— Я согласен… Только вытащи нас отсюда…
Он успел заметить, как в центре комнаты, где их схватили при неудачном побеге, из ниоткуда появился Макс Нилан, и отрубился, уже не надеясь очнуться в этом мире, а не в череде вероятностей.
Ничего не болело, и это было настолько подозрительно, что Илья подорвался на кровати и заметался взглядом по палате, пытаясь понять, где он. Дремавший в кресле отец тоже проснулся и, подойдя к кровати, осторожно взял Илью за плечи, развернул к себе.
— Все хорошо, — тихо и настойчиво сказал он, а потом повторил еще несколько раз, пока Илья не прекратил попыток вырваться. — Ты дома, — подтвердил он очевидное. — То есть, конечно, в госпитале Николаса, но, главное, что теперь в безопасности. Макс сказал, что амулет работает, и тебя больше не… Ты не исчезнешь.
Не врал — проклятие совсем не чувствовалось, но расслабляться из-за этого не стоило.
— Где химера?
— Химера? — переспросил отец и обернулся к дверям, как будто там могла обнаружиться выдуманная зверушка вместо представителя самой сильной разновидности творцов.
— Там… Когда меня ранили, со мной были еще люди. Что с ними?
— А, твои друзья. Они все здесь, в полном порядке — Макс притащил, потому что Валерия оказалась его племянницей, и он решил лично заняться тем конфликтом с бандитами. Думаю, им пока что лучше побыть вне России.
Это была действительно хорошая новость, и если амулет правда работает, можно расслабиться. Руки нашарили на груди гайтан, сжали камень, который как будто пульсировал в такт его сердцу. Работает… Его словно ледяной водой окатило: конечно, работает! Ведь Илья заключил сделку с демоном! С демоном, желающим отправить Дэна в Лабиринт Смерти!
— Илюш? — заметив, как он жмурится, позвал отец. — Что-нибудь болит?
«Совесть… Вроде бы это чувство так называется…»
— Пап, я…
— Не стоит, — он смахнул со лба Ильи влажную от проступившего пота прядку, похлопал по плечу, никак не решаясь продолжить говорить, и все-таки выдавил из себя: — Это моя вина. Все, что произошло в тот день — моя вина. Мне не следовало распускать руки… Никогда себя за это не прощу.
«Тебе тогда убить меня следовало, знай ты, что я потом сделаю» — обреченно подумал Илья, но идей, как объясниться, не было. После признания отца свое собственное делать не хотелось — хотелось остаться ребенком, которого любят и ждут дома, как бы паршиво он себя не вел.
— Еще и заперли тебя в четырех стенах, со всех сторон обложив соглядатаями, — продолжал отец, словно и впрямь хотел добить своим расположением. — Ни друзей, ни подружки, ничего так необходимого подросткам. Ты потому к этим ребятам прибился, да?
К счастью, дверь открылась, и можно было не отвечать, ведь пришлось бы затронуть тему вероятностей, включая последнюю. К несчастью, в палату вошла мама и, заметив, что Илья не спит, бросилась к нему. Оттолкнула отца, принялась обнимать, целовать, гладить, причитать, все это время не переставая плакать. Последний раз он видел ее слезы, когда им с отцом сообщили, что Денис умер. И от этого воспоминания стало тошно — не от мамы, от самого себя и необходимости рассказывать, что теперь-то Денис точно умрет. И Илья тоже умрет, потому что прокаженный, потому что проклятие амулетом надолго не удержишь, потому что заслужил в конце-то концов!
— Все, Свет, — вмешался отец. — Хватит. Ему и так плохо, еще ты решила в слезах утопить.
— Прости, Илюшенька, — мама нехотя отстранилась и принялась вытирать продолжающие литься слезы. — Просто… Я думала, что уже никогда тебя не увижу…
Он не ответил. Поднялся с кровати, воспользовавшись тем, что отец с приходом Светланы Анатольевны предпочел отойти к креслу, будто они давно и серьезно поссорились и мириться не собирались. Поспешил скрыться в туалете, не в силах больше смотреть им в глаза. Прошел к раковине, набрал полные пригоршни холодной воды, плеснул в лицо — не полегчало. Еще и отражение в зеркале выглядело так, будто только что выиграло приз в конкурсе тех, кого надо срочно пожалеть.
— Сука! — процедил сквозь зубы Илья и замахнулся, чтобы ударить, но выросшая из зеркала лавовая лапа перехватила за запястье.
— Ты чего эт рабочий инструмент портить удумал? — пожурил его демон, заняв место отражения.
— Явился требовать исполнения моей части сделки, да? Не терпится весь мир угробить?
— Откуда дро?..
— Издеваешься? Может, сразу в череду вероятностей закинешь, где Дэн в Лабиринт Смерти уходит? Совместишь приятное с полезным.
Рука запястье отпустила и дернулась вверх, словно замахнулась для удара, и Илья инстинктивно вжал голову в плечи, но закрыться не успел, когда демоническая ладонь, вновь превратившись в человеческую, взъерошила ему волосы.
— Прости, — с той же интонацией, что и отец недавно, произнес из зеркала бог Огня, скользнул ладонью по щеке Ильи, приподнял пальцами подбородок, чтобы заглянуть в глаза, и повторил: — Прости. Я не подумал, когда предлагал тебе ту сделку. Я ее разрываю.
— Заберешь амулет? — он не хотел, но в голосе отчетливо слышался страх.
— Нет, что ты? Камень будет служить тебе, сколько сможет. И ты всегда безо всяких соглашений можешь рассчитывать на мою защиту, по крайней мере на ту, какую я еще способен тебе дать.
Демон-бог исчез так же внезапно, как и появился. Илье оставалось лишь ошарашенно смотреть в свое перепуганное отражение и думать бесконечное: «А я?»
«А ты живи, — ответил ему кто-то в голове. — Просто живи. Тебе же именно этого никогда не позволяли, так почему не сейчас?»
К родителям он вышел, потому что отец принялся колотить в дверь, спрашивая: «Все в порядке?» Все и впрямь было в порядке, но Илья это осознал, лишь когда к нему в палату впустили Арсения, и тот с ходу ощутимо треснул Илью по голове. Вот так и началась их дружба, уникальная на все известные ему вероятности.
Он попытался. Помирил родителей, подружил их со своей новой компанией. Уговорил отца отпустить его играть в группе, уговорил Сеню в эту саму группу взять. Сдал выпускные экзамены, наврал, что непременно поступит в университет, когда сам заработает на обучение. Родители сделали вид, что поверили. Кажется, Ник рассказал им, что амулет не вечный, и времени как такового у Ильи не так много, как им хотелось бы. Восстановил по памяти песни двойника из мира супер-брата Олега, их оказалось на удивление больше, чем ожидалось. Упросил маму по описанию нарисовать для него портрет Лизы, которую потом пытался найти. Угрохал много сил и денег, но поиски так и не увенчались успехом. Не лез к Денису. Изо всех своих сил игнорировал все, что было связано со старшим братом. И у него получалось.
Через год начались кошмары и случайные видение-предсказания. Еще через один начало давить предчувствие смерти, которое Илья пытался топить как мог, но пришел к выводу, что хоть сколько-нибудь помогают лишь сигареты и секс. Когда спустя еще год у него начались первые приступы, за ним уже накрепко закрепилась слава «настоящего рок-н-рольщика». Никто не догадывался, что амулет доживает последние дни, а с ним и сам Илья, постепенно забывающий все свои обещания и принципы, кроме одного — не лезть к Денису.
Денис сам полез.
Попросил Мигеля организовать встречу, и Илья согласился. Надежду на спасение уничтожили вместе с амулетом, а потом еще и избили, чтобы во второй раз неповадно было. Ну да, конечно, Денис не подозревал, что этот второй раз теперь-то уж точно не мог состояться, но впервые за все время в голову забралась гаденькая мысль: может, демон был прав, и Дэна стоило отправить в Лабиринт Смерти? И чем дольше его лихорадило, тем больше он об этом думал.
К презентации альбома Николасу удалось хоть немного его стабилизировать, и Илья, понимая, что его действия сродни самоубийству, пошел играть свой последний концерт. Играл хреново, лажал, не попадая в ноты, к середине даже спеть не смог, и потому выкинув маску, пошел в гримерку. Уселся на манер одного из своих двойников спиной к холодной стене, закрыл глаза. Долго ждать не пришлось. Проклятие раскрыло свои перепончатые огненные крылья, чтобы унести его сначала к паноптикуму, откуда потом пнуло в ближайшую вероятность, дабы начать игру на умирание.
