«Разбудило Пламя жажду крови, да?» — промурлыкал в голове голос демона Максвелла, и Яна обдало жгучим стыдом.

Нет, он вовсе не желает Чеширу смерти — просто хочет разобраться в его причастности к открытию Врат и предшествующим этому убийствам моделей. Но для начала стоит заняться проблемой насущной, вновь начавшей шататься.

— Может, ему еще один костер выпить? — предложил Ян.

— Не надо, — отказался сам Дэн и прикрыл глаза рукой, второй махнул в сторону Рубежа: — Там…

«Только не говори, что там второе стадо!»

— Что?

— Я знаю, как провести ритуал «Воззвания к Агни», чтобы он вновь активировал Внутренний Рубеж, — голос Давыдова вновь окреп. — Нам надо туда, в Шамбалу. Чем быстрее мы призовем туда Пламя, тем больше шансов продержаться.

«Он дело говорит» — подтвердил демон, и Ян машинально повторил вслух за ним.

Мигель с Арсением недоверчиво уставились на него, требуя объяснений.

— Дэн прав, — сказал Ян. — Второе стадо я не переживу, даже если вдруг остановлю его. Если есть возможность заблокировать тени во Внутреннем Рубеже, надо это сделать.

— Допустим, — согласился Сеня, решив придержать на коротком поводке желание выбить из Давыдова нормальные развернутые ответы. — Но что-то мне подсказывает, что вы с Дэном сейчас не в том состоянии, в котором совершаются подвиги. Надо дождаться Макса, собрать…

— Время, — перебил Дэн. — Мы его теряем. Давайте поторопимся, а Макс сам нас там найдет. Мигель, ты ведь сможешь телепортировать группу в зараженную зону?

Сеня собрался было что-то возразить, но только махнул рукой. Они встали кучнее, и Мигель начертил над ними незнакомую Яну замысловатую руну со множеством нечитаемых иероглифов, а потом обрушил ее вниз. Ян машинально закрыл глаза, а когда вновь открыл, увидел, что они стоят на черной земле, от которой тянуло мертвецким холодом.

— Добро пожаловать в Шамбалу! — Сеня сплюнул, и тьма в том месте зашипела и задымилась.

Захотелось немедленно призвать Изначальное Пламя и натравить ее на черноту под ногами, но стоило Яну поднять руку, как Дэн ударил его предплечьем по предплечью — должно быть, туда выгорание не успело еще доползти.

— Не надо, — пояснил Дэн, — они тебя и так учуют. Зачем сигнальными фонарями еще махать?

Точно! Гончие же! Для них сила Яна как лакомство, иначе бы заговор Феллоузов тогда бы не сработал. Хорошо, что получилось не совсем так, как им хотелось. Зато так, как предвидел пророк…

«Черт! Дэн! — вспыхнула в голове внезапная догадка. — У него, получается, такой же источник силы, как и у меня!»

«Не совсем, — возразил демон Максвелла. — Изначально был таким же, потом кое-чего добрал левого-полезного. Но за него можешь не переживать».

«Почему?»

«Мертвые не пахнут» — демон рассмеялся.

— Ян, не висни! — Сеня толкнул его в плечо и без того ноющей от предыдущего удара руки, даром что в исцеляющих перчатках. — Одного лагающего нам за глаза хватит.

— Я не висну, — нахмурился Ян и потер последний ушиб.

— Сильно задел? — посочувствовал друг. — Извини, не специально. Просто я и так на нервах, а тут прям обстановка располагает к внезапным срывам кукухи.

Вокруг творилась хренова аномалия. Тени осквернили все: от земли до расположенных неподалеку зданий и вымощенных дорог, даже растения почернели и высохли. И к подобной цветовой гамме еще можно было привыкнуть, если бы падающий сверху свет не поглощался местной чернотой. Вот и получалось, что сейчас разгар дня, на небе солнце, а вокруг непроглядная тьма — только они четверо светятся, как выходцы из зоны поражения. Ну, мифические выходцы, мемные.

Руки сжались, зудя от желания призвать Изначальное Пламя. Ян сдержался. Дэн вышел вперед, и показалось, что он отчего-то освещен лучше остальных.

— Я поведу, — сказал он, и тьма впереди расступилась. — Мигель — замыкающий. Арсений охраняет Яна. Ян, не кривись, пожалуйста. Но ты единственный, кто может создать нужную руну и призвать Священный Огонь, без тебя вся затея окажется бессмысленной.

Ян натянуто улыбнулся. Сеня похлопал его по плечу, мол, крепись. И они пошли. И тьма все расступалась и расступалась перед ними, превращая дорогу в ручеек света.

«Не перед нами, — подумал Ян, — перед Дэном».

«Завидуешь?» — не преминул спросить демон Максвелла.

«Нет» — ответил Ян и осознал, что соврал.

«Не завидуй, — уличил его демон. — Дениска кое-чего сделал неправильного, что от него аж тьма отворачивается. Но ведь не мог не поступить так, хотя сам до конца не осознал, что именно произошло».

Сделал кое-чего неправильного, отчего выгорание не отступает с рук, несмотря на выпитый заградительный костер, а тьма осквернения шарахается…

— Разве я сторож брату моему? — пробормотал себе под нос Ян и остановился.

Впереди маячил подвесной мост — один из множества, соединяющих улицы Шамбалы. Идущий следом Сеня тоже встал и сочувствующе посмотрел на него, хорошо хоть снова по плечу бить не стал, ведь руки все еще ныли, терпимо, но раздражающе.

— Я не испугался высоты, — поспешил заверить Ян, когда понял, что все взгляды обращены к нему. — Так, задумался.

— О чем? — нахмурился Дэн. Ему не терпелось как можно скорее очутиться в Храме Огня и провести ритуал, как будто у него где-то там стучал метроном, отсчитывая время до неминуемой катастрофы.

— О религии, — Ян пожал плечами и двинулся к мосту, обойдя еще сильнее нахмурившегося Давыдова, словно тот считал истинный смыл выданного только что ответа.

Сеня и Мигель остались на месте, не решаясь оставить Дэна одного — не тьмы же они испугались? С Мигелем все было ясно, они вроде как друзья детства или около того. Но Сеня, который недавно собирался Давыдова стукнуть! И ведь никто из них не окликнул Яна, хотя он уже добрался до моста. Ну, конечно, зачем теперь Ян, когда в дело вступил настоящий главный герой, да? Внутри колыхнулся огонь, питаемый то ли злостью, то ли завистью. К черту! Не нужны они ему. Никто ему не нужен!

За веревочные перила он ухватился излишне рьяно, отчего не сдержал крик, когда ладонь и пальцы пронзила острая боль, хотя удивления в том крике было больше. Доска под ногой скрипнула, а потом рассыпалась на мелкие угли, мерцающие темно-красным в темноте, как будто они успели отпить у Яна немного пламени. Этого хватило, чтобы на несколько секунд вогнать его в ступор, и он по инерции накренился вперед и не попытался восстановить равновесие. Если бы чья-то рука не успела уцепить за шкирку за мгновение до падения, лежать ему внизу ущелья вместе с остатками моста.

— Вам троим в прошлый раз мало прилетело⁈ — раздался рычащий гневом голос отца, на который не хотелось оборачиваться. — Еще и этого полудохлого за собой потащили вместо того, чтобы целителю показать!

— Вообще-то, это он нас сюда притащил! — огрызнулся Сеня, и было в нем что-то от хулиганистого подростка, пытающегося оправдаться за явные косяки.

— А ума его остановить не хватило? Уж все вместе могли и наскрести!

— Зато ты такой умный, что давно должен был помереть от внутричерепного давления, — фыркнул кто-то, и Ян с удивлением узнал свой голос.

Все, кроме Дэна, обернулись к нему и замерли, не понимая, что сейчас было. Его самого это интересовало. Шок. Просто шок от того, что вполне мог навернуться и из-за слабости не суметь развернуть крылья. Да, шок и ничего больше.

«Разве?» — насмешливо спросили из глубины сознания.

Этот голос впервые появился, когда Яну сообщили о смерти отца. Он нашептывал ему гадости о том, что мачехе не нужен чужой ребенок, что биологическая мать нагуляла его от кого-то еще, потому и пыталась избавиться, что он — прокаженный, для него нет лучшего выхода, чем прекратить жизнь здесь и сейчас. Чтобы избавиться от этой твари в голове понадобились пять лет, ангельское терпение Александры Альбертовны и беззаветная любовь младшей сестры, но вот в уравнение добавили слишком много стресса и экзистенциальных страхов, и тварь вернулась.

«Зат-кнись!» — неправильно разделяя слоги, совсем как когда-то давно, Ян послал мнимого собеседника на все известные ему веселые буквы и поднялся.