— Ага, во все уши. Говори уже.

И снова эта жуткая улыбка, от которой хотелось если не сбежать, то хотя бы попятится. Но вместо этого Лана сделала шаг вперед, поближе к Коичи. Гончие навострили маслянистые уши.

— Густаф меня подставил, — повторил Дерек, как будто решил заново начать свою историю. — Твоя подружка застукала их с Анжеликой за обсуждением твоей участи и, психанув, решила выпустить богиню Воды порезвиться. Хорошая подруга — убила за тебя. А ты что ради нее сделала?

— Ничего, — Лана заставила себя пожать плечами и сделала еще один маленький шажок вперед. — Я ничего не сделала, как и не услышала, причем тут твоя тень. Только не повторяй про подставившего тебя Густафа.

— Но он меня подставил, — Дерек повторил ее движения, но шагнул назад. Гончие наоборот припали на задние лапы, готовясь напасть по команде. — Оставил Анжелику на растерзание богине, а сам поменялся со мной местами. Твоя подружка тогда, к счастью, не сразу меня заметила. Сарасвати же решила, что от меня может быть польза, потому даровала мне свою милость и дала телепортироваться из поместья до того, как векшская принцесса пришла ее усмирять. Представляешь? Усмирять богиню! — он рассмеялся, но веселым, каким тот должен был стать по задумке, смех не казался.

«Что-то там было про отражения в лужах, сработавшее в прошлый раз против Дерека» — думала тем временем Лана.

— Не веришь?

— Не знаю… Не пойму, как тебе подчинились гончие.

С дождями в Питере проблем никогда не имелось, особенно осенью, но фонарь то ли из-за Дерека, то ли в принципе светил тускло, так ни отражений, ни смысла в них всматриваться не было.

«Не то. Это все не то».

— Не мне, — Штаут поднял руку, собираясь отдать приказ для атаки.

«Точно! Проклятие! Там внутри теней человеческие души!»

— Богине? — Лана торжествующе улыбнулась, наконец-то придумав, как ей поступить. — Прямо как ты. Только и можешь, что подчиняться: сначала Густафу, теперь вот Сарасвати.

Дерек и бровью не повел, но гончие бросились вперед, скалясь так, будто бы на полном серьезе хотели разорвать Лане горло. Только она была готова к их атаке и выбросила им навстречу ставшее таким привычным «Очищение», в этот раз сплетенное из Священного Пламени. Затем зачерпнула еще немного огня из брелка и, быстро преобразовав, пропустив сквозь пальцы, усилила руну, увеличив ее в диаметре так, что итоговая площадь накрывала все семь особей, все еще валяющегося без сознания Коичи и саму Лану. Через миг плетение, столкнувшись с маслянистыми телами нападающих, вспыхнуло ярким светом, заставляя прикрыть глаза. Но она успела заметить, что хитрый план сработал, и в черноту неба, без единого проблеска звезд сквозь тяжелые тучи, устремились семь прозрачных, почти незаметных дымки — семь чистых душ, спешащих в круг перерождений. Оставалось самой броситься к Коичи и щелкнуть руной телепорта, чтобы спастись уже самим.

Восьмая тень ее опередила, выбросив вперед длинный острый шип, в то время как Дерек Штаут остался на своем месте, скалясь все той же бесцветной улыбкой. Если бы не недовеном, успевший так вовремя вернуться и закрыть Лану от удара, все могло закончится прямо сейчас, причем для нее — навсегда. А так она отлетела туда, где не так давно стоял призрачный косой крест, совершив не самую мягкую посадку спиной об асфальт, и замерла, ожидая нового удара. Но Дерек, видимо, решил добить руками, потому медленно шагал к ней, приговаривая:

— Детка-детка, какая же ты наивная. Будет лучше, если тебя убью именно я, а не Сарасвати. К тому же она все еще в шкурке Милы. Ты же не хочешь обидеть свою подружку, так ведь?

«Не думай об этом! — приказала себе Лана. — Вставай! Если встать, то можно попробовать потягаться с этой дрянью!»

Ноги не слушались. Головокружение невозможно было игнорировать. Все тело болело, особенно пальцы и скованные запястья.

«Надо заставить себя разозлиться, как тогда с Чихеру! Заставить разозлиться и попробовать зачерпнуть огня напрямую из Изначального!»

Но она слишком устала, а лимит эмоций исчерпала еще там, в плетении. Сейчас же хотелось просто закрыть глаза, и будь что будет! Только Лана не одна, да и Коичи бросать совестно, даже с упоминанием пощечины и намерения украсть ее тень. Нельзя было сдаваться, жалко, что и продолжать бороться не получалось, а Дерек подходил все ближе и ближе.

Он замахнулся ногой, чтобы пнуть Лану в живот, но удара не случилось — нога ударилась о другое тело в рваном огненном щите, и Штаут недовольно поморщился.

— Разве ты не должен быть мертв уже несколько минут как? Притворился бы, глядишь, остался бы жив.

— Сам сдохни! — в лицо Дереку полетел кровавый плевок.

Он смахнул почти безразлично, но для нового удара рука ощетинилась множеством теневых игл, а потом вдруг застыла, обвитая паутиной из алых нитей, уходящих куда-то за спину.

— Ой-ой, — наигранно запричитала Наоки, — ты так меня без правнуков оставишь! Кому тогда род продолжать? — А затем уже серьезно к внуку: — Коичи, отойди-ка немного назад и выстави щит получше. Бабушка хочет порезвиться, как в старые-добрые.

Дерек не двигался: может, планировал тактику предстоящего сражения, может, собирался предложить Наоки сделку, например, забирать свою кровиночку и драпать отсюда в родовое поместье. Лана решила не дожидаться ни его решения, ни результата драки, если та состоится. Она ухватила подошедшего к ней Коичи за лодыжку и, щелкнув с таким трудом удерживаемой руной телепорта, потеряла сознание.

Палата была просторной, как будто из сериала: большое окно, скрытое жалюзи цвета синей стали, стены матового стекла, просторная кровать с поднимающимся верхом, слева от нее цветы на прикроватной тумбочке, справа стойка с капельницей. Лана перевела взгляд на свою руку и увидела на локтевом сгибе лейкопластырь, скрывающий под собой кусочек ваты. Ага, ее здесь подлечили — голова кружиться перестала. Или лечат? Произошедшее за последние пару месяцев так сильно походило на бредовый сон, который вполне мог присниться, например, во время повторного попадания в психушку. Ну, она бы была не против такого завершения приключений, в конце концов, не книжная героиня — читатель возмущаться обесцениванию не станет.

Только взгляд прошел ниже и уперся в тяжелый браслет на запястье, обрывая хлипкие мечты на корню. Тут же проснулся инстинкт самосохранения, начав визжать, что раз не сон, то и нечего здесь разлеживаться, будто бы ничего не случилось. Ведь если бы Наоки победила, Лану ждало бы поместье клана Абэ с его скромными целительницами, да и сама вампирша хлопотала бы рядом. Больница же, расположенная не пойми где, плюс успевшая откапать свое капельница намекали, что пора делать отсюда ноги, потому что Дерек может прийти по ее душу когда угодно. Конечно, инфошум и его чудесные свойства все еще работали, но вряд ли тень внутри Штаута будет использовать обычные руны творцов. Эта тварь может пойти по следу, оставшемуся после телепорта.

Следующая мысль была про оставленный в джинсах брелок, только собранный огонь закончился на последней руне, а нового неоткуда взять, пока на ней эти проклятые браслеты. Бежать предстояло ногами, не переставая благодарить Наоки за выигранную для них короткую передышку. Понять бы еще куда, ведь не факт, что тень остановит слепое пятно — недовенома Ланы никогда не останавливало. Попытаться связаться с Максом? Знать бы еще как до него достучаться, из-за «Пальцев Смерти» даже Дэна совсем не чувствует. Хотя с Дэном совсем не вариант, он вряд ли успел очнуться и прийти в норму, иначе был бы уже здесь, на него рассчитывать не стоит. Самой. Надо самой.

Стоило опустить ноги на холодный пол, как накрыло чудовищной слабостью, едва не опрокинувшей обратно на кровать. По-хорошему, ей еще неделю-полторы отлеживаться, да и для ребенка все это…

— Жизнь вообще штука вредная, — пробормотала Лана, осматриваясь в поисках шкафа или чего-то похожего, куда могли положить одежду, — от нее умирают…