— Не вини его, Ями, — не оборачиваясь к ней, мягко попросил векш. — Он сделал для мальчишек больше, чем мог — он разбил проклятие. Теперь, даже если оно вновь соберется, уже не будет иметь той силы, что раньше, значит, и справиться с ним будет проще. Если не проклявшему, то, может, самому проклятому.

— «Может», — передразнила она, но ярости в ее глазах поубавилось.

— Главное, что они не достались Сарасвати, — встрял Агни. — Еще вернутся. Если повезет, то вернутся вовремя.

Пальцы Ями сжали все еще удерживающую ее руку Агни, и она вдруг прижалась к векшу, спрятав лицо у него на груди. И Лин вспомнил строгое лицо надменной Иллеа-хи, у которой с Агни имелась общая дочь. Хотя он, возможно, снова торопится с выводами…

Сердце сжалось от позднего осознания слов, сказанных совсем недавно Ями. Она доверила душу одного из мальчиков Лину и его крови. Его крови! Это были его дети… Он убил своих детей… Не намеренно, но… Он это сделал. Он!

В горле встал ком горечи. Душу захлестнуло новым приступом самоненависти. Пальцы принялись прясть из силы знакомую руну, позволяющую целителям убивать не хуже обычных творцов. Но вдруг некто знакомый перехватил управление, заполняя сознание вышним прощением.

«Попроси их поторопиться. Я призвала потоки, чтобы не дать скверне Сарасвати покинуть Шамбалу, но тьма агрессивна и может пробить мои воды».

— Река! — возглас его был тих, однако остальным хватило и такой громкости, чтобы обернуться. — Река просит нас поспешить разобраться с богиней, пока она не прорвалась за пределы Шамбалы.

Агни кивнул, Ями нахмурилась. Яма снова расплылся в широченной улыбке и обернулся к Ключу Огня.

— Ты ведь не просто соскучился, да, Виджай?

Тот хмуро качнул головой. Пальцы Ями вновь сжались на его плече.

— Мне нужна твоя тень, — сказал Агни.

Яма с довольным видом кивнул.

— Для тебя — ничего не жаль, но что ты будешь с ней делать, Виджай?

«Вот! — мелькнуло в голове Лина. — Он снова назвал Агни этим именем!»

— Попробую схватить богиню Воды в теле Сонг Вей или хотя бы направить ее в разлом, ведущий в Авекшу…

— О-о, — протянул Яма и неодобрительно покачал головой. — Хватит ли сил, ставший мне другом? Подожди. Не отвечай. Неверно сформулировал. Хватит ли тебе воли использовать СВОЮ силу?

Вместо ответа, рыжий побледнел и надолго замолчал. Ями нахмурилась, но встревать не торопилась. И Лину стало страшно и любопытно одновременно: это что же за сила у Агни такая, что он боится ее использовать? Никто не спешил делиться с ним этой истиной, а к сознанию приливом припала река, требуя поторопиться.

«Я создала для Сарасвати тюрьму в подземельях Шамбалы — там древние и самые мощные мои потоки, они выдержат и богиню, и горечь ее слез».

Лин повторил ее слова для остальных, но уверенности Агни они не добавили. Тогда Яма взял управление на себя.

— Что ж, ваша река придумала отличное временное решение, но, чтобы закрыть вопрос окончательно, нам понадобится другой герой, которого не будет пугать собственная мощь… Виджай, я передумал.

— Передумал? — не понял Ключ Огня, все еще остающийся задумчивым, но прежняя бледность исчезла с его лица.

— Да, — Яма кивнул. — Я отдам тебе тень, но взамен ты пообещаешь мне свою душу. Она попадет ко мне, как только ты умрешь. Раз уж ты теперь волей Сарасвати мой внук, будет обидно, если она снова тебя поймает. Но не волнуйся, я найду для твоей души самых достойных родителей, не как…

Он недоговорил, но Лин понял, что этот камень летел в его огород. Зря Яма оборвал фразу, Лин не стал бы прятаться за пугалом из отговорок. Ведь теперь на руках кровь его мальчиков и Сонг, которая не предавала, потому что слабость нельзя счесть предательством. Но он не позволил себе терзаться самоненавистью, не сейчас, когда решается судьба его города, а может, и всего мира.

— Если нужно лишь загнать ее в подземелье, обойдусь без тени, — Агни что-то не спешил заключать сделку со своим дедом, видимо, знал об оных не понаслышке.

— Не обойдешься, — Яма расплылся в улыбке, обнажая клыки. — Она учует тебя, и она куда сильнее, ведь не боится нести разрушения. А тень спрячет и огонь, и следы, и запах. Ну же, Виджай, решайся.

Ключу Огня совсем не хотелось плясать под чужую дудку, он отстранил от себя Ями и уже собирался шагнуть вперед, чтобы окончательно отказаться, как женщина ухватила его за руку и не терпящим возражения тоном приказала:

— Сделай, как он сказал. Ты не обязан быть ее заложником — Брама вернется и так.

— Сам? — в вопросе Агни сквозила насмешка, но горечи та не скрыла.

— Есть один гад с нужной руной, — женщина тоже оскалилась на манер Ямы, но эта улыбка получилась жуткой, хотя здесь пугали скорее ее глаза — кем бы ни был человек, о котором она говорила, ему оставалось лишь посочувствовать.

— А и то верно! — обрадовался Яма. — Смерть невинным ребенком с разделенным собственным же проклятием, что может быть лучше для чистки кармы? Бьюсь об заклад, Агни в новой партии выкинет его на игральную доску и не поморщится!

Поморщилась Ями, но восторженную речь соратника прерывать не стала, да и руку Ключа Огня отпустила и отступила назад, не желая встревать в дальнейшее. Агни-Ключ бросил на нее короткий взгляд через плечо и что-то прошептал, она в ответ едва заметно качнула головой. Яма же, договорив, терпеливо ждал, и потому можно было сделать вывод, что от сделки Агни не отвертится.

«Поторопи их!» — вновь призвала река, чтобы тут же схлынуть — у нее там, похоже, шла самая настоящая битва.

— Нам пора, — Лин вышел вперед, привлекая внимание, и когда все взгляды обернулись к нему, едва не вжал голову в плечи, настолько велика оказалась сила собравшихся. — Река, — поспешил пояснить он, но так и недоговорил, потому что они и так это поняли.

Яма вытянул свою огромную ручищу в сторону Агни, на раскрытой ладони клубилась тьма.

— Держи, — велел он Агни, тот снова упрямо мотнул головой.

— Я же сказал…

— А условия сделки изменились, — рассмеялся великан. — Я одолжу тебе тень — она вернется вместе с твоей душой. Душу же…

— Нет уж! — разозлился вдруг Ключ Огня. — Если уж даешь, то на веки вечные!

— Хм… А если я ее еще кому захочу впарить, пока ты в колесе сансары крутишься?

— Вот ему как раз временно выдашь.

«Разве тени не должны будут исчезнуть вместе с богиней Воды?» — отстраненно подумал Лин.

Векши тем временем пожали друг другу руки, скрепляя сделку. Просто пожали и все. Только тьма исчезла с ладони Ямы, на Агни ж она совсем никак не отразилась. Лин шагнул к нему, собираясь отправиться вместе с векшем в Шамбалу, но Яма его остановил.

— Нет, — мягко возразил он на немой вопрос, — тебе лучше побыть здесь и не отвлекать нашего разрушителя от зачистки города. Но если очень хочется посмотреть, как он сжигает гончих и трупы, которые те не успели пожрать, я тебе покажу.

Хозяину Лабиринта Смерти не было нужды врать, и стоило Агни уйти, как небо над бескрайней пустыней потемнело, превратившись в экран кинотеатра, только это «кино» имело и цвет, и звук. Ключ Огня не шел напролом, как ожидал от него Лин. Он выбирал точку на границе города, использовал одну из своих сокрушающих тьму рун и телепортировался дальше. Руны всегда отличались друг от друга: одни просто выжигали часть теневого загрязнения, другие призывали против гончих смерти огненных, третьи растворяли все вокруг в золотом сиянии, и много чего еще. Но суть этих действий легко считывалась — Агни гнал тьму Сарасвати к центру города, туда, где стоял Храм Огня, и гнал так, чтобы самому не попасться.

У него отлично получалось. Радиус черноты сужался и сужался, гончих становилось меньше, хотя оставшиеся увеличивались в размере, что объясняло почти отсутствующие здесь трупы творцов: их не только успели сожрать — переварили. И может, оно не имело большого значения, если бы Агни не начал уставать. Это не бросалось в глаза, скорее угадывалось по мелочам: тут чуть замедлился, там едва увернулся, здесь зачерпнул больше огня, чем прежде. И чем дальше он продвигался, тем больше разрушений нес, уже не пытаясь сохранить здания, оскверненные тенями. Оставалось лишь гадать, почему он ни разу не использовал «Стену Огня».