Сколько ни пытался Алексей разглядеть что-либо на экране лобового перископа, так и не увидел ничего, кроме россыпи миллиарда ярких точек. Густые астероидные поля Фронтеры находились в постоянном движении, ежечасно меняя картинку звездного неба. У пилотов истребителей в забрало шлема встроена система дополненной реальности, она бы подсветила точное место рандеву, и найти рейдовую группу на фоне алмазного крошева было бы намного проще. У старого рудовоза с этим все намного интереснее — место встречи, оно... где-то там, где синий маркер на экране навкома.

Яркая вспышка на долю секунды озарила небо — «где-то там», прямо по курсу, крейсер Союза Фронтеры вышел из гиперпространства. Минут на десять раньше расчетного времени, если верить судовому хронометру. Следом, почти сразу, на мониторе сканера возникли две серые отметки, идущие курсом на перехват. Он коротко махнул рукой Кире.

— Есть контакт. Мы обнаружены!

— А «Искру» видно уже? — показав ему большой палец, откликнулась Кира. — Лика, крейсер есть? Или мне вспышка померещилась?

— Крейсер точно здесь, наблюдаю возмущение гипернавигации, — буркнула в наушнике Анжела. — На сканере не вижу пока... Нас вызывают, принимаю на громкую.

— Это ведущий звена Союза Фронтеры, — раздался в рубке хриплый сербский говор. — Варяг, тебе здесь не рады! Приказываю немедленно покинуть сектор, или будешь уничтожен!

— Это «Спартанец», говорит варяг-капитан Кира Наполи! Я знаю, зачем вы здесь. Я знаю, с кем рандеву. Я знаю про «Искру». И мы тут не случайно! По стечению обстоятельств...

— Ведущий — гостям, — оборвал ее серб. — Последнее предупреждение, выхожу на дистанцию атаки. Меняй курс, или будешь уничтожен!

— Кира! — тревожно крикнул Леха.

— Анжела, отключи пушки, — не обращая внимания на Алексея, приказала она.

— Эн серио? — воскликнула испанка. — А если они ракетами...

— Делай, что сказала, — размеренно повторила Кира, следя за тем, чтобы ее услышал ведущий охранения.

— Готово, амига. Надеюсь, ты отдаешь себе отчет...

— Это «Спартанец», — продолжила она. — У меня выключены пушки корабельной обороны. Я беззащитна и не собираюсь воевать. Мне нужен разговор, нужна информация в обмен на информацию...

— Ведущий — гостям, — хмыкнув, перебил дозорный. — Зря не послушалась, шефица! Открываю огонь на поражение!

Навком заверещал красными транспарантами — сербские ракеты, словно гончие на охоте, взяли цель. Кира в отчаянии вскинула в воздух сжатые кулаки.

— Не будь сукой, ведущий! — яростно закричала она. — Ты можешь сначала выслушать, а потом стрелять?! Я не представляю угрозы для «Искры»! Все наоборот! Мне нужно поговорить с КонФра! КонФра! Я Кира Наполи, вы меня знаете! Мне нужно поговорить! Пожалуйста...

Бабич зажмурился. Чертов космос! На поверхности есть бронекостюм. Есть автомат. Есть друзья. Есть шанс. Всегда есть шанс. В космосе — нет. В этой проклятой холодной пустоте от тебя ничего не зависит. Все решают сантиметры брони над головой и мощность ракетного снаряда. Извечный спор брони и снаряда! Война в космосе... Какие же люди глупые!

Внезапно навком умолк. Две серых отметки взяли «Спартанца» в классические «клещи», почти зажав неповоротливый рудовоз своими треугольными силуэтами. Одна из «Крон» развернулась брюхом к иллюминатору, показав торпеду на подвесе — международный, понятный без слов жест.

Боясь даже шевельнуться, чтобы не зацепить массивным корпусом хрупкую стражу, боковым зрением Алексей заметил, как Кира беззвучно шевелит губами. На консоли замигала иконка дальней корабельной связи.

— Кирка, на связь, — он призывно кивнул девушке.

— Это «Спартанец», — не разжимая кулаков, четко ответила на вызов Кира. По ее правому запястью прокатилась капля крови. — Варяг-капитан Кира Наполи в канале.

— Добар дан. Говорит капитан крейсера Союза Фронтеры, — просипел в рубке незнакомый голос. — Варяги! Курс, скорость не менять! Резких маневров не совершать! Вышестоящим командиром мне предписано принять на борт варяг-капитана Киру Наполи. Никого другого. Только Киру Наполи. Как приняли?

— Принимаю ясно и четко, «Искра». Согласна на любые условия, — облегченно выдохнула девушка. Вслед за ней выдохнул и Алексей.

— Любое неповиновение, смена курса, хода или другой маневр будут расцениваться как враждебные действия. «Спартанец» будет уничтожен. Как приняли?

— Ясно и четко, «Искра». Разрешите курс на сближение?

— Следуйте за ведущим звена прикрытия. Вас доведут, — коротко буркнул капитан крейсера и отключился, дав понять, что разговор окончен.

Наконец, одна из «Крон» слева по борту вырвалась вперед, освободив немного пространства, и покачала треугольным корпусом.

— Варяг, это «Красный-один». Следуй за мной. Учти, я вооружен и очень опасен!

— А я-то как опасна, — про себя прошептала Кира, слизнув кровь с руки.

— Амига, я его вижу. Я вижу крейсер, — сквозь грохот маршевых двигателей громко воскликнула Анжела, заставив Киру и Алексея вздрогнуть от неожиданности. — Он с транспондером. Вот он, космонесущий крейсер «Искра», корабль класса «Ладога». Такой маленький!

— Боже, какое старье, — нервно рассмеялась она. — Ему же лет сто, наверное!

— «Спартанец», это «Искра»! На вашем корабле следящее устройство! — резко сменил тон офицер крейсера.

— Что? — Кира широко раскрыла глаза. — Нет!

— Внимание! Трансляция по всем каналам! — загремел в эфире суровый тюркский баритон. — Это командир ударной группы флота Великого Султана Турухан Дилмач. Приказываю всем кораблям сектора отключить вооружение и застопорить ход! Это военная операция! Повторяю...

— Не может быть! Это не так! Это ошибка! — что есть силы закричала в микрофон Кира. — Слышите меня, «Искра», это не я!

— «Спартанец»! На вашем корабле следящее устройство! Немедленно уходите в гиперпространство! — настойчиво повторил сербский капитан.

— Внимание! Трансляция по всем каналам! Это командир ударной группы флота Великого Султана. Каждый, кто попытается покинуть сектор, будет уничтожен! Повторяю, моих янычаров хватит на всех!

— Мама — детишкам! Встреча отменяется, мама уходит домой. Детишки, быстро разбегаемся! — ворвался в эфир незнакомый женский голос. — Кира Наполи! У тебя на борту следящий модуль. Ты привела к нам султанов!

— Это не я! — в отчаянии прохрипела Кира, бессознательно приняв защитную позу прямо в кресле. — Это ошибка! Это не я!

Зеленые отметки на экране вмиг стали серыми и бросились врассыпную, стараясь затеряться в скоплениях астероидов. По краю зоны обнаружения один за другим стали возникать маркеры корветов Султаната. Весь сектор космоса оказался зажат в плотное кольцо блокады. Навком замельтешил красными сполохами — корабль щупали лучи орудийных прицелов.

— Это не ошибка! Нам подсадили жука! — сквозь общую суматоху неожиданно доложила Кортес.

— Где? — не веря своим ушам, прокричала Кира.

— Левый борт, прямо у шлюза. Прости, амига, недоглядела...

— Сучка, — прохрипела севшим голосом Кира.

— Амига, я же извинилась! — виновато выкрикнула Кортес. Алексей бросил короткий взгляд на сидящую в соседнем кресле подругу и... испугался ее взгляда.

— Сучка, — громко повторила она, активировав дальнюю корабельную связь. — Дилара! Я знаю, ты слышишь меня, зеленоглазая тварь!

— Конечно, слышу, Кира Наполи! — раздался в канале веселый девичий голос с тюркским акцентом. — Как раз хотела тебя поблагодарить! Ты, наконец, нашла нам этот проклятый крейсер! Так быстро, за шесть дней! Вот знаешь, реально удивила!

— Я думала, мы с тобой поняли друг друга.

— Нет, старушка, — рассмеялась Дилара. — Ты уже в прошлом, старая гвардия. Честь, милосердие, благородство, вся эта шелуха — в прошлом. Тебя было так легко провести! Мои парни могли вам весь борт граффити покрыть, пока ты меня в шлюзе «побеждала». Короче, дорогу молодым!

— В следующий раз никакие деньги не спасут твою смуглую мордашку, — прорычала Наполи.