— Но ты… Ты ведь не выделяешь никого из своих детей, — попытался он спрятаться от одних вопросов за другими.

— Я отвечаю на их молитвы по мере сил своих, а за тебя молились так истово.

— За Кирана? Это было давно…

— Не только за него. За каждое твое воплощение, но особенно за последнее.

Она взмахнула рукой, и по небу за ней развернулись экраны. Один из них по щелчку пальцев приблизился, и на нем появился Алекс, подстриженный и гладковыбритый, отчего показавшийся моложе своего возраста, но дата внизу говорила, что видео сделано не так давно — незадолго до фатального столкновения с Финном Феллоузом. Ну хоть одет в привычную кожанку и футболку с принтом группы.

— Всем привет! — без тени улыбки начал друг. — Я Алекс Кузнецов, басист группы «DrugMetal», которую вы, надеюсь, слушаете и даже бывали на концертах. А раз так, то знаете, что наши вокалисты — те еще хлюпики, соревнующиеся в том, кто кого переболеет. Но если Арсений свою хворь поборол, то вот с Чеширом не все так просто. Дело в том, что Котяру мы уже больным подобрали с самого начала, но благодаря родителям-врачам он принимал экспериментальное лекарство и как-то держался. Да-да, это его вы с веществами частенько путали. В общем, сейчас у Илюхи обострение, и говорят, что спасти его может только чудо. Вы меня знаете — ну, раз подписаны, значит, знаете — как и то, что я в черта лысого не верю, не то что в чудеса. Но тут… нормальные варианты бессильны, поэтому предлагаю вам вместе со мной призвать это самое чудо. Ну а вдруг?

Он поднял альбомный лист с хештегом «#ИльяЖиви».

«Да кто, блин, на такое купится? — подумал Илья. — Нет, конечно, то что Алекс побрился и подстригся уже само по себе оно самое — призываемое, но блин!..»

А изображение на мониторе уже сменилось, показывая молчащую Наташу, держащую в руках тот же самый альбомный лист. Потом она его перевернула, показав новую надпись: «И прости меня». Затем к ней подошел Ромка и вернул искомый хештег. И ладно бы просто члены банды поугарали, но следом появилось новое видео и симпатичная шатенка на нем подняла такой же хештег и заговорила:

— Меня зовут Диана Васильева, и я слушаю «DrugMetal» еще с тех пор, когда про нее мало кто знал. Еще школьницей наткнулась на аудиозапись в уютной Вэкашечке, с тех пор они из плейлиста моего не вылезают. Благодаря этим песням я смогла одолеть учебу и ординатуру, а потом устроиться на свою нынешнюю работу. Если честно, мне Чешир сначала не нравился — много внимания на себя от парней перетягивал, но потом поняла, что неправа, а Илья написал кучу крутых треков. Так что, Чешир-сан, — она помахала заветным листом, — приезжал к нам в «Здравницу», — подмигивание, — мы тебя мигом вылечим'.

На ней все, конечно же, не закончились, и следом шли другие люди, чаще девушки, нежели парни, но много, и говорили приятное, незаслуженно приятное, и призывали жить. Прослезился бы, если б не место, где оказался.

— Молитва может принимать любую форму, когда идет от сердца, — заметив его замешательство, пояснила река и снова щелкнула пальцами. Экраны скрылись, и она мягко, но настойчиво заставила Илью посмотреть на себя. — Их было много, год за годом, столетие за столетием, а я ничего не могла сделать, пока Калки не снял проклятие. И в сравнении с их количеством воссоздание тела такая мелочь, что моей милости хватит на одно твое любое желание. — Он не успел обрадоваться, когда ладонь закрыла ему рот. — Не спеши выбирать руну. Ее я отдам. Нет, не просто так, но с умыслом. И не только ее — раз уж девчонка теперь не сможет, в случае чего, стать моим аватаром, придется положиться на ваш с Ним план, но с моими дополнениями. Согласен с таким условием? — Илья кивнул и получил улыбку в ответ. — Хорошо. Теперь подумай как следует и назови свое желание.

Он вернул ей улыбку.

— Я давно размышлял кое о чем… Оно может показаться эгоистичным и не совсем разумным, но…

Тяжесть в ногах слева он опознал сразу — Декстера сложно с чем-то спутать. Пес наверняка переживал из-за того, что отпустил своего человека одного, а тот вляпался в приключеньки. Теперь долго будет ходить всюду хвостиком, стараясь не оставлять даже в сортире. Ну, Илья сам виноват, так что потерпит. Но вот справа что такое давит, сжимая руку, на которой лежит? Неужели в кои-то веки мама добралась в больницу первой? Блин, нехорошо получится, если оставить ее без объяснений, но надо бы поторопиться — время не ждет.

Открыл глаза, осмотрелся. Не больничная палата — эти он в любом состоянии различит. Комната какая-то, светлая и пахнет сладким… Девчачья, что ли? Скосил взгляд и заметил копну белых волос, рука дернулась погладить, но вместо этого разбудил сиделку.

— Прости, — наморщив лоб от собственной оплошности, сказал он одновременно с ее «Ты как?». — Да нормально… Я давно?.. Ну, в отрубе.

Лиза зажмурилась, качнула головой, полезла в карман за смартфоном.

— Четыре часа… Ты точно в порядке? Ничего не болит? Голова не кружится?

— Да точно, точно, — он сел и, потянувшись, зевнул. — Денис не появлялся?

— Не знаю. Мистер Тернер «Купол» поставил и еще какой-то щит, не позволяющий другим сюда зайти.

— Да на меня оно все равно не действует, — Илья беспечно махнул рукой и, поставив ноги на пол, с удивлением уставился на брюки.

Черт побери! Да это те самые брюки, в которых он из дома сбегал перед самым выпадом в череду вероятностей! И пуловер из тех времен! Это его река так приодела, пока обучала рунам, щитам и благословениям? Интересно, а ветровку до кучи не восстановила? Если да, там, случайно, нет в карманах краденных поддельных документов и брелка, сделанного из адресника Чешира, оставленного на память о питомце? Илья его посеял, когда они с Сеней и Лерой пытались Алекса отыскать и нашли на свои шеи. Но извлеченную Николасом пулю взамен не стал оставлять — нафиг такие сувениры, а вот жетончик в форме рыбки был забавным… Вот только сколько не вертел головой, нигде куртки не заметил. В шкафу, может быть? Он бы встал и поискал, да взгляд столкнулся с Лизой, на ней и застыл.

Девчонка, бледная до синевы, что-то силилась сказать дрожащими губами и все никак не могла решиться. Это она себя виноватой посчитала из-за его геройства? Или еще чего? Илья поднялся, отстраненно удивившись: это она успела так вырасти или он мельче стал? Взял ее за подбородок, заглянул в глаза, остававшиеся все такими же прекрасными, даже будучи подернутыми пеленой слез.

— Лизонька, ты чего?

Она вздрогнула и отшатнулась, задев стул, на котором сидела ранее, и Илье пришлось подхватить ее под руки, не давая упасть. Усадил на кровать, дотронулся ладонью до лба — показался холодным. Но это может просто сам горячий, и вообще, говорят, надо губами проверять, ну, вроде как точнее покажет температуру… Что за хрень вообще в голову лезет, а?

— Ты в порядке? — с тревогой в голосе спросил он. — Бледная прям очень. Тебе бы поспать, раз уж я умирать не собираюсь…

Она в ответ пробормотала что-то очень-очень тихо — не разобрать.

— Что?

Лиза сглотнула и повторила немногим громче:

— Я кое-что сделала… Ну, когда тебя из круга тянула…

«Блин, я осел!»

— Спасибо тебе. С этого и стоило начать. Она ж сразу сказала, что это ты меня спасла. Я-то как дурак с идей своей носился — с «миссией». Мне бы у Ника попросить показать ту самую «Броню», которую в упор из пушки не пробьешь, а я зациклился… Ну… проклятие, все дела. Встал в колею и пошел, и пер по накатанной, даже когда дорога поменялась… В общем, спасибо, что спасла меня. И прости, что чуть не подставил… Ну…

— Я кое-что сделала… — не слушая его, повторила Лиза и подняла глаза: — Оно… жглось сильно, мешалось, я его стряхнула. Не нечаянно — специально стряхнула. Извини…

— Ты о чем вообще?

— Про благословение твое. На него смотреть-то страшно было, а тут — держать… Прости…

— Да хрен с ним, — облегченно выдохнул Илья и плюхнулся рядом с ней на кровать, и когда она не отсела подальше, осмелел и приобнял за плечи. — Мне его повесили, чтобы проклятие родительское снять, а оно поверх легло. А сейчас вообще плевать: нет одного, и второго не жалко. Забей. Вообще не переживай, ладно?