Но когда Лизе исполнилось восемь, у Марии Юрьевны диагностировали рак молочной железы. Онкология не всегда обязательно смерть, только болезнь решила иначе. После курса химиотерапии стало ясно, что хорошего финала можно не ждать. Однако стадии принятия не суждено было состояться, потому что в тот момент чертиком из табакерки в жизни семьи появилась Ольга.
Дружба дочери с Денисом, учеником Лин Вея, и Мигелем Фернандесом Александру Романову не нравилась, и он даже пытался вмешаться, дабы оградить клан от ненужных подозрений со стороны Конклава Огня. Ольгу на месяц заперли вместе с послушницами, которых готовили возможной сменой жрицам реки, пообещав, если она не образумится, то станет одной из них, как было до обнаружения у нее целительских способностей. Угроза подействовала, но не так, как хотелось бы, потому что Ольга надумала сбежать. И если один из родителей тот еще деспот, почему бы не разыскать второго?
Руны и их изучение легко давались девочке, а там, где не хватало силы или знаний, она брала упорством. Конечно же, для нее не составило труда сбежать из-под охраны, найти мать, снять той «Ловца Иллюзий» и доказать, что она ее дочь. Жаль, счастье продлилось ровно до признания Марии Юрьевны о скорой смерти. Ольге это показалось слишком несправедливым, ведь они только-только обрели друг друга. Ничего не оставалось, как вернуться домой и притвориться послушной дочерью, чтобы получить заветные знания для исцеления матери. Нет, Ольгу воспитывали так, что наивной у нее при всем желании не получилось бы вырасти, потому она прекрасно понимала: вылечить мать невозможно, но можно подарить той еще несколько лет жизни, заморозив болезнь. Так она и сделала, на целый год подарив себе иллюзию счастливой семьи.
Но чем ближе к часу икс, тем чаще звучали размышления о близкой смерти, о судьбе Лизоньки, которая останется совсем одна. На резонный вопрос, почему это одна, когда Николай Васильевич о той позаботится, мама неизменно отвечала:
— Ну что ты, Оленька, она же еще маленькая! Для нее тяжело все это будет.
Ольге в это не верилось. Слишком уж они Лизу опекали, нянчили, «в зубах таскали». Ну да, маленькая, да не настолько! Почти десять лет уже. Зато Лизка в силу возраста забудет про мать быстрее. Это Ольге возвращаться в клан, где ее считают всего лишь выгодным вложением, ведь своих целителей у них давно не рождалось. Отец не считал ее дочерью, скорее ресурсом, которым стоило распорядиться с умом. И раз такое дело, почему бы ей не поступить так же?
Сделка была простой как дважды два: Ольга получает мать и возможность продлевать той заморозку онкологии, Александр Романов — послушную дочь, выполняющую любое его требование. Николаю Васильевичу поставили «Ловец Иллюзий», согласно которому Мария Юрьевна скончалась, и они с дочерью ее похоронили. Ольга даже место на кладбище купила, где расположила пустую могилу матери — пусть навещают, жалко, что ли? А вот с Лизой тот же фокус не получился. Вообще, внутренний огонь обычно пробуждается у творцов в подростковом возрасте, но случалось и раньше. С младшей сестрой все так и произошло, и пламя обожгло Ольге пальцы, когда она пыталась заблокировать Лизе память.
Химера. Для Лизы это слово стало приговором, но Ольга, как истинная дочь своего отца, увидела только выгоду. Химера! Клан легко мог спрятать ее у себя, ведь сам Верховный Творец разрешил им брать на воспитание девочек из угасших семейств, чтобы растить новых жриц реки. А потом использовать для своих целей. Характер у нее, конечно, ужасный — избаловали, изнежили. Ничего, из Ольги же вырастили достойную дочь клана, и из этой дурехи что-нибудь да получится. Тем более, такой хороший поводок есть: хочешь, чтобы мама жила? — слушайся!
Сказать, что отец был счастлив — ничего не сказать, ведь он получил в свои руки целое сокровище и заодно усмирил нерадивую дочь. На радостях Ольге разрешили и дальше общаться с Денисом и Мигелем, главное, сообщать обо всех их совместных проделках. Шпионить? Нет, просто чтобы Александр был в курсе, какие претензии ждать от Конклава Огня. На то, что она не обновила «Ловец Иллюзий» Николаю Васильевичу, никто не обратил внимания, как и на искренние попытки мужчины разыскать пропавшую дочку — все равно ж найти не сможет.
Счастье длилось недолго. Лиза не слушалась и требовала показать ей маму. Она то отказывалась есть, то сбегала — как только умудрялась? И Ольге пришлось делиться с негодницей матерью. Мария Юрьевна хоть и не помнила больше младшую дочку, была с той слишком ласковой, все успокоить пыталась, а когда Лизу увели, постоянно спрашивала, как там та девочка. Однажды Ольга, не выдержав, в гневе спросила, почему мать беспокоится о незнакомке больше, чем о родной дочери, та ответила почти так же, как в прошлый раз:
— Ну как же, Оленька. Она же такая маленькая! Такая одинокая. Такая потерянная…
Лизе исполнилось тринадцать, когда Ольге надоели беспокойства матери за «сиротку». Там много чего навалилось в тот раз, конкретно это просто стало спусковым крючком. Сначала Денис ушел из сообщества через поединок воли, чем ответил на вопрос, который она столько лет боялась задать. Он не будет с ней. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. А через год нашел себе какую-то Лидию из обычных людей. И чтобы совсем добить, верный рыцарь Мигель тоже покинул Шамбалу ради учебы во внешнем мире. Вот так разом Ольга лишилась и возлюбленного, и поклонника, и, самое обидное, друзей. Она столько лет провела с ними бок о бок, что остальные ровесники из сообщества стали воспринимать ее как предательницу и не хотели иметь с ней ничего общего.
Но пока Ольга оставалась в одиночестве, лишенная всяческой поддержки, Лиза росла, хорошела, набиралась сил. Конечно, глупышка надеялась освободить маму и сбежать, только рунная магия давалась ей так просто, что могло и получиться. А если получится, на Ольгу ополчится еще и отец, который и так был не в восторге от дочери. Тогда-то и пришла мысль маленькую и одинокую навсегда оставить такой же маленькой и одинокой.
Ритуал, через который проходили жрицы реки, Ольга изучала в свое время, потому что сама готовилась присоединиться к охраняющим в подземельях Шамбалы богиню Воды. Повезло, что оказалась целительницей. Лизе повезло больше, но она почти ничего не знала о внешнем мире, чем Ольга и воспользовалась. Наврала сестренке с три короба, что некоторых послушниц отец продает влиятельным творцам для утех, и с недавних пор на Лизу положил глаз сам Финн Феллоуз! И если Лиза не хочет стать его игрушкой, должна слушать Ольгу и тайно от остальных пройти ритуал посвящения реке. Тогда Феллоуз не посмеет тронуть Лизу, да и никто больше не посмеет. Ольга знала, на что давить, и сестра вскоре согласилась. Оставалось запастись попкорном и наблюдать, как остальные замечают, что мелкая химера не растет, а потом, догадавшись в чем причина, отправляют ее в Подземелья.
В ее воображении процесс затягивался на годы, и месть успевала остыть до правильной температуры, совсем забыв другую поговорку, но помянутый даже так не преминул появиться. Забытый всеми Николай Васильевич Некрасов слишком упорно искал дочку, и слухи об этом каким-то образом добрались до Финна Феллоуза, в чьих архивах хранились внушительные досье на каждого члена сообщества, будь то новорожденный или глава влиятельного клана. Он легко сложил два плюс два и понял, что дочь женщины, однажды родившей потенциальную жрицу реки, мог забрать все тот же Романов, регулярно пополняющий послушниц для Шамбалы. Вот кто ему рассказал, что Лиза — химера, непонятно, но Финн пришел к Александру с предложением продать ему девчонку, грозя проблемами в случае отказа. Финна Феллоуза боялись не только непотомственные творцы, в этом же вопросе он мог подключить еще и клан Ниланов, собравший в себя почти всех химер сообщества. Тут к провидцу не ходи — и так понятно, что в случае отказа Александра бросят на корм теням, для сдерживания которых он вот уже столько лет собирал по всему миру девочек. Он почти согласился, но когда пошел проверять пленницу, обнаружил, что Лиза теперь не просто химера — жрица реки, а раз так, ничего не оставалось, как отправить ее к остальным — в подземелья.
