шагу. Я слышу вой чудовищ и крики уже попавшихся им в лапы бедолаг, брошенных им на растерзание, однако в этот момент я не могу думать о них. Всех не спасёшь, даже если очень хочется, и мне стоит беспокоиться только о своей безопасности.