— Так Златибор победил или нет? — уточнил Максим.

— Поначалу — да, — увлеченно продолжила испанка. — Случился инцидент, перевернувший расклад сил. Пропал без вести первый борт сербов «Приштина», а вместе с ним — председатель Верховной Влады Лука Новаш. Корабль ушел в гипер и исчез. В связи с гибелью Новаша система перешла под управление Народной Скупщины.

— Тоже читал. Гибель «Приштины» — технический сбой. Сверхдальний прыжок, навком глюканул, — отозвался Алексей из кресла второго пилота.

— Это не ты читал, это я тебе рассказывала! Вечно не слушаешь, ми амадо, — фыркнула она. — Так вот, к несчастью для сербов, аналогичным образом начали пропадать их корабли снабжения.

— Вот так сразу? Износ оборудования? Диверсия? — Макс всем телом подался вперед, увлеченно слушая всезнающую Кортес.

— Трудно сказать, амиго, корабли-то исчезли. Но факт остается фактом — логистика была разрушена, флот разбит, и сербам пришлось отступить. Однако безоговорочная победа не принесла желаемого результата — разрозненные силы Златибора и других независимых систем объединились в Союз Фронтеры и выступили против Султаната. Началась каперская, партизанская война. Из-за постоянных налетов тюрки не могут организовать ни поиск артефактов, ни нормальную добычу ресурсов, ни снабжение колоний. Даже вынуждены были частично снять блокаду с системы Златибор. Эн отрас палабрас... Иными словами, сектор принадлежит Султанату, патрулируется Султанатом, но кораблей сербов в системе на порядок больше.

— А Конфедерация Объединенных Наций? — удивленно спросил Максим. — Почему КОН осталась в стороне? Пара-тройка космонесущих крейсеров во Фронтере решила бы проблему на раз-два!

— Потому что ни Великий Султан Акрама, ни Народная Скупщина Златибора не запросили помощи официально, — вставила молчаливая до этого момента Кира. — Ты забываешь, что у нас нет права диктовать свои условия независимым системам. Тем более, использовать Военно-Космический Флот.

— Но здесь другое дело. Это же война! — он посмотрел на подругу и развел ладони в стороны. — Прямой повод воспользоваться Уставом КОН, пункт «Миротворческие миссии и политика принуждения к миру»!

— А я все гадаю, когда в нем военлет заговорит, — невозмутимо вскинула брови Кира. — Подскажи, сколько у нас крейсеров болтается по приграничным секторам? Решили они проблему пиратства? Или наркоторговли? Или контрабанды?

— А как же всевидящее око военной разведки? — с ехидцей парировал Максим. — Где же всемогущая ГРОЗА?

— Милый, поверь, она работает и там, и там. И плотно работает. И вообще... — она укоризненно посмотрела в сторону штурманской кабины — испанка моментально скрылась за спинкой своего кресла. — Я даже не знаю, за что тебя заругать, Анжела. За то, что выдаешь слухи вместо фактов или за разглашение секретной информации? Чего спряталась? То рот не закрывается, то вдруг молчание ягнят...

— Кира, ну так ведь все свои же, — робко откликнулась Кортес. — Все, что я рассказала, есть в общедоступных источниках.

— Знаю я твои общедоступные... Да ладно, шучу я, — снисходительно выпалила Кира и перевела взгляд на Климова. — Максим, ты мне что-нибудь хорошее сказать собираешься? А то на Лику заругаюсь!

— Прости, Кир. Настроение что-то не то, — откликнулся он, выбираясь из кресла. — Я в кубрик, чайку попью. Пойдешь со мной?

— Пойду, — девушка махнула рукой. — Не целуешь — хоть чаем напоишь...

— Не пойдет, — неожиданно отрезала Анжела из своего закутка. — Амига, посмотри, сбросила тебе на планшет. Только что по каналу варягов прошло.

Вставшая было Кира послушно опустилась обратно, виновато подмигнув Максу. Тот, подумав секунду, тоже вернулся к своему месту и присел на подлокотник. Алексей обернулся, обвел глазами друзей, пожал плечами и вернулся к управлению.

Несколько минут Кира внимательно изучала экран. Первым не выдержал Максим.

— Кир, что там? — нетерпеливо спросил он.

— Максыч, знаешь, что такое интрига? — ухмыльнувшись, бросил Леха. — Завтра расскажу!

— Да иди ты, — хлопнув друга по плечу, Климов снова посмотрел на Киру. — Хорош уже, девчонки! Что случилось-то?

— Давно? — проигнорировав его реплику, поинтересовалась она у Анжелы.

— Меньше часа, — коротко, по-военному, отчеканила испанка. — Там корпуса не остыли еще.

— Далеко?

— Прямо по курсу. Минут сорок, час до точки контакта!

— Кто-то еще?

— Нет, амига. Есть два варяга. Один в Акраме. Другой здесь, у Ханум, готовится к прыжку. Оба в отказ.

— Ну что, экипаж? Нужно посоветоваться, — Кира обвела взглядом пилотскую кабину. Максим заметил в глазах девушки знакомый озорной огонек.

— Внимательно, — буркнул Алексей. Климов кивнул — «Продолжай».

— Только что, меньше часа назад, пилоты Союза Фронтеры напали на конвой Султаната. Боевое охранение уничтожено. Транспорт с очень важной персоной на борту серые упустили. Уходя от преследования, спецборт нырнул в ближайшее поле астероидов и ушел в глухую радиомаскировку. Никакие средства обнаружения в поиске не помогут. Корабль гражданский, построен на верфях Акрама, так что на радиобуй тоже не рассчитываем. Судя по тишине в сети, ни тюрки, ни Фронтера обнаружить его не могут. Теперь загадка — а мы сможем его отыскать? — она в упор посмотрела в глаза Макса, этот вопрос в первую очередь предназначался ему.

— Какие зацепки? — ровным тоном спросил Климов.

— Мы знаем точное место и время перехвата, борт — тюркский «Ифсанэ», дорогая прогулочная яхта. Мы также знаем, кто был на борту. Это, внимание — Айлин Гюнес, племянница Великого Султана.

— Да ладно! — почти одновременно выдохнули Алексей и Максим.

— Шоколадно. Девчонка учится где-то в Евросоюзе, дядя Гюрхан на родину вызвал, — Кира не сводила глаз с Максима. — Мы сможем найти «Ифсанэ»?

— Даже не знаю, — он пожал плечами. — А что, большая премия?

Она быстро переглянулась с испанкой и обеими руками показала девять пальцев.

— Там число девятизначное! А теперь, Максим, пожалуйста! Мы сможем? Найти? Корабль?

— Максыч, не томи! — в своей манере вклинился в разговор Бабич. — Мы уже который месяц доставками занимаемся, а тут настоящая работа! Давай, друже, скажи, что сможем!

— Ну, в общем-то, есть один способ, — задумчиво протянул Макс. Вся остальная команда облегченно выдохнула. — Способ не очень, сразу говорю. Но поисково-спасательная служба его иногда использует. Называется пэ-пэ-эн — «полетай, подумай, найди».

— Впервые слышу, — недоверчиво бросила Кира.

— А, точно! Я где-то в сети читала! — снова перебила темпераментная Кортес. — Это когда один опытный пилот ставит себя на место другого пилота, пытаясь предугадать его действия. Короче, гадание на кофейной гуще. Люди все разные, думают по-разному...

— ...но летать и принимать решения учатся примерно одинаково! По крайней мере, военлеты, — в свою очередь оборвал испанку Максим. — Дай мне вводные на консоль, я попробую. Но вообще, Анжела права — кофейная гуща надежнее.

Усевшись поудобнее, Климов просмотрел вводные данные, полистал карту сектора с нанесенными на нее отметками и на несколько секунд задумался. Присев на самый край кресла и уперевшись локтями в колени, Кира все это время не спускала с него глаз. Анжела тоже выбралась из своего закутка и уселась вполоборота. Даже Алексей напрягся, будто приготовился по команде выполнить сложный и опасный маневр.

Наконец, Макс смахнул с экрана схему патрулей и маршрутов Фронтеры и откинулся на спинку.

— Ну что я могу сказать? Решений тут немного. Борт однозначно во втором поясе астероидов. Крупная летабла глубоко в камни не полезет, это рискованно, да и посудина там, как я понял, невоенная. Что бы сделал я? — он принялся загибать пальцы. — Вариант раз — найти достаточно крупный астероид и встать в его тени, снизив до минимума возможность визуального обнаружения. Задача, так скажу, непростая. Это второй пояс, скорость вращения по орбите относительно высокая. На рейд не встать — чтобы оставаться в тени, нужно все время двигаться, факелы маневровых демаскируют опять же. Маловероятно. Вариант два — найти достаточно крупный астероид...