— Ко-тян, — прохрипела Наоки, не переставая улыбаться. — Как же ты вырос, Ко-тян.

Лана покосилась на спутника, тот и бровью не повел, услышав детское прозвище. Спокойно достал нож из крепления на голенище, спрятанное до поры до времени брюками, повертел в руках, демонстрируя старухе. Улыбка той стала еще шире, хотя казалось куда еще.

— Помнишь, однажды ты пообещала исполнить любое мое желание, если я дам тебе свою кровь? Не просто пообещала — поклялась.

— Конечно. Для тебя — что угодно. Но я слишком слаба, мне бы капельку крови…

— Нет проблем. Только кровь будет ее, — небрежный кивок в сторону Ланы.

Она дернулась, но сама себя остановила. Вряд ли он стал бы драться за нее с Дереком, чтобы потом скормить вампирше. Да и тень не позволит — от Люси Маруни тогда защитила же!

— Тощая, — протянула старуха капризно и скривилась, хотя сама была куда худее Ланы.

— Зато огня в ней немерено — одной каплей согреешься, — принялся уговаривать Коичи. — К тому же просьба будет заключаться в помощи для нее, — он взял Лану за руку и помахал ее кистью так, чтобы старуха заметила один из браслетов на запястье. — Нужно снять.

— «Пальцы Смерти»? — голос из капризного мгновенно преобразился в строгий, каким обычно отчитывают детей, чтобы те «бросили каку». — У вас хватило глупости их использовать? Хотя о чем я спрашиваю — и так видно, что хватило!

— Подожди отказываться. В документах создателя браслетов говорилось, что «Пальцы Смерти» можно снять с помощью крови невинных, закалив в ней оружие. Кто лучше тебя в нашем мире умеет работать с кровью? Никто. Твои когти острее и крепче любого меча. А она, — кивок в сторону Ланы, — вполне невинна, а ее кровь сильна. Нам нужно снять с нее браслеты, чтобы без проблем закрыть Врата.

На последнем словосочетании старуха было дернулась вновь начать отчитывать правнука, но в итоге промолчала, лишь глаза недобро сверкнули алым. Какое-то время она думала, попеременно сверля внимательным взглядом то Лану, то Коичи, потом медленно кивнула.

— Хорошо, я попробую. Именно что попробую — за результат поручиться не могу. Зато могу поклясться, что не причиню Искре Огня вред. Не причиню вреда этой девушке.

— Лане Смирновой, — уточнил Коичи.

— Не причиню вреда Лане Смирновой, в данный момент являющейся носителем Искры Огня, — послушно повторила Наоки. — Теперь давай кровь.

Лезвие скользнуло по запястью, почти безболезненно. Проступившую кровь собрали в подобранную с пола чашу. Получилось немного — тень, почувствовав рану хозяйки, кинулась затянуть порез. Лана вздрогнула, испугавшись, что Коичи попробует ту поймать, но он просто отпустил ее руку и, крепче сжав чашу, пошел к прабабке.

Вампирша пила долго, хлюпая и чавкая, хотя жидкости там было чуть-чуть на стенке и донышке. Потом вылизывала остатки, заставляя правнука держать чашу и поворачивать в нужную ей сторону. Она как будто издевалась, но он оставался спокойным. Неужели так сильно рассчитывал на результат? Если да, то почему Лане кажется, что ничего не получится? Может, потому что старуха так и осталась старухой, хотя кровь вроде как насыщенна магией по полной. Ну уж точно была кровью, то есть питательным веществом, позволяющим вампирам сохранять молодость! Или это просто байки из книжек, никак не сочетающиеся с реальностью?

— Невкусно! — выдала вердикт Наоки, в голосе вновь звучали капризные нотки.

— Главное, что огня много, — Коичи недовольно посмотрел сначала в чисто вылизанную чашку, потом на прабабку.

— А десерт?

— Моей крови ты не получишь! И освобожу лишь одну руку.

Несколько минут они препирались, причем говорили так много и быстро, что в какой-то момент лингво-сфера начала сбоить, и до Ланы долетали лишь фразы на японском. Она даже пожалела, что столько хотела выучить этот язык, но так и не приступила. А просмотры аниме с субтитрами позволяли запомнить лишь легкие фразы вроде «привет», «пока» и тому подобное. К счастью, вскоре спор прекратился, и старуха протянула: «Ладно», и лингво-сфера вновь заработала.

— Подойди, — позвал Лану Коичи.

Она подчинилась, хотя было немного боязно, протянула правую руку, справедливо решив, что начать надо с нее. Наоки ловко уцепилась за металл браслета, пощупала его, словно надеялась найти место тоньше, затем выпустила когти… И обломала их все до единого.

— Шиматта[1]! — выругалась старуха. — Вот знала же, что ничего не получится.

— Попробуй другой рукой, — попросил Коичи. — Сейчас освобожу.

— Да какой смысл?

— А ты попробуй! — просительные нотки сменились требовательными, кажется, он окончательно перестал бояться, уверившись, что имеет право командовать.

Лана подумала, что на месте Наоки зарезала бы оставшимися целыми когтями Коичи, подошедшего слишком близко, выпила бы его кровь и сбежала. Это же вампир! Монстр! Не может же она терпеть наглеца только потому, что он ее правнук? К тому же ему никто безопасность не гарантировал, в отличие от Ланы. Но старуха продолжила препираться, а потом вновь сломала ногти о ненавистный браслет.

— А я говорила, — ничуть не расстроившись, пробурчала она. — Говорила, что не получится ничего!

— Попробуй еще раз, — прошипел Коичи. — Двумя руками. И не смей врать, что не можешь вырастить новые лезвия.

— Надо крови попить — силы восстановить, — заканючила Наоки и надула губы.

Показалось, что они стали пухлее, щеки не такими впалыми, морщины менее глубокими. Однако Наоки все еще оставалась древней старухой, потому изменения заметила только Лана. Коичи продолжил самозабвенно ругаться с вампиршей, но в этот раз была его очередь уступать.

— Хорошо, — он подобрал чашку и повернулся к Лане, она послушно протянула руку, но надрез так и не сделали.

— Ее кровь пить не буду! — заорала старуха. — Свою давай!

— Чикше[2]! Ты лучшего времени, чтобы привередничать, найти не могла, да⁈ Нужна кровь — пей ее. Она сильная.

— А твоя вкуснее…

Он снова выругался и с силой бросил чашку об пол, отчего та треснула, но не разбилась.

— Издеваешься?

— Нет, — голос Наоки вдруг стал твердым, из него исчезли все капризные нотки и старушечья шепелявость. — Не издеваюсь, только ее кровь пить не буду.

— Это сильная кровь. В ней много огня. Прекращай выпендриваться уже и пей, что дают!

— Не буду. Я тебе монстр, что ли, какой, чтобы кровь беременной пить⁈

— Да ты достала! — выругался Коичи на автомате и замер.

Лана инстинктивно отступила на пару шагов и едва сдержалась, чтобы не развернуться и не побежать. И кажется, совсем напрасно, ведь Коичи из потенциального союзника вновь превратился в безжалостного надсмотрщика. Он в одно мгновение очутился рядом с ней и схватил за горло, сдавил сильно, но дышать пока было можно.

— Его ребенок, да? Ты ждешь ЕГО ребенка⁈

Пальцы сжались сильнее. В глазах потемнело. Ее руки попытались разжать чужую хватку, но ничего, конечно же, не получилось, а воздуха в легких почти не осталось. Только в голове билась отчаянная мысль, что нужно бороться, что она не может здесь умереть, не может позволить ему навредить ребенку. И послушная ее воле тень скользнула вверх, просочилась между оберегаемой и чужой кожей, ощетинилась иглами, заставляя Коичи отпустить.

Они слышали, что старуха гремит цепями, но не обратили на это внимания, занятый каждым своим: Лана пыталась отдышаться, Коичи сначала рассматривал раны на ладонях, потом стал вытирать их о брюки. А когда он снова решил на нее наброситься, белые женские руки с аккуратными острыми ноготками крепко ухватили его за плечи, а потом над плечом выросла голова сильно помолодевшей Наоки, которая без зазрения совести вонзила клыки в шею правнуку. Лана сглотнула одновременно с ней и кинулась было к выходу, но запуталась в собственных ногах и грохнулась на пол. Спустя мгновение тело Коичи тоже упало, звуком падения заглушив всхлип.