Предстоял непростой путь впереди. Двести с лишним километров до гор по территориям беззакония, где того, кто не носит бороду и кожей белее нужного, называют кяфирами, неверными и с удовольствием ограбят, убьют или возьмут в рабство.

Стаб, чтобы выехать на нужную дорогу пришлось объезжать. Поселение уже проснулось, поэтому вблизи машин и людей хватало. Все ехали по своим делам. Кто-то за добычей, кто-то на какие-то полезные стабу работы, как вон тот автобус, например, полный людей в рабочих робах и с охраной из двух пикапов. А вот и патрульные разъезды, проехали навстречу путникам. В эфире на общих каналах тоже постоянные переговоры. Пока спокойно и опасаться нечего. Но как только покинут охраняемые стабом территории, все, ухо в остро держать надо и вертеть головой на все триста шестьдесят. Одиночная машина здесь редкость и пощипать путников наверняка желающих найдется уйма. Узнавал Честер и про выходящие в нужную сторону колонны. И узнавал аккуратно, не выдавая интереса именно по направлению к горам. К такой колонне прицепиться если, ехать все безопаснее. Конечно, и в этом случае определённый риск имелся, но все же. Никто, правда, в сторону гор не ехал в ближайшее время. От стаба именно, чтобы официально. А с обычными рейдерами, в частном, так сказать, порядке, слишком рисково, все же и упакованы путники хорошо и две женщины в составе. А лишний раз убивать никого Честеру не хотелось.

Жара и однообразие вокруг. Холмы, поросшие выгоревшей на солнце травой, большие и маленькие, больше похожие на барханы дюн в пустынях. Холмы с валунами, больше похожими на куски скал. Тоже большие и поменьше. Прямых участков дороги мало. Да и сама дорога такого себе качества.

Минут через двадцать пути встретили и зараженных. Небольшая, всего шесть голов стая, брела по обочине. Пришлось сбрасывать скорость, останавливаться и убивать. Калаши с ПБС отработали на отлично. Стреляли Вика с Буяном, Честер и Морра на контроле. Последнего бегуна Вика и Буян свалили слитным залпом метрах в пятнадцати от машины. Стреляли уверенно. Вика, во всяком случае. Буян и так довольно неплохо стрелял, ну и после той взбучки на реке, окончательно себя сломал. Наверное, даже по людям теперь сможет огонь вести без заминок. Такой проверки, конечно не хотелось, но и без этого в Стиксе никуда. Рано или поздно придется. Да и рано скорее, чем поздно, края здесь такие. Честер и сам не был полностью уверен, что без пострелушек с местными обойдется.

Быстро выпотрошив дохлых тварей, восемь споранов с них подняли, двинули дальше, но перед этим Вика запустила квадр и сейчас вела его метрах в пятистах впереди. Пробовала и подальше отлететь, но связь уже становилась хуже. А потерять единственный дрон, еще и в самом начале, можно сказать, пути, совсем не хотелось.

В стороне от дороги то и дело попадались мелкие поселки или фермы. Разоренные, конечно же. В одной такой, метрах в трехстах от дороги видели и иммунных. Две машины то ли въезжали, то ли наоборот, покидали поселок с другой стороны. И пусть едут куда им там нужно. На каналах, чем дальше отъезжали, тем тише и становилось. Да и на общих уже вдали от стаба вряд ли кто-нибудь станет переговариваться. Честер же периодически сканировал частоты, но пока что ловил только белый шум. И это тоже хорошо, значит в обозримой близости никого. С птички тоже ничего угрожающего видно не было. Да, в стороне от дороги Вика частенько наблюдала стаи зараженных, докладывала об этом, но и они угрозы не представляли. Ко всему прочему и складки местности прекрасно скрывали путников. Конечно, работало это и в обратную сторону, но при наличии хорошего сенса и глаз в воздухе, неожиданно напасть уже становится той ещё задачкой даже людям.

Минут через сорок пути, преодолев уже километров семьдесят от стаба пришлось пережидать, пока колонна из семи машин с вооруженными до зубов людьми не пересечет дорогу и не скроется за холмами. Заметила людей Вика с дрона, сначала по пыльному столбу, а спустя минуту и машины различила. Путники съехали с дороги сами, укрывшись в ложбине между двух вытянутых то ли холмов, то ли на самом деле барханов и стали ждать. Потеряли на этом минут еще сорок, наверное. После того, как колонна скрылась, прождали еще минут пятнадцать, чтобы уж наверняка. Затем Вика снова запустила птичку и спустя еще пару минут убедились, что воинственные незнакомцы уехали уже довольно далеко. Все тот же пыльный след выдавал их передвижение в нескольких уже километрах от дороги. Выехали дальше, Морра в два приема развернула внедорожник и снова выбрались на дорогу, взобравшись по невысокой насыпи.

И буквально минут через пять Вика немного тревожно проговорила:

— Нас две машины догоняют. Движутся что-то уж слишком быстро по-моему. Пару минут уже за ними наблюдаю, но скорость так и не сбрасывали. Как будто… или убегают от кого-то или наоборот…

— За нами едут, — закончила за Вику Рыжая. — Далеко до них?

— Н-не знаю… километр, полтора, может…

— Дай-ка, — протянул руку к планшету Честер.

— Ну да, как будто за нами гаврики летят…

И чуть нахмурившись, мужчина еще несколько секунд вглядывался в экран.

— За нами. Точно. — Уже уверенно сказал он. — Машину узнал. Это те, из мастерской. Помнишь, Морра?

Девушка бросила взгляд на планшет, хмыкнула:

— По машине узнал что ли?

— Да. Приметная слишком уж люстра у них.

— Сразу постреляем их или поговорим сначала? — Перешла сразу к главному девушка.

— В смысле? — Это уже Вика непонимающе и начиная испытывать легкий пока страх, спросила. — Вы их знаете?

— Лично нет. Но они обиделись на хозяина мастерской, а выместить свою злость на нас решили похоже. И ведь не обломались столько ехать за нами, еще и проследить. — Честер цыкнул, — где-то мы прокололись.

— Ой да ладно… — махнула гривой Рыжая. — Мы ж и не скрывались. А проследить, куда поехали, если задаться целью, несложно. Так что делаем-то?

— За следующим холмом вставай. И ждем их. Со стволами на прицеле, естественно. Как появятся, сразу в расход. — Ответил Честер серьезно.

— А если это не они или они, но зла не желают? — Неуверенно спросила все же Вика.

— Их проблемы. Не наши. Да и чуйка говорит, что с ними и проблемы едут, а не потрещать за жизнь. Все, готовимся!

— Честер, подожди! — Снова заговорила Вика. — Ты что, на самом деле их убить решил⁈ Вот так, просто убить?

— Они, едут, убить нас. — Раздельно произнес мужчина.

— Да с чего ты это взял-то⁈ Это же… это беспредел какой-то получается! — Взвилась девчонка. — Это неправильно!

— В самом деле, Честер. — Встал на ее сторону и Буян. — Я против такого.

— И что вы предлагаете? — Усмехнулась Рыжая. — Подождём их, пока не догонят и спросим, ребят, а вы мимо или по нашу душу едете?

— Да тебе, Морра, все равно кого и как убивать, маньячка блин! Честер, я серьезно! — Снова пошла в атаку Вика.

— А я и выстрела в них не сделаю, если ты решишь их вот так без причины убить. — Вставил Буян. — Но если причина будет, не беспокойся, завалю кого и скольких понадобится. Но не так, не по беспределу!

— Жизни вы не видели еще… детки… — Вздохнула Морра и самоустранилась, перестав коситься на Вику с Буяном, уставилась на дорогу.

А Честер сдерживал себя, чтобы не вспылить. Он стопроцентно был уверен, что те люди едут именно за ними. Чтобы их ограбить и убить. И он считал правильным встретить их сразу из всех стволов. Но вот же ж, взбунтовались детишки! Конечно, он со своим Даром и с Рыжей вдвоем их положат, да и элемент неожиданности на их стороне. Вряд ли преследователи поняли, что спалились и что их готовятся встречать. Но с другой стороны, черт, отношения с Викой и Буяном. Раскол в команде недопустим.

— Хорошо. — Процедил Честер. — Рыжая, держи щит свой перед нами. Если они начнут пальбу по нам, валим их. — И уже Вике. — Так пойдет?

Морра только фыркнула негромко, но ничего не сказала. А Вика, все еще недовольная, со сжатыми в нитку губами, медленно кивнула.