Правоту Роланда Громов понимал, и тот разговор они закончили, не прощаясь. Безумец – Высший знал, что Ник выберет верное решение, а сам брюнет пока не мог это самое решение принять и как следует обдумать. А потом события дня закрутились в какой-то немыслимый круговорот, и времени, чтобы всё обмозговать уже не было.

Первым встревожился Крис, и как только Громов вернулся в библиотеку, где его ждали друзья, у Залесского начались странности с поведением, а догадавшись, почему ему так неспокойно, блондин тут же собрался к Нелл. А потом и Ника накрыло волнением по дороге в родной мир, поэтому оба вампира постарались сократить путь, как могли.

Когда они подобрались к дому Рины, возможности войти не представлялось, как бы они ни пытались сломать преграду. Более того, на втором этаже отчётливо ощущалась мощная энергия чужой тёмной магии, а после мужчины почувствовали и пламя, стремительно набирающее силу. Отчаяние не давало сосредоточиться, и Громов, не зная, как совладать с переполняющими его эмоциями, вцепился в собственные волосы.

Вампир попытался прожечь дверь собственным пламенем, но мощности не хватало – заклятие, наложенное на сам дом, было слишком могущественным, чтобы просто поддаться, а Верховная вновь отсутствовала в городе.

Кристиан же, осознав, что сейчас от них двоих зависит слишком многое, постарался взять ситуацию в свои руки.

─ Ник, ─ он схватил друга за напряжённые каменные плечи и развернул к себе, ─ помнишь, как ты вообще пробудил свой огонь тогда, в детстве?

─ Ещё бы, ─ успокаиваясь, ответил брюнет. ─ Я спас тебя, когда ты совсем маленьким по глупости свалился в священное озеро. Испугался за тебя даже больше, чем твой брат. Переместил… Боги, я же переместился!

─ Дошло наконец?

Лицо Громова сперва озарила невероятная надежда, а после непоколебимая решимость, какой Крис прежде не видел, и боевой рисунок так ярко проступил на коже вампира, что у Залесского не осталось сомнений: кто бы ни устроил эту ловушку, он нежилец.

─ На всякий случай звони пожарным, ─ напоследок бросил Ник, и не успел Кристиан опомниться, как мужчина исчез, чтобы в следующую секунду оказаться в эпицентре настоящего кошмара. Чёрное пламя плясало по стенам, будто забавляясь, от жары, которая расплавила бы все ледники разом, должны были лопаться стёкла, но они так и оставались целыми, накалившись до предела, а посреди всего этого хаоса и пробирающегося в лёгкие дыма неизменная троица боролась за свои жизни против ведьмы. Она, уже мокрая и растерянная, не верящая в то, что не сумела противостоять магии какой-то девчонки, стояла и с ужасом взирала на Высшего вампира, на себе ощущая ярость его природной стихии, будучи неспособной ей сопротивляться, а оттого смирившись со своей участью.

Ведьма даже не успела ничего толком осознать, как первородный алый огонь обхватил всё её тело, а крик, вырвавшийся из её горла, наверняка ещё долго будет преследовать услышавших его школьников. Вот только даже зная, что наказание эта женщина получила заслужено, а щадить таких врагов – не уважать себя, вампир всё равно не смог сразу справиться с нахлынувшими после убийства эмоциями. Ник не помнил, чтобы его огонь сжигал кого-то заживо, но уже не мог остановиться, и, дождавшись, пока дети покинут дом, призвал больше сил, чтобы уничтожить следы чёрного пламени, которое продолжало сжирать всё на своём пути.

А затем, убедившись, что всё закончилось, ушёл сам, не в силах выйти на улицу и посмотреть в глаза той, которая вскоре возненавидит его. Но по-другому не получалось, и план дальнейших действий уже созрел в голове.

Если уж сделал выбор, не смей поворачивать назад.

* * *

Поместье Залесских оказалось не самым худшим местом для временного проживания. Как только встал вопрос о поиске хотя бы квартиры, пока не приведут в порядок наш слегка подгоревший дом, Мастер тут же показал своё гостеприимство, заявив, что сам подыщет нам новое жильё. Позже выяснилось, что в месте, где мы жили, теперь сосредоточено слишком много неизвестной тёмной энергии, а по сему, туда мы больше не вернёмся, и пока Северьян не выберет для нашей семьи подходящий дом, мы будем его гостями. Вампир даже спросил у меня о моих личных пожеланиях, и почему именно у меня, я не знала, но всё равно их высказала, а мужчина пообещал сделать всё в лучшем виде.

Вообще-то, меня не сильно-то и волновал этот вопрос, поскольку все мои мысли были сосредоточены на Нике. Он так и не дал как-то о себе знать после пожара, а звонить и донимать его сообщениями я не могла, догадываясь, что мне попросту не ответят, поэтому оставалось надеяться на лучшее. В школе его уроков не ставили – по просьбе Яна, как я успела понять, и от того, что не видела учителя, становилось не по себе, а это ожидание лишь подтверждало все тревожные мысли, которых у меня было слишком много.

На третий день молчания я всё-таки не выдержала, и после занятий решила навестить упрямого самурая, просто чтобы удостовериться, что он в порядке. Нелл сразу сбежала к Кристианом Аристарховичем, едва закончился последний урок, а мы с Лексом, попрощавшись с девчонками, зашагали в направлении дома, и пока время позволяло побыть наедине с другом, я расспрашивала его обо всём, что меня волновало.

─ … Нет, некромантия и некромагия – разные вещи, ─ объяснял парень. ─ Некроманты, считай, просто гадают по внутренностям мёртвых, а я вроде как некромаг, но я бы не понял этого, если бы не случившееся с сестрой тогда. Говорят, у близнецов какая-то особая связь, но мы с ней это совершенно иной уровень. Бабушка рассказывала, что когда мы родились, то так крепко сцепились руками, что врачам пришлось прибегать к хирургическому вмешательству – настолько сильно мы не хотели разлучаться, хотя, это было опасно. Но мы родились здоровыми и вполне обычными, на первый взгляд, ─ делился друг. ─ В тот вечер нападения я как раз оставался у ба, но когда почувствовал себя жутко, сразу понял, что это из-за Нельки, вот только мне нельзя было покидать двор. Я не мог найти себе места, бабушки дома не было, а то тёмное чувство внутри всё росло и росло, делая из меня мальчишку-параноика… А потом я заметил кота. ─ Взгляд Лекса сделался затуманенным, будто он заново переживал те события и, скорее всего, так и было. ─ Он лежал на земле за нашим домом – видимо, машина сбила, и водитель или прохожий просто положил его туда. Когда я подошёл, он ещё дышал, и то ощущение горя, переполняющее меня, просто выплеснулось на этого кота, а затем он поднялся у меня на глазах и сбежал. Так как я сделал это на территории, защищённой от магов и их следилок, никто так и не узнал о случившемся, кроме Женьки, который и принёс окровавленную Нелл, а позже поговорил со мной и помог сохранить всё в тайне от бабушки. Она до сих пор обо мне ни сном, ни духом. ─ Брюнет извлёк из-под ворота куртки цепочку с маленьким чёрным камушком, очевидно, подаренным эльфом в качестве маскирующего магию амулета. ─ Магические близнецы – это огромная редкость, и стоит только Ковену о нас прознать, сама понимаешь, как будет невесело.

─ Да уж, кому как не мне это знать, ─ согласилась я, представляя перспективы. ─ Значит, ваш Люцифер не совсем теневой. Тогда ясно, почему у нет этой тёмной дымки вокруг тела.

Друг усмехнулся, явно вспоминая что-то весёлое.

─ Да, этот котяра пришёл к нам на следующую же ночь, попытавшись опустошить наш холодильник, да так и остался. Причём, я до сих пор и не понял, каким образом он это сделал, ─ сказал Лекс. ─ Я даже не уверен, смог бы я его спасти, если бы он окончательно умер… А, кстати, насколько я знаю, твой котэ будет расти, как обычное животное до определённого возраста, потому что теневым полагается быть сильными защитниками своих хозяев, ─ внезапно вспомнил он, когда мы подошли к дому близнецов.

─ Ещё раз спасибо за то, что сделал это для меня. Я бы не смогла пережить ещё одну такую потерю, ─ призналась я. Холодный ветер ударил в лицо, заставляя поёжиться от дурацкого предчувствия чего-то неприятного, и я спрятала руки без перчаток в карманах пальто.