— Ты его вообще видел в тот момент? Сложно было не поверить! Давай еще скажи, что он никогда в жизни никого не убьет.

— И скажу.

— А вот отрезанная башка Дерека Штаута с тобой не согласна. Мигель сказал, что Дэн ее прямо твоей заколкой отхреначил, — Сеня провел большим пальцем по горлу, и Илья нервно сглотнул, вспомнив, как и сам однажды лишился жизни похожим образом.

— Я этого не видел…

— И не надо. Нахрен такие подробности.

— Угу…

— Ну и раз уж зашла тема про всякие смертоубийства и страшных братьев-проклинателей, давай-ка проясним кое-что, — Арсений вдруг резко стал серьезным и, посмотрев Илье в глаза, спросил: — А чего ты вдруг «На Север» играл? Еще и струну порвал на таком интересном моменте.

Взгляд его говорил, что он уже знает ответ, просто доказать ничего не может. Так же было, когда Илья тыкал им в лица фальшивыми документами, согласно которым, ему немногим перевалило за восемнадцать. Или потом, когда Сеня прилетел за ним к Николасу и пытался выяснить, что произошло на встрече со старшим братом. И вот сейчас смотрит, а у Ильи, как назло, ни одной приличной лжи по такому поводу не заготовлено!

— Я так понимаю, — Сеня сделал правильные выводы из его молчания, — случайный символизм совсем неслучаен, как и твое заточение здесь, аки принцессы в башне с драконом.

В гостиной, рядом с которой они стояли, грохнуло нечто похожее на руну телепорта, и отвечать не пришлось. Арсений выругался.

— «Изгнание», — прокомментировал он, остальное поясняя уже на ходу: — Оно по рандомным координатам обычно выкидывает, причем совершенно дезориентированным. Меня однажды твой брат так из кабинета выгнал за удачную шутку. Правда, сам же потом и нашел… И кому же это, интересно, так повезло?

Везунчик, уперев руки в пол, стоял на коленях посреди гостиной, но узнать его было невозможно, потому что все тело незнакомца покрывала тень, заметив которую, Декстер ощетинился и вырвался вперед, готовясь защищать своего человека. И видимо, было от чего, ведь управляемый тенью приподнял голову и стал принюхиваться, а потом уперся черными провалами глаз в Илью и глупо улыбнулся. Из его рта закапала слюна, прожигая ковер своим ядом.

Они с Декстером прыгнули одновременно, но человек сумел увернуться от лап и клыков пса и со всего маха ударился о водный щит Арсения. Жаль, что особого результата это не дало, и управляемый тенью несчастный стал биться в преграду, надеясь ее сломать. Декса вопросы чести не волновали, и он попытался напасть со спины, но тень отрастила шипастые щупальца и выстрелила ими в сторону пса. Удар прошел по касательной, но кровь все-таки брызнула.

— Декс! — в отчаянии крикнул Илья и кинулся было тому на помощь, но Сеня схватил за шкирку.

— Стой ты! Эта тварь могла только из поместья Густафа Маркони выползти — Рубежи Ян хорошо закрыл, там не прорваться. А если из поместья, то нам, скорее всего, хана, потому что тень сильнее всего получается, когда в самом творце огня немерено.

— Макс туда чистильщиков отправил, да?

— Угу…

Пес, глухо рыча, обходил черного человека по кругу, надеясь отыскать слабое место в теневой защите. Илья молил удачу подпустить Декстера поближе, чтобы втянуть его под защиту Арсения. Удача была не на их стороне. Черный вобрал отростки обратно в себя. Пес приготовился к прыжку. Они бросились одновременно. Декстер отлетел к стене. Водный щит пошел теневыми трещинами и мелким крошевом осыпался на пол. Но Сеня как будто ждал этого и сразу бросил в противника «Очищением», попал, только на черного оно не подействовало, и он протянул свои отростки к Илье, собираясь то ли убить, то ли сожрать — слюна капать не переставала. Сеня попробовал сплести новую руну, и его мимоходом стукнули по рукам, сбивая пламя, не прекращая пути к намеченной цели.

— Беги! — крикнул друг, но Илья стоял как вкопанный, не веря, что тень сможет ему что-нибудь сделать.

В прошлый раз, когда Иван Комаров напал на него, тень не подействовала из-за благословения, к которому Дэн не имел никакого отношения, значит, снять вместе с проклятием не мог. Не мог же? Проверять гипотезу не пришлось, потому что над потолком раздался щелчок руны телепорта, и вверху проявилась Лиза, парящая над схваткой на занимающих всю гостиную крыльях. Она бросила в черного человека переливающуюся сеть, сковавшую того по рукам и ногам и отбросившую в центр комнаты.

— Погоди! — заорал Сеня. — Не убивай! Лучше очисть!

— Я не умею, — спускаясь на уменьшающихся крыльях, призналась девчонка. — Меня учили уничтожать этих тварей и ничему другому.

— Очень опрометчиво с их стороны, — пожурил неведомых учителей друг. — Как же тогда узнать, чего в поместье приключилось?

— Могу рассказать, — все тем же меланхоличным тоном сказала Лиза, но расправляться с пленником не спешила.

— Можешь? — удивился Илья, а потом вспомнил встречу с Максом сегодня днем и до него дошло: — Ты не английским занималась! Тебе место Силы передали, и ты наблюдала за ним!

— Догадливый, — фыркнула она. — Ну да, мониторила. Чуть не пропустила все из-за тебя. Фонишь так, что остается удивляться, почему после тебя по всей планете слепые зоны не множатся.

— Потом намилуетесь, — прервал их Сеня. — Откуда у этого голодного тень?

Черный, пуская слюни, пялился на Илью, в то время как отростки, пульсируя по всему его телу, пытались порвать ловушку Лизы. Илья в отвращении отвернулся и заметил ползущего к нему раненого Декстера и, выругавшись, бросился к псу.

— В общем, — начала Лиза, — богиня полностью завладела сознанием Искры Воды и подчинила этого парня своей воле, наделив одной из своих теней, которую как раз из чувств Искры и вырастила. Потом они дружной компанией пошли мстить векше, что пыталась богиню с помощью рун контролировать, но там был один парень со странным огнем…

— Мигель! — одновременно подсказали Сеня и Илья.

— Наверное. В общем, он сумел изгнать этого парня, как оказалось, сюда, а сам вместе с векшей телепортировался в Японию. Богиня пошла драться с чистильщиками, а я — спасать вас двоих, — она обернулась к Илье и вздохнула. — Пса могу подлечить, но потом пусть Ольга доисцелит — у нее возможностей в этом плане куда больше. Я ей за это даже один мелкий косяк из бесконечного множества прощу.

— Спасибо, — пробормотал Илья и погладил пса по голове.

— Не за что. Декс славный, я же говорила, — она снова вздохнула. — А вы знаете кого-то, кто может тень очищать? Ну, раз спросили, могу ли я, значит, это в принципе возможно?

— Ну да, — подтвердил Сеня. — Дэн Ваньку Комарова тогда вычистил, жаль, что по мозгам заодно не прошелся, но тут уж…

— Это хорошо… Просто… Этот вроде бы сын Макса.

Арсению явно захотелось выругаться, но каким-то чудом сдержался.

— Дэна сейчас, скорее всего, хрен достанешь, — вздохнул он. — Может еще раз «Очищением» пройтись?

— Не надо, — Лиза покачала головой. — Оно человеку навредит точно, а ты его и так уже один раз неплохо так припечатал. А Денис Владимирович чем чистил?

— Он Священный Огонь призывал. Там пламя еще такое… — друг пощелкал пальцами, подбирая правильное определение. — Солнечное! Во! Логично же, черт! Тени исчезают, когда солнце в зените. Я еще тогда так Яну и сказал… Блин. Он же избранным должен был быть!

— По ходу, другой стороне эта идея тоже понравилась, — поднимаясь, сказал Илья. — Ну, ничего. Я его избрал, я его и смещу. Как вы пламя призываете?

— Э-э… В смысле? — не понял Сеня.

— А как ты за видениями тянулся? — вопросом на вопрос ответила Лиза и улыбнулась. — На счет «три» успеешь? — Илья кивнул. — Хорошо. Раз! Два! Три!

Арсений на автомате призвал щит, но он не понадобился. Илья потянулся за отсутствующим проклятием и притянул сгусток желтого пламени, затем не отпуская его, кинулся навстречу освобожденному монстру. Шипастые щупальца вытянулись проткнуть насквозь, но столкнулись с благословением и разлетелись кристалликами соли. Илья тем временем приблизился вплотную, ухватил черного за плечо, пустил по нему пламя, смывая порождение чужой магии с захваченных тела и разума. Увлекся и едва успел подхватить оседающее на пол тело.