Лиза кивнула, но не было похоже, что она вот так просто возьмет и забудет. Это у него уже новый квест, и пора бежать дальше приключаться. Потому что идиотам сколько ни объясняй решение задачки на логистику, все равно сами не справятся. Корону б еще другую, а то нынешняя явно жмет.

— Не переживай, — он погладил девчонку по плечу и повторил: — Правда, не переживай. Я тебе по секрету скажу, что оно мне и не понадобится больше. А бронежилет, так и быть, куплю.

Она выдохнула, замерла на мгновение, а потом резко ударила его по ноге.

— Ай! За что?

— За спойлеры.

— Да так себе анимеха. Они даже мангу не дорисовали. Лучше One Piece посмотри, с сабами. Но потом, чур, не пытайся стать королевой пиратов, а то они у нас только сомалийские, а это… ну такое.

— Я президентом собиралась стать, когда мелкой была, — Лиза усмехнулась, и ему показалось, что речь о настолько далеком прошлом — даже ему с высоты своего роста и череды вероятностей не увидеть. — Потом, когда меня племянник Алины убил, а река воскресила, решила, что лучшего финала моей истории, чем дать богине-реке возможность воплотиться, придумать нельзя… — она помолчала немного, взмахнула рукой, но снова бить не стала. — Я не могу больше магией пользоваться — ни огнем, ни водой. Ник сказал, что с детьми такое бывает: раннее пробуждение, а потом оно как бы засыпает лет до восемнадцати-двадцати. То есть внутреннее пламя во мне есть — воспользоваться не могу. Наверное, надо бы расстроиться и начать переживать, а мне все кажется, что это нормально. Ну, жить без магии. Мы, люди, и без нее договориться друг с другом не можем, бессмысленно удивляться, что с ней вон чего наворотили?

Столько грусти было в этих ее словах, столько мудрости, так сильно контрастирующих с внешностью, и Илья невольно задумался. Ну да, Лиза выглядела мелкой девчонкой, а ведь она всего на три года младше него и насмотрелась на всякое, может, и меньше, но немало. Тяжело, наверное, когда тебя воспринимают ребенком, коим ты не являешься. Он-то за вредную мелочь ее как раз и считал, теперь вот старается взгляд не отводить, хотя все равно пялится на свои брюки. Чертовски знакомые брюки…

— Ты права, — он заставил себя улыбнуться. — Без нее жить будет немного проще, но! Думаю, если мы еще чуть-чуть магиией воспользуемся, ничего страшного не случиться, скорее наоборот.

Лиза посмотрела ему в глаза и нахмурилась.

— Ты же не можешь пророчить без проклятия.

«Знала бы ты, сколько я крови выхаркал, пытаясь этот день подробно рассмотреть, и то всего не увидел» — мысленно усмехнулся он, окрашивая улыбку естественным задором.

— А это консерва! — Он заговорщицки подмигнул, и когда девчонка улыбнулась ему в ответ, спросил: — Мне кажется, или я все-таки уменьшился?

Она вздрогнула, заставляя пожалеть о заданном вопросе. Но Лиза зашлась заливистым смехом, таким сильным, что уткнулась ему в плечо и еще долго смеялась, прежде чем успокоилась.

— Че, прям настолько?

— Добро пожаловать в клуб, — сквозь смех сказала она, достала телефон, разблокировала и, включив фронтальную камеру, протянула ему.

Н-да, не только шмотки со времен, предшествующих длительному выпадению в череду вероятностей, рожа оттуда же. С такой родителям покажешься — они в старшую школу сбагрят, мол, раз уж он недоучился, а он доучился! А уж как народ из группы обрадуется! Свезло так свезло.

— Сеня засмеет теперь, как увидит.

— Не, — Лиза мотнула головой и забрала смартфон. — Он чуть ли не расплакался от счастья, когда река тебя живым вернула. Ну, если начнет стебать, просто напомни ему про это, и думаю, он заткнется.

— Ага, как же. С Алексом объединятся и… Эх, ладно. Нам надо вниз спуститься. Там Денис либо сейчас прилетит, либо уже. Как бы ни наворотили чего от большого ума.

В вернувшей свой блистательный вид гостиной собрались почти все от старшего братца, доказывающего что-то на повышенных тонах Мигелю, до пришибленного Майки Феллоуза, пялящегося пустым взглядом в стену. Не хватало только Макса Нилана, но его слишком сильно ранили, чтобы так быстро оправился. Странно, что оба целителя здесь, а не дежурят рядом с ним по очереди. Хотя, конечно, могли притащить сюда его супругу в качестве бесплатной сиделки. Не, ну так оно даже лучше — не искать их по всей Земле, на всякий пожарный.

Илья застыл в проеме, думая, каким бы таким словом разворошить этот гудящий улей, чтобы и внимание обратили, и насмерть не закусали. Но придумать так ничего и не успел, потому что Майки наморщил нос, словно учуял что-то, и обернулся в его сторону. Нахмурился, пытаясь сообразить, кто это, потом кивнул, словно бы соглашаясь с кем-то невидимым.

— Обмельчал пророк-то, — выдал парнишка и отвернулся обратно к стене.

Зато остальные замерли и обратили свои взоры на Илью с Лизой, хотя чего скромничать-то, на него смотрели, кто с интересом, а кто с искренним недоумением, и молчали при этом. Илье бы воспользоваться моментом, но не хотел зря сотрясать воздух — все равно сейчас не услышат, надо теперь ждать, когда их попустит, а потом уже речь толкать. Броневик бы еще найти подходящий, благо Каплан уже не предвидится. Он скосил взгляд на Майки, пришибленного потерей отца, и мысленно попросил у парнишки прощения за то, что слишком зациклился на значимости своей смерти и не подумал о ее цене для других.

— Ты сказал, с ним все в порядке! — пришедший в себя Денис развернулся к Николасу Тернеру, но, к счастью, остался стоять на месте, а не кинулся хватать за грудки и вытрясать правду, только правду и ничего кроме правды.

— А чего не так-то? — встрял Сеня. — Живой, здоровый, без вредных побочек от многолетнего курения и не менее вредного проклятия! Наоборот хорошо, что мелкий! Ты прикинь, как родители обрадуются! Особенно Светлана Анатольевна. Я ей так и скажу, мол, каким брал, таким и возвращаю. И вообще! Тебе «шашечки» или «ехать»?

Он еще чего-то хотел добавить, но Дэн так на него посмотрел, что Илья понял: надо брать огонь на себя! И шагнул вперед.

— Кстати, про «ехать», — начал он с места в карьер. — Могу подбросить почти до Храма Огня, но не всех, тел пять максимум. Только чур не драться за место в расстрельном списке, я скажу кто.

— Я же его снял… — нахмурился брат.

Илья щелкнул пальцами, выпуская вверх огненную птицу, в одно мгновение облетевшую комнату и вернувшуюся, чтобы усесться у него на голове.

— Консерва, — усмехнулся он, довольный произведенным эффектом. — Не без ботулизма, конечно, но я его уже взял на себя, так что вам ничего не грозит. Если будете меня слушаться.

— Нет, — Ольга, заслонив собой Сеню, поднялась с дивана. — Хватит, наслушались уже, и что теперь? — она обвела комнату рукой, призывая остальных в живые доказательства несостоятельности советов пророка.

«Туше» — пронеслось в его голове по старой привычке, аж вслух произнести захотелось.

Но тут из-за плеча выглянула Лиза, смерила сестру надменным взглядом и приказала:

— Оленька, сделай милость, заткнись и слушай. Или тебе напомнить, благодаря кому я свое «теперь» заработала?

Ольга заколебалась. Настроение поскандалить с Ильей все еще оставалось, несмотря на тыканье мордой в собственную лужу. Она открыла было рот возразить, но тут уже подорвался Сеня.

— Оля, хватит, а? Мы с тобой тыщу раз это обсуждали.

«Еще один смертник, — вздохнул Илья. — Прям как я недавно. И не только ведь он».

Все они в гостиной через одного смотрели так, словно собрались идти на смерть, хотя прекрасно понимали, что костлявая конкретно их на вечеринку не приглашала. Она вообще дама привередливая, вон и его из круга выпнула, предпочтя кавалера постарше. Вот и пусть кружит себе с Финном, остальных Илья ей не даст. Даже Яна, с молчаливой ненавистью буравящего его взглядом с момента появления. Сказать бы ему, что в видениях Ильи Ян со злом боролся, а не примыкал к нему, да пора заканчивать с балаганом — птица вон как громко щебечет в такт векшскому ритуалу.