— Едем. Потом поссыте. Если не уже. — Усмехнулся мужчина.

— Солдатик, я тебе башку оторву за такие шутки! — Уже совершенно без страха в голосе зашипела Рыжая уже на него.

Вика же на слова Честера заметала в него молнии из глаз. Однако, обстановку разрядить получилось и люди в спешке начали собираться. Кота, который развалился на крыше и грел брюхо на солнышке попросту сгребли и закинули в салон, не обратив на возмущенные мявки никакого внимания. И уже буквально через минуту внедорожник взрыкнул двигателем и визгнув шинами, сорвался дальше по дороге и подальше от бича Стикса. От Неназываемого. От Скреббера.

Неизвестный кластер.

Где-то в горах.

Глубокий вечер того же дня.

Место для ночевки искать в общем-то не пришлось. Очередная стоянка с АЗС и придорожной кафешкой вполне путников устроила. Машин на парковке тоже не было. Как и топлива. Судя по карте Чаги, кластер этот перегрузился давно, так что проходящие тут колонны иммунных высосали бензин и солярку досуха. Следующая же перезагрузка случится только через неделю. Так что можно было спокойно останавливаться. Зараженных тоже не ожидалось. Вообще, за весь путь здесь в горах так и не встретили ни одной твари. Вообще. Козлов горных видели не раз еще, мелких каких-то животных тоже, а зараженных нет. Возможно, в каких-то горных селениях, которые иногда попадались в стороне, какие-нибудь полудохлые пустыши и остались, но путники туда не заезжали.

Встречу с Неназываемым не обсуждали. Даже когда отъехали достаточно далеко и на соседний кластер. Не та тема для разговоров. А вот граница поразила всех. Во-первых, дороги сошлись неровно, сантиметров на тридцать соседняя оказалась ниже, так что съезжать пришлось крайне осторожно. Да, ранее проехавшие здесь иммунные набросали и камней и досок, не пойми откуда взятых, но все равно, повредить случайно машину не хотелось. Во-вторых, границу кластеров было видно невооруженным взглядом на всем видимом пространстве. Этот самый идеально ровный срез. Возникало впечатление, что смотришь на какой-то баг в компьютерной игре, когда из-за ошибки текстуры или объекты неровно стыкуются «друг в друга». Так и здесь, Стикс, видимо, не захотел трудиться в поисках одинаковых скал во множестве миров и соединил кластера как попало. Где-то гора ниже, где-то выше и от неё всего половина осталась, а примыкающая, вообще другой формы и размера. Из-за этого несоответствия во многих местах произошли обвалы. И очень хорошо, что дороги это коснулось по минимуму. Совершенно мозголомная картина, в общем. И в-третьих, и это, пожалуй, самое главное, на кластере, куда путники въехали, горы прилетели из совершенно иной местности. Если до этого все были серые с нашлепками снежных шапок исполины, то на этом цвет стал больше песчаный, будто кусок какого-нибудь Афганистана прилетел. Да и сами горы пониже были, хотя дальше и виднелись высоченные, остроконечные пики. И этот контраст в цветах поражал. Вот ты стоишь на территории грубой, древней серости и угловатых форм, а вот сделал шаг и дальше все в теплых, песочного цвета оттенках, чуть более плавное формами и не такое суровое.

Попадающиеся изредка поселки, дома, в смысле, тоже другими стали. Лепились на склонах гор, глинобитные и неровные коробки жилищ. И всегда в стороне от основной дороги, кстати, ставшей не привычной асфальтированной, а укатанной грунтовкой, щербатой мелкими и не очень камешками. Ехать сразу стало некомфортно, началась тряска. Благо, что и дорога вела не через весь кластер, а как бы цепляла лишь угол. Но все же почти пятнадцать километров вихлястого пути преодолели. Следующий кластер снова встретил необычностью стыка гор на границе и серыми, более привычными глазу скалами. Но опять же, растительности стало гораздо больше. Некоторые горы и вовсе полностью поросли лесом. Дорога, наконец, стала нормальной, но опять же, уровни поверхностей не совпали. Теперь уже пришлось взбираться на небольшую, не больше полуметра насыпь. Здесь, на границе, рядом с дорогой, в смысле, еще и обвал случился, частично засыпав обломками и валунами полотно асфальта. Но место проехать осталось и это главное. Зараженных все так и не встречалось, как и вообще, кого-то живого. Ехали по совершенно пустым местам. Возможно, где-то в зеленке зверье какое-нибудь и было, но на вид не показывалось. За то стали встречаться брошенные автомобили. Немного, но чаще, чем раньше. Все с открытыми дверьми и разбросанными рядом вещами. Явно иммунные ценное что-нибудь искали.

Так и ехали практически до самого заката, выехав на очередном крутом подъёме дороги на заправку с кафе. Пока поставили машину, пока проверили здания, солнце уже начало касаться своим боком дальних пиков. И окружающая картина начала меняться. Залипли все. Настолько яркие и контрастные цветами закаты можно увидеть только здесь, в горах. Светило медленно клонилось к западу, окрашивая заснеженные вершины расплавленным золотом. Небо постепенно меняло цвет на рубиновый и вскоре алое сияние растеклось по всему хребту, превращая скалистые очертания в силуэты из раскалённого металла. Воздух стал прозрачнее, будто наполнившись мельчайшей алмазной пылью. Тени в ущельях сгустились до чернильно‑фиолетовых, а склоны, ещё недавно серые и суровые, заиграли всеми оттенками янтаря и охры. В долине под ногами уже сгущались синие сумерки, но верхние ярусы гор всё ещё купались в золотисто-алом свете.

Постепенно небо над вершинами стало менять цвета, от насыщенного кармина к тёплому оранжевому, затем к нежно‑лиловому. По мере того как солнце скрывалось за далёким пиком, по склонам побежали длинные, густые чернотой тени, воздух наполнялся прохладой. Когда последний отблеск угас на самой высокой точке хребта, над горами разлилась глубокая, чистая синева. Первые звёзды зажглись в вышине, и тишина, такая полная и всеобъемлющая, окутала вершины, мягко усыпляя любые звуки. Только ветер, едва уловимый, шептал что‑то древнее между скал, провожая ушедший день.

— Как же это красиво… — протянула, отдельно выделяя каждое слово впечатленная Вика, когда последние всполохи лучей солнца погасли где-то за далекими пиками и все вокруг погрузилось в глубокие черно-синие сумерки.

И все с ней согласились. Даже Кот, наверное. Он тоже сидел чуть поодаль и всматривался вдаль, пытаясь разглядеть то вкусное, что увидели его лысые рабы, но почему-то не показывают ему.

Честеру не спалось. Устроились они все вчетвером в зале кафе, освободив от столиков место. Стараясь потише шуршать спальником, он вылез из него и тихо направился на улицу. Сразу окатило ночной прохладой, а нос тронули запахи. Что-то травяное, чуть терпкое и одновременно тот запах свежести, что можно ощутить только в подобных местах. Горы впереди чернели своими громадами и лишь снежные вершины немного подсвечивало необычайно яркими звездами на черном-синем небосводе. Луны отсюда видно не было, находилась где-то за спиной, скрытая высоченной скалой.

И что? Чего проснулся? Чуйка? Так и нет, вроде спокойно все. Огляделся, насколько это позволяла темнота. У машины заметил силуэт. Рыжая, что ли? Кому, как не ей не спать? Но на рукоять пистолета руку положил.

— Да я это, — послышалось от внедорожника голосом Морры. — Чего не спишь?

— Не спится. А ты?

Видимо, девушка пожала плечами, по крайней мере Честер так подумал, ответила не сразу.

— Рассвет скоро. Выспалась уже. Да и… к концу наше путешествие подходит, как я понимаю. Сколько там, недолго осталось ведь?

Честер оперся об отбойник бампера, устроившись рядом с Рыжей, скрестил руки на груди.

— Если ничего не произойдет и двигаться будем тем же темпом, к вечеру приедем в этот Стрижевой.

— А дальше? Сдашь Вику кому там надо, что дальше делать будешь?

— Не знаю, — после некоторой паузы с немного печальной усмешкой ответил Честер. Не первый раз уже темы этой касаются, — Я ж солдат… Получил задание, иду делаю и думаю лишь над тем, как его выполнить и не сложить голову. Потом новый приказ…